Чужая корона (Чужое тело-2)

— Для начала отправим туда послов. — Предложил я. — Кто пойдет?

Все переглянулись.

— Нужны добровольцы. Отнести туда, — я махнул рукой в сторону замка, — отнести послание от короля.

— Могу отправить своих людей, Ваше Величество. — Прогудел барон Утрехт. — У меня разведчики. Послание уже готово?

— Готово. — Я вынул из мешка на поясе свиток, заботливо составленный ещё в городе. — Ваши люди, барон…

— Едут! От замка! — Вдруг крикнул кто‑то.

И в самом деле, от замка к нам направлялась процессия. Несколько рыцарей в сияющих доспехах, за ними воины–кольчужники, над всем этим флаг большой. На широком с хвостом полотнище трепетал на ветру серебряный грифон, изгрызающий мерзкую змею.

Выдвинулись навстречу. Барон Шорк и два телохранителя прикрыли меня с одной стороны, барон Утрехт башней возвышался с другой.

И увидел я впереди старого знакомого. Все так же не изменил моде граф–генерал Ипоку, золотые доспехи, богатый меч в ещё более богатых ножнах, сбруя у лошади так вообще, пару деревенек купить можно, и даже в гриву бедной лошадке вплели золотые и серебряные нити.

— Граф! — Как родному обрадовался я. — Как же мне вас не хватало!

В самом деле, очень мне графа не хватало. Очень хотелось побеседовать с ним на некоторые вопросы, не до смерти, а так, десяток плетей выписать по заднице, не снимая золотого панциря. Видели его то тут, то там, а он вот, видишь, где засел.

— Ваше Величество! — Нервно, но почтительно поклонился мне граф, не спускаясь с коня. И замолчал.

Я поглядел на его свиту. Рыцари, обычные, с прикрытым забралом. Почему‑то мне казалось, что тут должен быть и рыцарь Алор, но нет, лица‑то все мне незнакомые. Ни одного не знаю. Знаменосец совсем мальчишка, остальные взрослые мужики.

— Ознакомьтесь. — Я протянул ему свиток. — Сейчас.

Барон Шорк выхватил у меня свиток и передал графу Ипоку. Генерал принял свиток, развернул. Начал с натугой читать, шевеля губами. Закончил, перекривил лицо в непонятной гримасе.

А что кривиться‑то? Если уж вы рыцари королевства, освобождены от налогов, да ещё и на содержание себе можете потребовать, так что ж вы, гады такие, все в замке да в замке отсиживаетесь? Пора и повоевать. В свитке так и написано. "Сим повелеваю валить в Степь в распоряжение графа Тоскалонского Лира".

— Все ли понятно? Завтра утром жду ответа. На сегодня вас больше не задерживаю, граф.

Тот поглядел на меня. Поглядел на разворачивающийся лагерь за моей спиной, и едва подавил усмешку. Поклонился, красиво вскочил на коня да и был таков, только пыль стояла.

— Ваше Величество. — Сказал барон Утрехт. — Прошу вашего повеления на постройку осадных машин. С налета замок не взять.

— Барон, ты думаешь, что они не согласятся?

— Не согласятся! — Как отрубил барон. — Никогда не согласятся! Более того, они отправят гонцов за помощью, Ваше Величество. Семидневье, может быть, два семидневья, и тут будет армия.

— И кто же им поможет?

— Наемники. Морская Герцогиня. Пираты. Кочевники. Разбойники. — Перечислил барон Утрехт.

— Однако. Хорошо, барон! Что бы вы ещё посоветовали?

— Построить перед воротами палисад. Намотать железную лозу. Я приказал везти с собой в обозе три мотка. Укрепить лагерь ей. Быть внимательным.

Дальнейшее обсуждение переместилось в шатер, который поставили слуги.

Ну да, мастер Иштван и слушать не хотел, чтобы я отправился куда‑то без слуг. И выделил из дворца мне сначала три десятка человек. Со всем необходимым, конечно же. Необходимое включало пару сундуков одежды, пару шатров, несколько телег, чтобы везти это добро…

Я вздохнул и урезал до трех человек, больше не надо. Три человека, шатер один, письменные принадлежности… Все это занимало не такое уж и большое место в переметных сумах лошадей.

— Кому есть что добавить к словам барона? — Обвел я всех взглядом.

— Можно выслать небольшие патрули вокруг замка. Пусть перехватывают гонцов. И предупреждают о возможном нападении. — Предложил барон Шорк.

