Далекая страна. Тетралогия

– Ты чего? – спросил я.

– А я вот тут подумал… – не отвлекаясь от справочника, начал объяснять он. – Допустим, всё будет нормально, и эти ребята будут нам помогать. Нужно придумать какой‑нибудь знак, по которому их будут отличать.

– Зачем? – не поняла Алиса.

Чез захлопнул справочник.

– Ну, как же. А если кто‑нибудь станет выдавать себя за этих ребят и творить всякие пакости? Ведь все низшие вампиры одеты одинаково, их так просто друг от друга не отличить.

– Так пусть переоденутся, – пожал плечами Невил.

Я уже уловил мысль Чеза и понял, что Викерс‑старший действительно не прав.

– Нет, – не согласился я. – От переодевания толку будет не много. Нужно придумать что‑то такое, что нельзя будет подделать.

– Подделать можно всё, – резонно заметил Невил. – Но вы правы… тут нужно что‑то техномагическое. Вроде тех карт, которые используют в столице в качестве ключей для сигнализаций… только с какой‑нибудь визуализацией.

– Заодно и себе сделаем такие же, – кивнул Чез. – Только в справочнике ничего про техномагию нет…

Да мы толком ничего об этом и не знаем. Нас почти не знакомили с техномагией. Был только один вводный урок, на котором первокурсникам поведали только общий смысл вкладывания заклинаний в предметы.

– Сами мы это вряд ли сможем сделать, – резюмировал я. – Нужно искать специалиста.

– Можно подумать, Приграничье кишит специалистами по техномагии, – раздражённо сказала Алиса. – Либо сами справимся, либо никаких знаков.

– Ты не права, – не согласился Невил. – Здесь, как и в любом другом городе, есть специалисты и по техномагии, и по врачеванию, и по строительной магии. Весь этот дом, между прочим, чинили наши мастера.

– И откуда же они берутся? – заинтересовался я. – Я так понимаю, это не Ремесленники?

Невил рассмеялся.

– Как сказать. Они проходят обучение не в Академии, а в своих закрытых семейных школах, но они же владеют определённым ремеслом. Значит, они тоже ремесленники.

А ведь и вправду! Как я мог не подумать об этом? Во всех городах есть люди, изготавливающие техномагические вещи повседневного использования – те же музыкальные инструменты. В деревнях есть свои специалисты, которые помогают выращивать растения, и это тоже не выпускники Академии. Оборудуют дома сложными заклинаниями, конечно же, Ремесленники, но они не занимаются строительством или ремонтом.

– Ну, в данном случае понятие Ремесла используется в широком смысле, – не согласился я. – А в случае с Академией Ремесленник – это скорее звание или квалификация…

– Короче, – прервал меня Чез. – Я так понимаю, что в этом городе есть люди, которые смогут выполнить наш заказ. Замечательно, и хватит тут философии разводить.

– Действительно, – согласилась с ним Алиса. – Думаю, нам имеет смысл опять разъединиться, как ты считаешь, Зак?

Ага. Для приличия она решила спросить моего мнения. Как же, я ведь назначен главным… Ладно, сделаем вид, что я здесь начальник.

– Точно, – важно кивнул я. – Разделимся по парам: я пойду с Невилом, а Наив с Алисой.

– А как же я? – возмутился Чез.

– Ты отправишься к специалисту по техномагии. Твоя идея – ты и воплощай.

– А где Наив, – вспомнила Алиса. – Куда он пропал?

Кстати, я и сам уже давно потерял огненного мальчика из виду.

– Да, сидит у себя в комнате, книгу читает, – отмахнулся Невил. – Сейчас я его позову.

Обсудив все детали, мы начали собираться на первое полноценное патрулирование.

Перед уходом, Алиса остановилась у фонтана и некоторое время задумчиво наблюдала за игрой света на поверхности воды. Я подошёл к ней и ненавязчиво коснулся её плеча. Вампирша вздрогнула от моего прикосновения и слегка отодвинулась.

– О чём задумалась? – спросил я, сделав вид, что не заметил её движения.

Она ответила не сразу.

– Слушай, Зак, а ведь мы можем попробовать узнать что‑нибудь об этом Фонтане Судьбы.

– Каким образом? – тут же заинтересовался я.

Вампирша слегка замялась.

– Ну, тот старик, которого я пристроила к Грому поваром, он же бывший библиотекарь. Вдруг он сможет вспомнить…

– Этот старик?!

