Мир, где меня ждут

— Ну, что, Трей? — приветливо улыбнулся парнишке Коган. — Будешь всегда слушаться своего учителя?

Мальчик вскинул на мужчину ясные голубые глаза. Смысл сказанного еще не полностью дошел до него. Наконец Трей расплылся в счастливой улыбке, мгновенно превратившись в веселого озорного ребенка, такого, каким он, по сути, и должен быть.

— Да! Учитель…

— Коган еще не совсем твой учитель, Трей, — добродушно усмехнулся мастер Грайлин. — Он станет твоим учителем, настоящим учителем, завтра на Церемонии Принятия [12]. — Затем старый волшебник обернулся к Когану. — Но это еще не все. У меня есть для тебя еще один ученик.

— Еще один ученик? Но как же так? Даже в Законе [13]…

— С каких это пор ты стал чтить Закон? — фыркнул Грайлин. — Не смеши меня! Закон давно пора изменять! Большинство его Глав потеряло всякий здравый смысл, а некоторые и вовсе стали вредны для нас! Что же ты прикажешь делать? Оставить талантливых мальчишек без учителей? Подходящих для этой роли волшебников на пальцах пересчитать. Вот и приходится проходить Церемонию с двумя-тремя ребятами одновременно, а не с одним-единственным, как раньше. Раньше!.. Раньше времена были другие, раньше волшебник мог преспокойно обучать одного ученика, пока тот сам не совершит Обряд [14]. Так что, будь добр, принимай это как должное. Да и парень, я тебе скажу, личность весьма незаурядная, как раз для тебя.

«Ну, Прадн! — взвыл про себя Коган. — Ну, вещун хренов! Напророчил мне ученичка! Язык бы поганый ему оторвать, а то всё, что ни скажет, всё сбывается! И ладно бы что хорошее нагадал! И что я теперь с этим бунтарем делать буду?»

— Хорошо, — тоскливо кивнул волшебник, справедливо полагая, что от старого мастера ему ни в жизнь не отвязаться. — Пошли к этому Демиану, нарлаг с вами.

— Давно бы так, — удовлетворенно потер руки Грайлин, даже не удивившись тому, что Коган знает имя своего будущего подопечного. Видно, был уже наслышан о подвигах последнего.

Коган и его новый ученик пошли следом за мастером Грайлином в сторону Общего Зала, где сейчас столпились все новички, со страхом и нетерпением ожидавшие разрешения своей участи. Старый волшебник не остановился, проходя мимо испуганной стайки ребят. У дальней стены, в темном проеме между окнами Коган заметил одинокую фигурку мальчишки, не пожелавшего находиться вместе со всеми остальными. «Уже сейчас стоит особняком, — подумал мужчина. — Ни от кого не зависит, никто ему не нужен…»

— Демиан! — окликнул мальчишку мастер Грайлин. Паренек стремительно обернулся, и у Когана потемнело в глазах.

— Что с вами, господин Коган? — Трей испуганно дергал за рукав учителя, который вдруг ни с того ни с сего помертвел лицом. А Коган все смотрел, как Демиан приближается к ним летящей пружинистой походкой, видел черные внимательные глаза, непокорную прядь густых волос, спадающую ему на лоб. Он знал все это, знал эти черты, эту походку, все движения мальчишки… «Не может быть! — в ужасе твердил себе волшебник. — Это бред! Ничего этого нету!»

— Господин Коган! — в панике прошептал Трей. Коган посмотрел на него дикими глазами.

— Не смей называть меня господином, — пробормотал он. — Я тебе не хозяин, а ты мне не слуга.

— Хорошо, гос… Учитель, — поспешил согласиться Трей.

— Ну вот и наш герой дня, — усмехнулся мастер Грайлин, не заметив реакции бывшего ученика на появление мальчишки. — Демиан собственной персоной. Да ты уже о нем наслышан, Коган.

— Мастер Грайлин! — враз побелевшими губами прошептал Коган, оттаскивая старого волшебника в сторону. — Делайте со мной что хотите, но я не стану его учителем.

— Да ты что, Коган, с ума сошел? — зло прошипел мастер Грайлин. — Испугался, что ли? Думаешь, что не сможешь обуздать мальчишку? Глупости! Сложно, конечно, но я знаю, что тебе это удастся. Разве ты не понимаешь, что больше попросту некому?

