Warhammer 40000. Катарсис (СИ)

- Этой раны прежде не было, - Кэтрол в недоумении посмотрела в глаза Ристелл, - Была едва кровоточащая царапина.

- По-моему не лучшее время заниматься царапинами! – Фаскорд мотал головой, осматривая темное небо в поисках движущихся черных теней.

- Поранилась о камни, - Твердо солгала Ристелл и одернула руку, - Пока ничего смертельного.

Сопровождая гул турбин, в воздухе раздался дикий хохот, обколотых боевыми стимуляторами эльдар. Малк, вскинул лазган и одним выстрелом сбил с неба одного из геллионов. Хоть выстрел и был больше удачей, нежели мастерством, беглецы осознали, что бегству пришел конец.

Заметив потерю, все новые геллионы словно материализовались в воздухе и со свирепыми кличами направили свои доски к земле.

Кэтрол, Малк и Фаскорд открыли огонь, через мгновение к ним присоединилась Ристелл, пытаясь побороть боль в руке и унять дрожь прицела.

Темные виртуозно уклонялись от выстрелов, но все же атака на четырех имперцев не для всех прошла гладко. Одного геллиона сбила Ристелл, а еще одного Фаскорд. Трое оставшихся пронеслись над головами катачанцев и вновь растворились в темноте, как врейки, с которыми Ристелл встретилась не так давно.

- Бежим! – Ристелл не дала воинам времени даже на лишний вдох. С такими потерями у геллионов быстро пропадет интерес к игре, и они возьмутся за дело серьезно.

Им удалось пробежать не более пятидесяти метров, когда свист рассекаемого воздуха возвестил о возвращении летунов. Фаскорд едва успел пригнуться, когда над ним пронесся острый край глайдера геллиона.

- Жалкий стервятник! – Катачанец замедлил бег, чтобы поквитаться с эльдаром и на этом его жизнь закончилась.

Пролетев над головами беглецов, геллион уточнил прицел и в следующее мгновение, не глядя, вскинул излучатель и выстрелил. Заряд попал чуть ниже шеи Фаскорда и прожег в нем огромную дыру, отбросив солдата на спину. Катачанец не успел издать ни звука, его глаза так и остались удивленно открытыми, но когда Малк замер и уже был готов броситься назад к товарищу, Ристелл схватила его за рукав и потянула за собой.

Не нужно было обладать большим военным опытом, чтобы понять, что Фаскорд уже у трона Императора, а кабалиты, преследовавшие выживших на гибельном холме, уже закончили с мародерством и их стремительные тени, были всего в сотне метров от места, где погиб рядовой. Их воинов не было видно, но Ристелл ощущала их присутствие, как ощущают присутствие чужого за стеной.

- Варповы отродья! – Малк, стиснув зубы, выпустил пару очередей за спину.

Ристелл уже хотела одернуть его за расточительство зарядов, но бросив взгляд назад, поняла, что в замечаниях уже нет смысла.

В какой-то момент бегства приходит осознание того, что бежать больше незачем и лучше беречь силы, либо чтобы сразиться, либо, чтобы умереть достойно, а не задыхаясь от бега с дырой в спине. Этот момент настал.

- Я их задержу, бегите! - Прорычал Малк, когда все уже остановились, готовясь встретить неизбежное.

- Едва ли те секунды, что ты нам выиграешь, спасут нас, - Кэтрол встала рядом с рядовым, - Я лучше умру рядом с собратом по оружию, чем сотней метров дальше.

Они улыбнулись друг другу и вскинули лазганы:

- Пусть знают как умирают катачанцы!

Темные эльдары почти никогда не рвались в бой толпой, но даже когда в нападении участвовала объединенная группа, они двигались будто тень от травы, стремительно пересекая открытые площади и словно пауки, взбираясь по небольшим насыпям.

Как Ристелл и ожидала, погонщики осадили химер, уже накормленных солдатами на гибельной выси. Против них стояла жалкая кучка людей - самое время для захвата пленных.

Несмотря на энтузиазм ни Кэтрол ни Малк не решались спустить курки, боясь дать старт неминуемым событиям.

- Быть может мне удастся поговорить с ними, - Шепнула Ристелл.

- Что?

- Поговорить с кем? – Скопировав один в один нотки удивления Малка, спросила Кэтрол

Решив, что времени на подробности у нее нет, канониса выступила вперед, давая понять приближающимся темным, что она лидер группы.