Даже если он не врал по поводу библиотеки, я сильно сомневаюсь, что у старика такая хорошая память.

– Да, – с вызовом ответила вампирша. – Между прочим, Велес очень начитанный и культурный человек.

– Ладно, – не стал спорить я. Если уж Алиса так волнуется за старика, то я не стану её дразнить. – Можешь у него спросить, вдруг действительно что‑нибудь полезное скажет.

Мы ещё немного постояли в тишине.

– Зак…

– Да?

– А почему при разделении на пары, ты поставил меня с Наивом?

Почему, почему… потому что ты не хочешь со мной общаться. Если уж тебя от одного моего прикосновения воротит… Вслух я этого, конечно, не сказал.

– А что, ты хотела пойти с Невилом? – раздражённо спросил я.

– Дурак.

Я повернулся к ней, но Алиса уже шла к выходу.

Действие 7

Крайдолл напоминал мне разворошённый муравейник. Вполне возможно, это было связано с тем, что мы почти никогда не выходили за пределы Базарной улицы и прилежащих к ней кварталов. Люди сновали туда‑сюда, останавливались у всевозможных лотков и магазинчиков, толкались, кричали… да, приятного было мало. Я и в Лите‑то никогда не любил людные базары, но там под них выделялись небольшие территории, а тут бедлам царил во всём центре города.

Мы с Невилом неторопливо шли по Базарной улице. Народ благоразумно обтекал нас по приличной дуге, а некоторые прохожие даже желали нам доброго утра. Всё‑таки в ливреях учеников гораздо спокойнее – вот оно, признание заслуг… хотя какие уж тут заслуги? Разве что авансом за будущие свершения или из страха?

Мой друг листал небольшую стопку жалоб и наиболее интересные из них зачитывал вслух, сопровождая каждую короткими комментариями:

– …Крыша протекает… Мы что, похожи на кровельщиков?!

– …О! Это ещё лучше, тут сразу полный ремонт требуют. Совсем обнаглели.

– …Просят вывести крыс… Отложим. Я думаю, это не трудно сделать.

– …Друиды заламывают слишком большие цены за лечение. А мы‑то чем можем помочь? Если кто‑нибудь из нас попытается вылечить хотя бы головную боль или даже простую царапинку, то больного уже никакие друиды не спасут. Мы те ещё специалисты…

– …В городе уже который год нет библиотеки. Это плохо, конечно, но с такими жалобами нужно обращаться к страже.

– А почему к страже? – заинтересовался я.

Невил помахал стопкой жалоб перед моим носом.

– Так у нас же стража единственный управляющий орган в городе.

Конечно! Как же я мог забыть? Это в Империи Элиров в каждом городе есть управляющие – родовитые дворяне из знатных семей, назначенные на свои посты лично Императором. А в Приграничье за всё отвечает стража, которая до недавнего времени не имела никакого отношения к Империи. Это теперь во главе стражи стоит Имперский дворянин, и всё Приграничье условно присоединено с Элирам. Почему условно? Да потому что жителям этих территорий всё равно нет никакого дела до Империи до тех пор, пока им не прижмёт хвост Шатерский Халифат или вампиры. Об имперских налогах я и вовсе молчу – их никто платить не станет даже под страхом смерти.

– Ну, за что возьмёмся? – спросил меня Невил.

Тут мне в голову пришла интересная мысль.

– Дай‑ка мне все эти жалобы.

Невил протянул мне всю стопку и я торжественно отсчитал тринадцатый по счету листок.

– Так, что это у нас? Ага, крысы, – я немного разочарованно вздохнул.

Не знаю, чего именно я ожидал, но уж точно не простую жалобу на серых грызунов. Ведь я же воспользовался своим «указателем», всё как в дневнике…

Невил пожал плечами.

– Заодно попрактикуемся в магии земли.

Кстати, только незнающий человек может связать магию земли исключительно с растениями и самой землёй. На самом деле термин «Земля» в данном случае имеет более широкое значение, он включает в себя и растения, и саму землю, и животных. Просто Ремесленники отдают предпочтение именно магии, связанной с земляным покровом и растениями, поскольку для работы с живыми существам нужен определённый талант, как правило, проявляющийся только у потомков друидов. Сами друиды называют свою магию «магией жизни», делая акцент именно на живых существах и растениях.