Альтернативная концовка (СИ)

Яр молча коснулся шеи одного из них, и по телу единорога пробежала лёгкая дрожь. Жалобно вытянув вперёд губы, крылатый скакун ткнулся ими в остриженный висок вампира и издал тонкий переливчатый звук.

-Что ж ты молчал о том, что лошадок любишь, Айболит? А на хомячках ты, случайно, не специализируешься? А то мой приболел, сестра из дома пишет, что второй день лежит вповалку, дышит жалобственно! А он мне, между прочим, дорог как память! Я с его помощью знаешь, сколько девчонок очаровал?

-Ну, если больше нечем, - понимающе прогудел Гийом. Встретил мрачный взгляд Калифа и прикусил губу.

-Я рад, что вы пришли в себя, господа смертники! - неожиданный голос донёсся одновременно отовсюду - из каждого уголочка ангара, стены которого были покрыты светоотражающим материалом.

-Фокс? - вскинула брови Саккх. - Он лично контролирует ситуацию? Или решил слетать вместе с нами?

-Я слышу вас также прекрасно, как и вы меня, госпожа Сихэ, - довольный собой, откликнулся начальник тюрьмы, и столь же внезапно, как появился, его голос растворился в бесконечных просторах ангара, чтобы вновь возникнуть в каждой голове персонально: - У вас у всех есть скрытые передатчики. О нет, не волнуйтесь о сохранности физического здоровья: мы не стали их вшивать под кожу...

-И на том земной поклон, - выдал Калиф вялый книксен.

-Они настолько незаметны и нечувствительны, что не обнаружимы ни вами, ни кем-либо ещё. В этом одна из их главнейших функций. Я постараюсь лично следить за ходом операции, но ничего не обещаю. Через несколько минут откроется люк ангара, и вам надлежит быть на своих местах (напоминаю: это те места, где вы пришли в себя). Надеюсь, вы достаточно опытны, чтобы самим сориентироваться по обстановке внизу. На всякий случай, пока вы находились... в состоянии временного сна, вам загрузили необходимую дозу информации. Это удивительно практично: нужные знания всплывут вовремя, без всяких усилий с вашей стороны. Прошу вас, господа, обратить особое, причём, внимание на те непередаваемые условия, которые были созданы для выполнения вашего задания...

-Вашего задания, - занося ногу над ступенью в карету, ненавязчиво поправил Яр.

-Как вам угодно, господин вампир. Пусть будет наше задание. Но учтите, оно станет именно вашим в случае, если вы провалитесь. Тогда вам не придётся ждать не только долговременной отсрочки исполнения приговора, но и исполнения и даже перевыполнения его. Во всём остальном это, конечно, наше задание.

-Попка - дурак! - пискляво передразнил Фокса Калиф, уютно и со знанием дела усаживаясь на козлах, и, откинувшись назад, громко расхохотался. Начальник в голове кашлянул и заглох.

В этот момент загудел, открываясь, обещанный люк, не различимый в сплошном массиве стены даже взглядом вампира, и помещение вспыхнуло всеми возможными оттенками красного, розового и синего - на Крокусе был закат. Нежась в пушистых мехах темнеющих облаков, кроваво-алое солнце медленно заходило за горизонт; чёрная занавесь неба грозно нависала, подгоняя дневное светило, и красивым кулоном на нём покачивался голубой спутник. Наёмник натянул вожжи, причмокнул губами и подтолкнул плечом заваливающегося набок Гийома. Падальщик жалобно всхлипнул и уткнулся носом в ладони.

-Боже ты мой! И куда только с такими нервами кидаться на беззащитных жертв?! С такими нервами надо хомячков лечить! Не хочешь подучиться у кровососа? У меня даже клиент знакомый есть на первую запись!

-Не надо про хомячко-ов!

-Не боись, пацан! Не хочешь хомячков - не надо!.. Внимание, выходим в открытый космос! Голову пригибай, а то, мало ли, осень на дворе - косяки улетающих птиц!.. Эй, что задёргался?! Это не те косяки - не надо на меня так кровожадно коситься!..

Плыть среди разноцветных облаков, подсвеченных снизу бессчётным множеством прожекторов, было сплошным удовольствием, разом затмившем неприятную горечь от общения с Фоксом. Как невероятно томилось сердце, как приятно покрывалась мурашками кожа от пронизывающего на подобной высоте ветра! Как хотелось раскинуть руки в сторону - и лететь, лететь, лететь... пока не устанут крылья! Калиф, лихо правивший каретой, не отказал себе в удовольствие сделать несколько лишних кругов, всё больше удаляющих экипаж от города на возносящих скалах. Упиваясь солёным запахом сиреневой воды и визжа, как ребёнок, наёмник хохотал, глядя, как падальщик в ужасе поджимает ноги, спасаясь от случайных морских брызг. "Эх, что ж ты, принцесса, так не любишь водичку? Небось, ведь и не моешься! Стыдно, стыдно, мальчишка, умываться надо по утрам и вечерам! Хочешь, окуну?! Ты не бойся, я тебя за ноги крепко буду держать!" Падальщик взвыл дурным голосом и с кошачьей грацией вспрыгнул на крышу кареты, украшенную по периметру золотой ажурной лепниной.

