Охотничий меч (СИ)

- А... ну, мы же её и ставили... – сбивчиво объяснил Сергей, мысленно ругая себя, что не продумал этот момент заранее. – Ага, всё. Только не дёргай, подожди, я осторожно открою...

Преувеличенно аккуратно Сергей надавил на дверную панель. С лёгким скрипом вход в хижину открылся, пахнув спёртым и затхлым воздухом, неведомым образом несущим отчётливый дух могилы и тлена.

- Ух ты, как всё разбросано... – протянул Столад. Мальчик был прав — интерьер казался вывернутым наизнанку, вещи были раскиданы по всему полу.

- Здесь были обыски. – ответил Сергей, разглядывая царящий внутри беспорядок. В доме Аллона было решено не убираться, оставить всё так, чтобы выглядело естественно. Раньше решение казалось правильным, но сейчас, при виде этой мешанины Сергей чувствовал, что теряет всякую уверенность. Он вспомнил рассказы Троэндора о двух обысках, профессиональных, скрупулёзных и совершенно бесплодных. "Ни лучика солнца, ни всполоха факела" – скрипуче произнёс старый гном. Искать было трудно, так как в Лесу магическое сканирование почти не работало. Но самое главное – никто не понимал, что искать. И сейчас, стоя напротив безликой массы предметов, в компании девятилетнего ребёнка, Сергей ощущал, что абсолютно не понимает...

- Вот.

...какой вообще от этого может быть толк.

- Вот, смотрите.

Сергей наконец понял, что тонкий голос доносится слева и принадлежит Столаду, и повернул голову. Мальчик держал в руке кусок синей ткани.

- Что это? – Сергей взял находку из рук Столада и только через несколько секунд осознал, что именно держит в руках. – Это что... носок? Ты носок нашёл?

- А, ну так это же семейная традиция у нас! – Столад спохватился и начал торопливо рассказывать. – По легенде король как-то подарил нашей семье кольцо, но чтобы никто не узнал, передал его в носке. Так все думали, что мы в немилости, а потом получилось, что в милости. Враги этого не знали и растерялись, и их побили всех. А у нас после этого часто кольца с носками дарят. И мне вот папа, наверное, приготовил. Видите, там вышито?

Сергей посмотрел на носок. Тот был изрядно помят и запылён, но всё-таки на нём отчётливо виднелась фигурка маленькой ящерицы с шестью лапами.

- Это саламандра. – объяснил Столад. – А на папином кольце был гранат – символ огня и саламандры. Получается, это как раз носок от кольца.

- Ну хорошо, допустим. – Сергей задумчиво потряс носком. – Что нам с ним делать?

- Я точно не знаю... – протянул Столад. – Но у нас в семье есть фамильная молитва предкам. Давайте, я попробую.

- Здесь, в Лесу? – усомнился Сергей. – Он ведь очень сильно искажает магию. Лучше не надо – это может быть опасно...

- Энрол. – лицо Столада засветилось уже знакомой воодушевлённой уверенностью. – Дайте мне попробовать, пожалуйста. Я чувствую, что получится.

Сергей помедлил, но всё-таки вернул носок Столаду. Он решил довериться знаниям и наитию мальчика – всё равно других возможностей докопаться до истины не было.

Столад встал на колени. Затем прижал лоб к сложенным лодочкой ладоням, между которых уже был зажат носок.

- Кровь зовёт кровь, плоть зовёт плоть, дух зовёт дух, из тлена и костей восстань, из грязи и земли восстань, из пепла и золы восстань, яви мудрость свою, яви знание своё, яви правду свою... – непонятным образом слова не казались скороговоркой, повторяемой автоматически и бездумно, в них звучали эмоции и осмысленность. Сергей передёрнул плечами – было странно и неловко слышать такое от девятилетнего ребёнка.

Ритм учащался, слова произносились всё быстрее и быстрее, сливаясь в неразборчивое бормотание. Сергею не слишком нравилось происходящее, но прервать Столада он не решался – мальчик уже мог находиться в глубоком трансе. К тому же, во всём происходящем ощущалась правильность и странная красота, молитва не внушала страха, она затягивала и увлекала...