— Патрули уже высланы. — Рубанул барон Утрехт. — Ваше Величество, можно ли взять людей из гвардии? Говорят, что некоторые из тех, которые сейчас служат вам там, ранее были хорошими охотниками и знают эти места?

— Можно. Волин, выдели людей, сколько необходимо. Но учитывай, что люди должны отдыхать.

Мало–помалу пришли к выводу, что лучше пока сидеть в осаде, а на стены не лезть. Рыцари, мол, не вынесут отсутствия вина да свежих фруктов, и пойдут сдаваться.

На чем и разошлись. А я завалился спать прямо в углу, после конной прогулки болели бедра и задница. Барон Шорк заглянул, удостоверился, что я сплю, и остался снаружи, охранять.

Естественно, что сон долго не шел, ворочался, а проснулся я от того, что в шатре кто‑то был. Кто‑то лишний.

Света почти не было, темно, только слышалось тяжелое дыхание. Одно мое, а второе чужое, естественно. Может, это барон Шорк вернулся? Или кто‑то ещё?

Да нет, чепуха все это…

Я включил фонарь. Плотный луч прорезал ночную темень шатра, уперся в потолок. На стенах сразу же очертились тени, и одна из них вдруг обрела объем.

— Тшшш… — Сказала мне тень.

— Угу. — Ответил я ей, беря на мушку. И как только пистолет в руке оказался! — Ты кто и что тебе надо?

— Ваше Влчстов. — Тень сделала шаг назад, прижавшись к стенке шатра. — Высокий королек. Не бояться. Меня послали.

— Куда?

— Не бояться. — Сказала тень. — Ух.

Это барон Шорк, быстро просочившись через вход в палатку, засветил фонарик и прижал тени к горлу короткий меч.

— Не убивай пока что. — Попросил я, смещаясь в сторону и зажигая лампу типа "Летучая мышь", которую держал на потолке. — Не просто ж так он тут?

— Фу… Ну и вонища… Кто это? — Брезгливо спросил барон Шорк. — Кто это такой‑то? Что за морда?

— Где‑то я тебя уже видел. — Сказал я, успокаиваясь. — Барон, проверьте вокруг палатки, и пусть выйдет усиленная смена часовых. С копьями.

Ну да, вот уж кого не ожидал. Как там Вера говорила? Народ дикарей, людей ненавидят? Точно, дикарь. Низкорослый, заросший волосом едва ли не по брови, и ещё вонючий. В шатре медленно, но верно набирал силу аромат козлятины.

— Так что тебе тут надо‑то? — Спросил я. Целиться уже надоело, хотелось определиться, что с ним делать. Либо убивать стразу, чтобы не успел кинуться, либо выпроваживать отсюда и говорить в более приятных условиях. К примеру, в Западной башне.

— Меня послать. — Тщательно выговаривая слова, произнес дикарь.

— Везучий ты парень. — Вымолвил я. — Кого‑то посылают на смерть, кого‑то на три буквы, а тебя вот ко мне. Ну так? Кто послал‑то хоть?

Говорил он тяжело, видно было, что речевой аппарат… Или что там у человека‑то? Короче, что бы то ни было, но плохо очень приспособлено это самое "что‑то" к нашему языку.

Итак, навестили меня те самые морды гнусные, которые натравили волков.

Издавна они обитали тут, в большой долине между гор. На равнину не заглядывались, в основном селились в лесах, ближе к братьям. Вересковый овраг издавна принадлежал им. Управлять животными учились с детства, древняя богиня Скади передала своим любимым детям умение жить с природой в мире и согласии, не брать больше, чем природа может предложить, и отдавать не глядя когда попросят. Сами себя называли…

— Ааа–ооо–ууу–ыыы. — Пропел–пробурчал дикарь.

— Да я такое не в жизнь не выговорю. Будешь Петровичем. Понял? Короче, рассказывай, с чем пришел‑то?

Впечатление, которое огнестрельное оружие произвело на дикарей, было ошеломляющим. Братья–волки разбежались по лесу и забились в самые дальние щели, и выманить некоторых не получалось до сих пор. И потому очень просили нового высокого короля не пугать так больше несчастный маленький народ…

— Да какие споры могут быть с соседями! — Улыбнулся я. В палатку зашел барон Шорк, недовольно поглядел вокруг, сел напротив дикаря так, чтобы оказаться между мной и им.