Из-за грани добра и зла

- Вы не орки! - прохрипел он.

Такой веский аргумент мне крыть было нечем. Увы, позеленеть, даже от злости, я в буквальном смысле не могу.

- Нас послал король орков, - попытался всё же возразить я.

- Нами правит королева!

Либо та троица в тронном зале нас крупно дурила, либо у этой серой морды крыша поехала. Но у кого пушка больше - тот и прав. Королева, так королева, жалко мне, что ли.

- Это всё одно большое недоразумение, я всё объясню, - я выставил руки в знак мирных намерений, но орк не позволил начать ездить ему по ушам.

Поскольку я единственный оставался открытой целью, он поступил здраво и логично - пристрелил меня. Плазменный заряд ударил мне в грудь, вновь отбросив на пол, а я только встать успел.

- Джестер! - испуганно воскликнула Эмма.

Я закрыл глаза, не желая смотреть. Результат выстрела я примерно представлял. Плазма должна была спалить мне половину грудной клетки, возможно, насквозь. Слева, в области сердца. По идее, я должен быть уже мёртв. Но пока просто больно, даже терпимо.

Я приоткрыл один глаз и взглянул на орка. Он тряс правой рукой, а левой стучал по стволу пушки. Заклинило, что ли? А чем тогда меня шибануло?

Я всё же рискнул и скосил глаза вниз. Зря, в результате едва не стошнило. Подпалило меня основательно, хотя и поверхностно, даже рёбер в ране не видать. Впрочем, я не присматривался. Благо болевой порог повышен, регенерация работает, до обеда заживёт. При мысли об обеде, после зрелища собственного хорошо прожаренного тела, опять едва не стошнило.

Я перевернулся и на четвереньках сиганул в ближайшее укрытие. Едва успел, прежде чем следующий заряд расплескался по полу. На мой неквалифицированный взгляд, всё ещё не на полной мощности.

- Батарейки сели? - не удержался я. - За рубаху ответишь!

- Конец орку, - хмыкнула Эмма.

- Да-да, - подтвердил я. - Ему вынесен модный смертный приговор.

- Твоя рубашка не была модной, - заметила титанша, естественно, не уловив юмора.

Я не стал отвечать. Не до препирательств в такой момент. Укокошить орка у меня желание, конечно, было, а вот с возможностями обстояло хуже. Если с королевским племянником в потрёпанной броне не сладил, этого-то как одолеть?

- Хьюстон, у нас проблемы, - пробормотал я. Никто не отозвался. - У кого есть идеи? Не молчите.

- Бежать, - зло буркнул Экхард.

- Значит, стратегическое отступление, - поправил я. - Эмма?

- Поддерживаю предложение, - откликнулась титанша.

- На счёт три, - объявил я, схватив с полки бутылку и запустив врагу в морду. - Три!

Краем глаза набегу я заметил, что импровизированный снаряд достиг цели. Хотя особого вреда орку не причинил, бутылка разбилась о шлем, и вино залило глаза. Он судорожно тряс головой и пытался протереть лицо пальцами в перчатках, что сквозь узкие прорези не удавалось.

- Пора валить с суверенных оркских земель, - внёс предложение я.

Спутники поддержали синхронными кивками. Надо же, какое единогласие.

Эмма оттащила меня от двери, которую я пытался подпереть спиной.

- Хочешь ещё и тыл поджарить? - строго осведомилась титанша.

Я осмотрел и даже ощупал единственную преграду, отделявшую нас от вооружённого, опасного и злого орка. Обычная деревянная дверь. Не везет, так не везёт. Будь она непробиваемой и с запором снаружи, можно было спокойно оставить этого типа внутри, тихонько спиваться.

- Что вы здесь делаете?!

А вот и кавалерия прибыла. Как всегда с опозданием. Королевский племянник-телохранитель явился в сопровождении отряда стражников. Вот он пусть и разбирается, а я понаблюдаю с галёрки за боем двух клыкастых остолопов в скафандрах.

- Мы нашли твоего родственника, как заказывали, - радостно поведал я. - Только внушить ему братские чувства не сумели.

- Что?! - орк побледнел, несмотря на зелёный цвет лица. - Вы разбудили стража?! Он не станет с нами разговаривать!

- Это мы уже поняли. Но надо было точнее выражать свои пожелания, так что теперь разбирайтесь сами. Подвинься, - я попытался пройти мимо орка, - я устал, я ухожу.

