Кембрия. Трилогия (СИ)

К вящей досаде, в Кер‑Мирддине выяснилось – работа большинства кузнецов ничем не лучше произведений оружейников Роксетера, таких же бриттов, как диведцы. Однако за оружие взялась сама Неметона, и вскоре даже застрявшие из‑за непогоды римляне принялись хвалить новое оружие. Увы, слишком уж короткое для всадника. Быстро выяснились и другие недостатки: например, новые мечи было очень тяжело точить. Зато теперь Окта точно знал – его мечта может сбыться. Один из городских мастеров создал новый, совершенно замечательный меч с черным клинком.

Граф заинтересовался и счел необходимым к мастеру заглянуть. Вежливо поздоровался – по меркам саксов, кузнец‑оружейник был крайне важным человеком, от него зависела жизнь воина. А уж в сложившихся обстоятельствах к мастеру, изготовившему нечто новое и великолепное, проявить всяческое почтение никак не вредило ни делу, ни чести. Закончив с комплиментами, граф перешел к торговле.

– О вашем достижении мне рассказал король, и вот я здесь. Я хотел бы купить черный клинок – с тем чтобы сражаться на стороне Камбрии камбрийской же сталью.

Кузнец пожал плечами:

– Их трудно и долго делать, такие клинки. Возможно, этот меч пожелает приобрести сам Гулидиен?

– О нет. Король совершенно точно дал мне понять, что хотел бы видеть это оружие в моих руках. Как еще один знак союза.

В известной степени это была взятка: за то, чтобы Окта поднял все‑таки собственное знамя. Вот они, плоды искусства дипломатии: подарок за то, на что ты бы и так согласился!

– Хорошо. Я сейчас принесу клинок. Прошу тебя, граф, не заходи в мастерскую: несведущему человеку в ней находиться немного опасно.

Лорн притворил дверь. Вызнали! Но отдать черный меч саксу? Невозможно! Не исключено, что он предназначен судьбой в противники неоткованному. Новому Эскалибуру. Впрочем, выход нашелся быстро. Как всегда бывает, если выходы готовить заранее.

Довольно скоро Окта, сияющий, как полуденное солнце, заказывал рукоять и гарду другому мастеру.

– Это тот самый?

Граф кивнул.

– А он скорее серый. Хотя темнее обычного. Да, невозможно хорош! Что ж, ты получишь надежное оружие еще до выступления…

Так и вышло. И теперь сварной меч, первый из своей породы, словно живой, просился в дело. Ему не терпелось испытать на прочность уэссекские кольчуги. Впрочем, испытание на поле боя должен был пройти не он один. Замыкала отряд упряжка с пожарным насосом. Пусть ни сама она, ни приставленные к насосу люди не должны были увидеть саксов даже издали – неприятности саксам она сулила. Мелкие. Впрочем, это уж как повезет…

А вот с Немайн дела у Лорна не задались. Сида перво‑наперво протянула кузнецу холщовую суму. Пока тот пялился на оказавшуюся внутри кольчугу, коротко обрисовала заказ.

– Это моя, – пояснила, – а надо переделать на сестру. На Эйру.

Лорн открыл было рот, чтоб возмутиться. Он броней занимался редко. Тем более такой рутинной работой, как подгонка кольчуги. Но присмотрелся к доспеху, рот закрыл и торопливо согласился. Такой работы ему видеть еще не доводилось. И такого металла. Серебристый, яркий, с тонкой черно‑угольной жилкой. Кольца – никаких следов клепки или варки. Все – цельнокованые. Мелкие‑мелкие. Очень хотелось понять – как это сделано. Понятно, что сталь. Понятно, что варили ее очень похоже на то, как он – черный меч. И даже понятно кто. Холмовые фэйри, некому больше! В груди зашевелилась гордость – он‑то оказался не хуже мастеров волшебного народа! Но как ковали? Как скрепляли кольца? На осторожные вопросы сида коротко повторила:

– Это моя. Берешься? Нужно быстро.

Искушение было велико. И все‑таки Лорн сумел отказаться.

– Быстро не получится. Еще испорчу. Если позволишь, я сниму пару колец, посмотрю, как изготовлены…

– Некогда, – вздохнула сида, – моим ученицам нужна защита. И срочно. Через две недели нам в бой. Если повезет. Если нет – раньше. Щиты я уже заказала. Шлемы есть.

