Чужая корона (Чужое тело-2)

Хм. Интересный вопрос я сам себе задаю.

У графа Урия есть какие‑то козыри в рукаве, не иначе. Он был уверен, что ликвидировав меня, сумеет договориться с Морской герцогиней. Он был очень в этом уверен. Иначе бы держал меня и дальше в живых, давал строить королевство, изводил наскоками да набегами, а потом уж восьмым числом перехватил власть…

Как?

Единственный способ сейчас выхватить власть из моих рук есть королева Альтзора. Иначе никак не получается. Если, конечно, вводить в это уравнение как аксиому святость королевской власти.

Подумав ещё, пририсовал к схеме отряд Каллуфа, имперского посла графа Лиордана. Нет, ну а что? Не громили ж бунтовщики–мятежники посольства, значит, граф тоже имеет право на существование в моей схеме.

Отряд Каллуфа действовал вместе с Морской герцогиней. Они заодно. Империя в курсе? Весьма вероятно, наемники‑то имперские. Итого что же получается?

Три жирных линии. От графа Урия к Морской герцогине, от той к отряду Каллуфа, от Каллуфа к графу Лиордану.

Вот так‑то.

Задумался, отхлебнул чаю. Поглядел в окно, бесцельно, не фиксируя взгляд ни на чём, мысли в голове укладывались кубиками, одна на другую.

Одна на другую, одна на другую, одна на другую…

Кто тут главное звено? Граф Урий и граф Лиордан. Последний просто обязан вести свою игру, ему просто это необходимо, как послу доминирующего в регионе государства. Морская герцогиня имеет какую‑то свою выгоду… Какую? Стать королевой? Породниться с правящей династией и влиять через королеву Альтзору? Нет, ну не дура же она, тут, кроме нее, влияльщиков‑то очередь уже выстроилась. Новой королевой–регентшей ей не стать.

Так каковы же цели?

Граф Урий желает обрести былое влияние. Граф Лиордан желает поставить нас под контроль Империи. В этом они, не договорятся никогда, один другого не потерпит. Морская герцогиня желает… Желает… Чего ей надо‑то? Может, я смогу ей это предложить, и получу временного союзника против Закатного герцогства.

Сам улыбнулся своим мыслям. Вообще, я с кем в интриги‑то играть собираюсь? С теми, кто в этом окружении вырос, с теми, кто этим живет и дышит? Ну–ну.

Ладно. Подумали, пора и честь знать. Дело ждет. Узнать, что там Мишка по дезинфекции воды накопал, золото заложить в тайник, подумать, что за оружие я хочу приобрести на эти деньги…

И самое главное. Бесшовные трубы для гидравлики, заказанные мой у Марио, все же миновали таможенные границы, став при этом дороже ровно вдвое, и теперь дожидались меня на складе "Санскара".

Марио встретил меня улыбкой, пригласил на чай, и продемонстрировал мой заказ. Бесшовные трубы для гидравлики. Сорок штук ровно, в упаковке…

Подвеска моей десятки жалобно стонала, когда я вез все это добро к дому. А руки просто начали отваливаться, когда последняя труба заняла свое место в родительской комнате.

Ведь все это туда придется тащить.

Как бы не окочуриться…

Звонок в дверь.

— Привет, Мих, проходи, рассказывай… — Я пропустил его в комнату, Мишка оторопело уставился на куски упаковки с надписями латиницей. — Проходи, не стой, чайку будешь? Рассказывай давай.

Накопал Мишка много, даже установку небольшую нашел, на заброшенном заводе. Дистиллятор для каких‑то там промышленных нужд, товарищи готовы продать за символическую цену.

Ну да. Мне такую штуку не в жизнь не унести никуда!

От этой идеи отказался, с сожалением. К тому же, дистиллированную воду пить нельзя, она какие‑то там соли из организма вымывает, как я слышал.

Да и не так остро вопрос воды стоит‑то.

— Заслужил. — Я выложил на стол перед Мишкой двести долларов. — Сто за работу, сто задаток на будущее. Итак, интересует меня, как с нуля в каменном веке построить токарный станок. За консультацией можешь обратиться к Десемову, знаешь такого?

— Ну… Да.