Он мигом приставил меч к моему горлу. Похоже, смыться не удастся. Значит, нас всех тут перебьют. Обидно, у меня были планы на ближайшую сотню лет.

Дверь разлетелась в щепки.

- Захватчики! Мерзкие гоблины!

- Они орки, - тут же поправил я.

- Молчать, человек! - страж не был расположен прислушиваться к моему мнению. - Дикарь, ты не способен отличить чистокровного орка от гоблинских выродков!

Я пожал плечами. Если это гоблины, то пусть бросит в меня камень. Впрочем, мои представления уже не раз не совпадали с реальностью. Но ведь они и сами себя орками называют, это не я придумал.

- Король сказал орки - значит орки. Такова его королевская воля!

- Нашим народом правит королева! - продолжил настаивать на своём страж.

Может, разобщение оркского народа произошло по причине восстания против матриархата? Хотя, если этот вылезший из-под земли солдафон вообще зелёных орков за сородичей не считает, вряд ли всё дело в укладе жизни.

- А их - король. Предлагаю вам сесть за стол переговоров и помериться генеалогическими древами.

Орк понял мои слова как-то превратно, поскольку ответил на них выстрелом. Впрочем, уже не из плазменной пушки, а из лучевой. Он успел сменить оружие, забарахливший ствол теперь висел прикреплённый к бедру. От мысли его сорвать я быстро отказался, зажимы на вид казались крепкими, вряд ли выломать их окажется проще, чем пробить доспехи.

- Выродки, я уничтожу вас за вторжение!

Кто-то ухватил меня за плечи и втолкнул в ближайшую комнату, выдернув из-под очередного выстрела.

- В расчёте, - сухо кивнул Экхард в ответ на мой вопрошающий взгляд.

Что ж, может, и не зря я не дал ему свалиться в шахту. Но признавать это вслух я не собирался.

- Всё равно он нас сейчас прикончит.

Кроме нашей троицы в комнату успел проскочить и королевский племянник, бросив свой отряд на растерзание врагу. Впрочем, орки - или гоблины, или кто они там на самом деле - судя по звукам из коридора, не собирались стоять как овцы на закланье, а кинулись наутёк, хотя и не все успели.

- Предупредить не могли?! - накинулся я на орка. - Почему про лифт ничего не сказали, а тем более про стража?!

- А кто вам позволял сюда лезть?! - заорал в ответ он. - Теперь страж не успокоится, пока не уничтожит всех нарушителей границы!

- Что значит успокоится? И где проходит эта граница? И зачем вам искать подземных жителей, если они так недружелюбно настроены?

- Остались записи предков, три поколения назад эту шахту обнаружили, и разбуженный страж убил всех, кто был в подвале, - сообщил орк. - Больше ничего не знаю.

- А кто оставил записи, если всех убили? - нахмурился Экхард.

- Видимо, те, кто был не в подвале, - предположила Эмма.

- У нас есть пара минут, пока он перебьёт солдат, нам нужно сосредоточиться на важной информации, - заметил я. - Что мы знаем?

Знали мы не много. Есть глубокая шахта, ведущая, вероятно, в подземный город. Есть охранник, убивающий всех, кто попытается туда войти и окажется на прилегающей территории. Один он там или их много, дежурящих посменно? Второе логичнее и звучит более здраво. Но если внизу целое поселение, обитатели которого считают наземных жителей врагами, то почему не нападают? Возможность у них есть, судя по вооружению стража. Доспехи новенькие и блестящие, значит, сделаны недавно, следовательно, технологии не утрачены. Но при этом пушка вышла из строя после пары выстрелов. Нелогично, не сходится. На лентяя, не следящего за своим оружием, орк не похож.

- Доспехи новые, пушка старая, про короля не в курсе, считает постоянных жителей дворца оккупантами, голос хриплый, - перечислил я факты.

- Не вижу связи, - буркнул Экхард.

- Почему ты сказал, что стража разбудили? - обратился я к орку.

- Так говорилось в записях предков...

Спящий режим, режим ожидания... Криогенная заморозка? Это могло бы объяснить серый цвет кожи и хриплый голос от простуды. Но в доспехах? Вряд ли, заморозка повредила бы механизмы. Какое-то стазис-поле? Что-то, останавливающее или замедляющее время. Поэтому он не в курсе положения дел на поверхности, а на пушку повлияла энергия поля. Орки за прошедшее время могли слегка мутировать, изменить цвет кожи.