— Я не боюсь браться за его обучение!

— Так в чем же дело? — окончательно разозлился старый колдун. — Чего ты мнешься, как благородная девица?

— Да как же вы не понимаете! — в отчаянии простонал Коган. — Вы посмотрите на него повнимательней…

— Так вот ты о чем!.. Выкинь из головы эти глупости! Подумаешь…

— Глупости? — взорвался Коган. — Это вам, может быть, глупости, но не мне! Вам этого не понять! Вы все были рады, когда…

— Замолчи! — старый волшебник даже посерел от гнева. — Следи за своим языком, дорогой мой ученик! Думаешь, только ты один такой несчастный? Может, скажешь, что это я виноват в гибели…

— Мастер Грайлин! — воскликнул Коган, озираясь. — Прекратите! Здесь дети.

— Надеюсь, ты не думаешь, что это все я подстроил? — уже шепотом задал вопрос мастер, потихоньку успокаиваясь.

— Нет, этого я никогда бы не подумал, — твердо ответил Коган. Гнев ушел, но почему вновь стало так больно? Он уже было решил, что эта боль исчезла, притупилась, но вот она вновь терзает сердце, не дает покоя. А ведь раньше он даже не подозревал о том, что будет так страдать из-за кого-то. Значит это верно, что по-настоящему понимаешь, насколько ты любил кого-то, только когда он навеки покинет тебя?… Зачем появился здесь этот мальчишка, Демиан? Почему он так похож на давно погибшего человека?

— Так ты согласен, сынок? — мастер Грайлин мягко положил ладонь на плечо бывшему ученику. Тот устало кивнул, не поднимая лица на Демиана, боясь лишний раз взглянуть на него. Хотелось плакать, а еще лучше — убежать куда-нибудь в самую глубь Антариеса или в Келн`орские болота и рубить, рубить нечисть… В ушах зазвучали слова, сказанные так давно: «Когда-нибудь настанут такие времена, когда наш мир будет очищен от этих злобных тварей. Вот увидишь, Коган»… Хотелось бы это увидеть. За них двоих…

… Просторная светлая комната с большим окном и жарко-натопленным камином показалась Демиану просто роскошными апартаментами. Следом за ним вошел второй ученик волшебника по имени Коган, кажется, его звали Трей. Мальчишки уселись на кроватях друг напротив друга и надолго замолчали. Демиану первому надоела эта глупая игра.

— Ну что, так и будем молчать все следующие десять лет? — насмешливо поинтересовался он. — Мы же теперь, вроде как, одна команда?

— Наверное, — не очень уверенно передернул плечами Трей. — Ты ведь Демиан?

— Ну, да. А ты — Трей.

— Правильно. Я тебя видел в Главном Зале. А ты смелый!

Демиан только пожал плечами, припомнив бесконечные стычки с деревенскими мальчишками. Он знал, что его отчего-то дружно не переносили, никогда не звали с собой, и это было ему безразлично — он прекрасно проводил время в компании с самим собой или помогая деду Радеку. Но когда дело доходило до кулаков, Демиан не давал себя в обиду, пусть противников было много, а он один. Мысль пожаловаться дедушке даже в голову ему не приходила — мальчишка рано осознал собственное одиночество, и усвоил довольно жестокий урок о том, что, кроме тебя самого, никто тебя не защитит, и на насилие приходится отвечать тем же насилием. Прошло совсем немного времени, прежде чем обидчики поняли, что одинокий мальчишка не такая уж легкая добыча, и это еще вопрос, кто кому навешает тумаков; численный перевес в данной ситуации не являлся гарантией победы в драке. Ненавидеть Демиана не перестали, но зато сочли разумным находиться от него на безопасном расстоянии. В компании преданных друзей Демиан и не нуждался, ему было довольно того, что забияки стали обходить его далеко стороной. Именно в это время он обнаружил в себе одну странную особенность, о которой не рискнул поведать даже Радеку…

Черные фигуры колдунов безмолвно застыли вдоль стен, пляшущий свет чадящих факелов делал мужчин похожими на каменных истуканов. Мальчишки немного нервничали, детские голоса дрожали, напевным речитативом произнося слова клятвы. Под сводами замка разносился нестройный таинственный хор.