— Вот. Также меня интересуют прочие станки — сверлильные, фрезерные, шлифовальные. Инструменты для них тоже очень интересуют. Покупать будешь в "Санскаре", денег я тебе дам и скажу, что именно надо будет брать. Позже. Пока что займись станками. Также меня очень интересует проект ткацкого станка… Найдешь?

— Окей. — Мишка поднялся. — Серег, а для чего тебе все это?

— Какая разница? — Пожал я плечами. — Платят деньги, ты делаешь. Задаешь много вопросов, то деньги не платят.

— Понятно. — Сказал Мишка.

Глава 40

Рано утром ворота замка отворились, и к нам неторопливо потрусила процессия.

Парламентеры.

Зевая и кутаясь в отворот куртки, я ждал. Сидеть было не очень удобно, на холме, выбранном бароном Шорком для ставки верховного командования, дул пронизывающий ветер. Солнце ещё только показалось над горизонтом.

Процессия приближалась.

Все изукрашенные, как павлины, рыцари в полном вооружении, на закованных в сталь конях, все блестит алым рассветным солнцем. Впереди, как водиться, генерал Ипоку. В своем лучшем золотом панцире и шлеме.

— Пушки перед ними, срочно! — Приказал я. — Сейчас же! Зарядить и быть готовым! Как только они двинутся на нас, так начать стрельбу!

Волин кивнул мне, привстал на стременах, намереваясь крикнуть, я его срочно осадил.

— Ты что? Вестовому приказ отдай, эти не должны слышать!

Где барон Утрехт? Только что вроде бы был тут, а вот сейчас уже нету.

Бомбардир показался перед пушками, быстро разогнал смену артиллеристов по местам, в промежутках их прикрыли гвардейцы и кольчужники, перед собой выставили деревянные щиты здоровенные, подпертые снизу набитыми землей корзинами.

Справа волновалась верная мне дворянская конница под командованием Лонвила Шорга, слева расположились рядами пограничники за засеками. Остаток кольчужников прикрывали фланг и лагерь.

Генерал Ипоку остановился метрах в десяти от линии орудий. За ним сначала сгрудились, а потом даже и разошлись в стороны чуть, чтобы было удобнее видеть. Их оруженосцы и слуги расположились ещё больше в стороне, и вдруг у меня возникло очень нехорошее предчувствие. Очень уж большая у графа свита, человек тридцать только рыцарей, а ещё их копья, то по три человека, тоже знают, с какого конца за оружие держаться. И ворота замка не закрыты, и там сейчас тоже какое‑то шевеление.

— Ваше Величество, они очень близко! — Согласился с моим предчувствием барон Шорк. — Пусть отступят!

— Ваше Величество! — Крикнул в рупор граф Ипоку. — В сей тяжелый миг цвет рыцарства Соединенного Королевства не может покинуть свое королевство и свой народ! Мы остаемся в замке в вашем распоряжении!

— Да провалиться ж тебе. — Прошипел я. Зыбкая надежда надавить на рыцарей и выкинуть их в Предвечную потерпела крах. Ну не дураки ж они, в самом деле? Тут денег можно заработать, турниры, вино, прекрасные и доступные дамы, крестьяне и горожане только–только жирок начали нагуливать… Куда ж от такого‑то рая? В Степь, получить отравленную стрелу под забрало от немытого кочевника? Не, Ваше Величество, ты дураков в другом месте ищи.

Я поднял мегафон.

— Вы сомневаетесь в приказах короля? — Рявкнул так, что вокруг меня люди расступились.

— Жене своей приказывать будешь! — Крикнули откуда‑то из строя рыцарей, свиты графа Ипоку.

Я ещё успел удивиться, что это их вроде бы как стало больше, из замка подходили новые. И что им тут, спектакль, что ли?

А потом они ринулись на нас.

— Альтзо–о-о–ора!

Рыцарские кони, которые несут тяжелый доспех, медленно набирают разгон? Да как бы не так! Это в фильмах только медленно, плавно навстречу друг другу с копьями наперевес, а тут все произошло намного быстрее.

Косой рыцарский строй мигом сломал пушки, смешались артиллеристы, гвардейцы и кольчужники.