Неожиданно с оглушительным стуком захлопнулась входная дверь, погрузив помещение в полную темноту. В следующее мгновение Сергей ощутил кожей тяжёлое дыхание за спиной и рефлекторно отскочил, выхватив меч. Клинок лишь рассёк пустоту, но наваждение исчезло. Сергей пинком открыл дверь и, спохватившись, подал условный знак, остановив охранителей из группы поддержки.

Внутри комнаты раздался ещё один стук, гораздо более тихий. Повернувшись, Сергей похолодел – Столад мешком осел на пол. Сергей метнулся к мальчику и опустился рядом, неловко приподняв его.

Внезапно губы Столада раздвинулись в слабой улыбке.

- Я видел, Энрол. – произнёс он, не открывая глаз. – Я видел. Лес кругом, наш Лес. Он пролетает мимо. Что-то бежит по нему. Что-то живое.

…

- "Кольцо и носок". – Раэрктах опять перебирал слова, пробуя их на вкус в своей неповторимой манере. – Да уж, это не лучшее название для баллады. Даже для шуточной слишком нелепо.

На сей раз, в зале административного корпуса было куда свободнее. Кроме Сергея, Раэрктаха и Коррэна присутствовали только Троэндор, Сондаир и проректоры, Фласташ и Аранивэн.

- Итак, продолжим, – ректор обвёл собравшихся пристальным взглядом, остановив его на Сергее. – Господин Федотин, к чему же в итоге привело участие в расследовании студента Гринварса?

- После того, что случилось в Соландире, – заговорил Сергей с куда большей уверенностью, чем на прошлом собрании, – я решил оставить носок у Столада. Он сам об этом попросил, сказал, что хочет рассмотреть побольше. За эти пять дней я встречался со Столадом дважды, он рассказал, что входил в транс много раз, больше десяти. Мальчик не увидел ничего и никого, кроме деревьев и животных, кроме окружающего Леса. Но кое-что мы всё-таки узнали. Каждый из этих дней Столад входил в транс в семь вечера, когда после ужина у детей было свободное время. И три раза из пяти он видел одно место – небольшой пригорок и растущее на нём одинокое дерево. Охранители хорошо знают это место и это дерево, мы называем его Огненным Древом. Похоже, то, за чем наблюдает Столад, любит бывать там по вечерам.

- Огненное Древо... – Сондаир мечтательно запрокинул голову, – да, во имя Солнца, там действительно красиво на закате. Что бы это ни было, у него есть вкус.

- Больше десяти раз? – проректор Фласташ взволновалась совершенно по другому поводу. – Вы сказали – он входил в сканирующий транс больше десяти раз за пять дней?! Это ведь никак не отразилось внешне... О, небо, я и не подозревала, насколько... Он невероятно...

- Невероятно талантлив, да. – с нажимом закончил её фразу Коррэн. – И будет прекрасно, если его талант разовьётся именно в нашей Академии. Господин дун Лард, что вы думаете обо всём этом?

- Отрок одарён, сомнений нет. – бодро начал Троэндор и также бодро сменил тему под тяжёлым взглядом ректора. – А если говорить о нашем деле, то тут всё проще некуда – это шанс. Настоящий, честный шанс. Понимаю, кто-то из вас скажет, что не надо спешить, что с мальчиком могло случиться что угодно, может, это вообще ловушка. Может, так оно и есть. Только, друзья, загвоздка в том, что другого шанса нет, и не предвидится. Мальчик ничего более не знает, хоть сканируй его мозги, хоть раскатывай да на солнышке суши. Поэтому ждать чего-то ещё – всё равно, что в пещере тёмной сидеть без еды и воды и на помощь не звать, авось и так найдут. Авось и найдут. Лет через сто.

Гном замолчал. Собравшиеся задумчиво переглядывались, Аранивэн подался вперёд, собираясь что-то сказать, но внезапно Троэндор продолжил:

- Подгорный Пророк учит – не знаешь, когда, делай сейчас. Поспешить нам тоже не помешает. Даже не буду толковать про своё предчувствие, хотя жжёт оно пуще прежнего. Скажу только одно. Сейчас мы слепы, а значит – беззащитны. Это уже беда. Нужно действовать.

- Спасибо, господин ключник, – было видно, что ректор услышал то, что хотел. – У кого-нибудь есть возражения?

Аранивэн скептически поджал губы, но ничего не сказал. Остальные также молчали.