-Что это было? - высовываясь из окна, прокричала Саккх: - Такой грохот!

-А это птичка пролетала! Несварение желудка у бедняжки! - со злой весёлостью откликнулся Калиф.

-Ничего себе здесь птички! - хохотнула бывшая заключённая, а ныне благородная дама. - Ты уверен, что у неё не было крепких рогов и она не мычала?!

-Кто их знает? Лучше у своего ветеринара спроси! - бесшабашно посоветовал наёмник и подмигнул свесившемуся с крыши падальщику. Зелёный на лицо, он вяло улыбнулся Саккх и чуть не свалился.

-У этой птички ещё и морская болезнь, уникальный экземпляр! Доставай сачок - отловим и сдадим в зоопарк!

-По-моему, мы приближаемся, - показавшись со стороны Саккх, ненавязчиво напомнил Яр.

Калиф громко вскрикнул и резко натянул поводья, направляя единорогов вверх. Превосходные ловкие скакуны без усилия поднялись над скалой и помчались быстрее ветра к сияющему, как праздничный торт на сто свечей, городу. Крупнейшая из столиц Крокуса - знаменитейший межпланетный и межгалактический курорт для богатых дам и господ, часто посещаемый самыми маститыми гостями - от мелких царьков до императоров галактик. В этот осенний сезон уже был открыт, но команда из четырёх смертников попала в мир как раз накануне приезда одного из влиятельных владык. Естественно, по такому знаменательному случаю на Крокусе не могли не устроить грандиозный праздник с фейерверками, подсветкой мощнейшими прожекторами и красочным балом. Приближающуюся карету из темнеющих небес выхватил громадный световой луч, сопроводил, точно спустил на ладони, экипаж до самой земли. Единороги идеально встали у кромки невероятно длинной ковровой дорожки парадно-бардового цвета. Под водопад аплодисментов и вспышки сотен фотоаппаратов Калиф невольно выпрямился, спрыгивая с козел на вымощенную гранитом площадь перед Большим Княжеским дворцом. Откуда-то грянула торжественная музыка, на пересечении нескольких световых лучей над входом спроецировалось холёное лицо распорядителя по гостям, и в миллионы барабанных перепонок ухнул густой баритон:

-И вот вновь прибыли высокопоставленные гости с другой планеты! На дверце кареты герцогская корона! Судя по всему, это могут быть только... Да! Да, это они! Долгожданные герцог и герцогиня де Сангре! Наконец-то эта чета почтила нас своим прибытием! Теперь мы можем смело принимать сиятельного Императора Грегора, ибо, как говорят, там, где побывали герцоги де Сангре, побывала фортуна!..

-В команде Фокса работают неплохие специалисты, - вынес вердикт Яр, галантно подав руку Саккх. Заключённая, даря ослепительные улыбки направо и налево, грациозно и с достоинством ступала по почётной дорожке. - Кто ещё мог так позаботиться о нашей легенде...

-Крепко его припекло, - украдкой хмыкнула заключённая и великодушно дозволила приложиться к ручке господину распорядителю. Остроумно ответив на пару ничего не значащих вопросов и с удовольствием посмеявшись вместе с господином, герцогская чета немедленно была забыта в свете вновь прибывших.

Перед герцогами распахнулся во всей красе вид на широкую сверкающую мрамором и малахитом лестницу. Завешанные зеркалами вперемешку с гобеленами на пасторальные темы стены тускло отсвечивали всеми цветами спектра, а непосредственно над арочным входом висела радуга коромыслом, невероятно каким образом увитая изумрудным плющом. Мимоходом коснувшись бархатного листочка, Саккх с удивлением поняла, что это не голограмма, и в изумлении оглянулась на Яра. Вампир с апатичным вниманием взирал на то, как Калиф, косясь по сторонам, пытается вытащить из оскаленных зубов голодного падальщика зелёную веточку. "Сколько раз говорил: не тащи в пасть что попало! - отвесив сокамернику подзатыльник, сквозь зубы выдавил наёмник. Выпихнул вперёд разноцветного, как конфетная обёртка, Гийома и расплылся в добродушной улыбке перед замершими в сторонке дамами: - Вы не подумайте, хозяева нас отлично кормят! Просто захотелось парню экзотики - они, эти парикмахеры, знаете, со своими тараканами в голове, так что забудьте... Ээ, хорошая сегодня погода, не так ли?.. П-шёл!" - и пихнул падальщика коленом по зад.