– Ладно, – вздохнул и Лорн, подозревая, что даже новенький стальной напильник может не взять эту красоту. Придется перетирать кольца точильным камнем, а потом поставить новые и заварить. Да и выковать такие маленькие колечки из, как это выяснилось, сидовской стали ему пока не под силу. – Попробую. Но наверняка станет не такой красивой… И это… У тебя вторая такая же есть?

– Нет. Я сида. Я обойдусь. Анна себе, оказывается, еще месяц назад пластинчатую кирасу заказала. У мастера попроще. Ты ей не по карману, знаешь ли.

Лорн пожал было плечами – и тут до него дошло. Первой мыслью было: сиды, как и большинство камбрийских рыцарей, предпочитают не нагружать себя лишним весом, который спасет не всегда, а силы тянуть будет постоянно. В стране холмов и лесов никакая броня не защитит от стрел из засады. Но один взгляд на чудную кольчугу уверил в обратном. Сиды носят броню! Но Неметона, за болезнью да хлопотами, забыла о броне для второй ученицы. И теперь отдавала свою, чтоб не тянуть в сражение беззащитную. Сама же останется бездоспешной. Как отреагирует войско, если шальная стрела уложит Немайн на месте, мастер воображать не стал. И думать себе о таком запретил.

– Знаешь, – сказал медленно, – не буду я эту вещь трогать. Не дело чужие шедевры похабить. Я другое думаю. Что, если я Эйре римский доспех сделаю? Лорику сквамату? Она, конечно, потяжелее выйдет, но и ученица‑то посильнее тебя. А металл… Подожди‑ка.

Полез в подпол. Вытащил сокровище, развернул, рассказал о сомнениях. Немайн разглядывала вычурные узоры. А ведь не гравировка – природа.

– Красивый… Нет, в переплавку жалко. И хранить нельзя – украдут. Но можно продать его далеко‑далеко. Римлянам. Они увезут меч в Африку, и там у него появятся свои хозяева, друзья и враги. Не наши, не британские. Там он попадет в совсем иную легенду – а он в нее попадет, достоин. При чем тут лорика для Эйры?

– Я могу сделать еще такой слиток. Может, чуть хуже. Помнишь, ты с ребятней на Лугнасад город взяла? Так решетку при входе в подземелье поменяли. А старые прутья мне снесли. Один хорошо зарос землей, сгнил. Из него должна неплохая сталь выйти. Пусть не специальная закладка, но лет двести ему есть. А потом отдам на перековку другим. Потому что сам все сделать за неделю уж точно не успею!

– Но чем тебе не нравится тот металл, что ты приготовил для меча? Он ведь лучше?

Лорн оторопел.

– Другого такого нет! И пророчицы твоей нет, кровь отдать…

– Делай, как знаешь. Кузнец здесь ты. Но кольчугу сестре переделай. А лорику – мне. Ей‑то в колеснице сидеть, за щитами. Топорами да копьями дотянуться трудно. Стрелу же эта кольчуга любую удержит.

– А ты?

– Я могу оказаться где угодно.

Немайн лукавила. Бой есть бой, но место в сражении сида себе уже отвела…

Она сидела, как положено – лицом к югу и окну, спиной к двери. Ступни старательно прикрыты подолом, руки сложены на коленях. Не узнать Нион в первое же мгновение оказалось невозможно. Зачем лицо, если есть дыхание?

– Я пришла, – как будто и не шастала невесть где почти полтора месяца. – Я нужна, и я пришла.

– А мне сказали: фэйри, – Немайн обошла блудную пророчицу кругом. Изменилась, и заметно. Особенно глазам. Длинные темные волосы аккуратно заплетены в косы. Древняя прическа воина. Тени под глазами, и складочки в углу рта прежде не было. Но и голос стал тверже. Взрослеет? Если Немайн от роду несколько недель, то и Нион, можно сказать, недавно вылупилась. До того жила, как в яйце, – ни тебе внешнего мира, ни общения.

– А мне сказали: война, – Нион хихикнула. – Ну, где ты, тихо не бывает. Знаешь, а хорошо, когда тебя кто‑то слушает. А не только слушается. Надоело уже! – сердито стукнула кулачками по коленям и тут же быстренько затараторила. – Нет‑нет, что ты, я люблю командовать. Особенно от тебя. Но грустно, когда все только смотрят в рот. Вот у тебя сестры есть и родители. Я думала‑думала: зачем? Теперь вижу. А у меня только ты. Та, что обещала меня слушать!