Она не питала ложных надежд, но сейчас перед ними было лишь два пути: смерть или риск. Катачанцы в плен не сдаются, а она уже достаточно в нем пробыла.

- Ты с ума сошла?! – Малк сдерживал голос, словно боялся разбудить спящего зверя, или, что его разбудит Ристелл.

- Я выиграю вам больше пары секунд, по крайней мере постараюсь.

Она не стала высказывать свои предположения о том, что темные могут удовлетвориться одной лишь наложницей Архонта и что именно она может быть причиной их упорного преследования.

- Мы не бросаем своих, - Ответила Кэтрол.

Ристелл лишь подняла палец, словно прося ее помолчать.

- У вас есть приказ вашего сержанта, а у меня долг перед ним, - Канониса повернулась к гвардейцам и нацелила на них лазган, - Именем Императора, бегите!

То ли страх перед темными, который зарождался у всякого, кто имел о них представление, то ли страх перед беглой рабыней, явно пережившей множество поводов для паники и стресса, а может быть напоминание о приказе, но все же катачанцы опустили оружие, и медленно кивнув Ристелл, развернулись и побежали вниз по склону.

А канониса уже слышала легкий, почти неуловимый шелест гравия под ногами кабалитов. Она ничуть не удивилась, когда ее спины коснулось острие кинжала и у самого уха послышалось сиплое дыхание мандрагора. Будто в те самые первые дни, когда она искала всякую возможность сбежать. Все заканчивалась так же, как и сейчас.

- Я наложница Архонта, - Произнесла она насколько можно твердо.

- Я знаю.

Прозвучавший голос не принадлежал мандрагору, он прозвучал не у ее уха, а явно дальше за спиной. Этот голос был знаком ей. Он пришел из ее страхов, тех, что провожали ее от самих дверей Цитадели Тьмы и до гибельной выси, где она, встретив гвардейцев, наивно грезила об освобождении.

- Воистину подарок судьбы. Словно иголка в стоге сена.

Ристелл, проигнорировав клинок мандрагора, развернулась и встретилась глазами с вичером Агатаном.

- Впрочем, твои следы было найти не сложно.

Гигантский эльдар стоял перед ней, как стоял Реос, когда за его спиной была почти вся армия. Только теперь эта армия стояла за спиной вичера. Ристелл лишний раз убедилась, что их встреча была неминуема, но Кэтрол и Малку еще нужно время, значит, в очередной раз, ей придется играть. Удивительно, но теперь страх отступил, огонь пугает лишь в первый раз, затем к нему можно привыкнуть, несмотря на его способность жалить. Похоже, она привыкла к присутствию детей тьмы и впитала страх как воздух, напитавший клетки и растворившийся в крови.

Вичер без лишних слов достал кинжал Унзевисса:

- Прежде чем ты сдохнешь, я хочу попробовать тебя. Думаю, Реосу будет интересно узнать о моем опыте, когда я выпущу его кишки.

Ристелл знала, что едва ли получиться убедить вичера в том, что Реос и Вормас активно заняты подготовкой подкрепления для него, туман войны развеялся и уже было прекрасно видно кто есть кто. Она решила зайти с другой стороны:

- Реос мертв,

Почти правда, если учесть, что видела она его в последний раз в весьма подходящих условиях для смерти.

На мгновение лицо вичера переменилось, но он быстро вернул контроль над собой:

- Либо ты лжешь, либо гомункул его раскусил и знаешь…, - Вичер задумчиво прижал кончик кинжала к подбородку, - В свете последних событий я склонен везде видеть лишь обман.

Словно кто-то включил ускоренную перемотку. В один миг вичер подскочил к девушке и схватил ее за горло:

- Теперь он не защитит тебя! Очередной побег провалился, верно?

Его вонючая пасть была в сантиметре от лица Ристелл, а кинжал успел плотно прильнуть к шее, врезаясь в тонкий шрам, оставленный клинком мандрагора вечность назад.

Она все еще сжимала лазган, но вичер прижал его к ее телу и лишил возможности выстрелить.

- Может тебе удалось провести Архонта и сбежать от Вормаса, но одно ты должна была понять, - Вичер прижал кинжал к ее щеке, - От меня тебе не скрыться.