Этот мир придуман не нами (СИ)

— Линда рядом со мной. Врачует Шурртха. Миу на кухне. Получила две бараньи головы. Нафантазировала, что они с Мартой хотят приготовить какое-то блюдо из мозгов. Да, подарила свои тапочки богато одетой женщине черного окраса. Отношения у них очень теплые. Женщина ей тоже подарила мешочек чего-то непонятного. По звуку — камни, каменные цилиндры. Миу набрала еще мешок своих вещей. Так, выходит из Дворца с двумя мешками. Кокетничает со стражниками, получает по попе. Идет к нам. Оп-па! Бросила мешки, визжит и бежит к Шурртху… Какого… Ложная тревога. Они, оказывается, друзья. Я испугался, что драку затеяли, а это у них обнималки. В общем, у нас полный порядок. Конец связи.

Пока Фаррам обдумывает ход, размышляю, годятся ли тапочки в качестве подарка богато одетой даме? Изготовлены в восточном стиле, с имитацией золотого шитья. Материалы качественные, с внутренней стороны — эластичные, чтоб обеспечить "разнашивание" по ноге. Вроде, вписываемся. Хотя, какого черта я волнуюсь? Кто будет ждать от рабыни царского подарка?

О появлении Линды в зале узнаю по волне легкого шума. Оглядываюсь. Да, она была права. Все взгляды провожают не ее, не Шурртха, а Миу. Юная девушка в прозрачных шальварах и завязанной узлом на брюхе рубашке удивительно хороша. Держится скромно, позади всех, смотрит в пол, но мордашка сияет и хвост трубой. Владыка бросает на нее быстрый взгляд и вновь погружается в игру.

— Значит, если я раскручу тринадцать, я добавлю в твои лунки шесть камней, но потом съем два.

— Два моих и один свой. И еще тот, что попал в калах. Итого — ход даст четыре камня.

— А если я буду тянуть время…

— То через три хода в моих лунках кончатся камни. И те тринадцать целиком уйдут в твой калах.

— Это как в жизни. Иногда надо нападать, иногда — выжидать. И противник сам себя погубит.

— У нас есть поговорка: "Сиди спокойно на крыльце своего дома, и мимо тебя пронесут на кладбище труп твоего врага".

— А про "решительно нападать" есть?

— Как не быть? — улыбаюсь я. — "Выйдя из дома, самурай должен убить семь своих врагов". Самурай — это воин. Элитный воин. Так их зовут в одной провинции. Или другая — тоже самурайская. "Не знаешь, что делать, сделай шаг вперед!"

Наступает время обеда. Нам с Линдой и Шурртху прислуживает Миу. И ей это очень нравится. Все движения исполнены грации, шагает от бедра и вовсю вертит попкой. Не кушанья разносит, а танцует. А как напитки разливает, так это целый спектакль.

После обеда — прогулка по саду. Миу пристраивается на три шага позади меня. Обсуждаем преимущество первого хода в калахе. Неожиданно Владыка разворачивается.

— Ты рассказала своему господину, что через два дня станешь взрослой? И что это для тебя означает? — спрашивает он Миу.

— Хозяин поручил госпоже Линде обучить рабыню тому, что ей дОлжно знать. Рабыня рассказала госпоже Линде все без утайки, — скромно потупившись, отчитывается Миу.

— Хорошо.

— Миу, иди на кухню, перекуси, — чувствую, Фаррам хочет поговорить о чем-то с газу на глаз.

— Вы, иноземцы, сильны. Мы не умеем делать летающие машины. И наши мастера не смогут повторить вашу доску с движущимися картинками. Ты, мой друг, говоришь, что хочешь сделать сильными нас. Но если наша провинция станет самой сильной, не захочет ли она взять власть и править соседними? Польется кровь.

— Все зависит от тебя, мой друг. Ты во главе провинции.

— Сегодня я, завтра другой…

— Когда-то давно в нашем мире придумали очень мощное оружие. За пять минут им можно было уничтожить целый город. И, самое плохое, на сотню лет отравить почву. Самые могучие страны наделали массу этого оружия. Но знаешь что самое удивительное? Его нельзя было применять. Потому что у противника было такое же. В войне стало невозможно победить. Кто бы ни начал войну, обе страны будут уничтожены. И ветер разнесет яд по всему миру. Пострадают даже те страны, которые не воевали.

— И что же вы сделали?

— Мы не стали применять это оружие. Но придумали так называемую "холодную войну". Это когда война как бы идет, но убитых нет. Целые страны соревнуются, кто сильнее. А еще — Лунная гонка… У вас есть ночное светило — Луна. У нас тоже есть. Наша чуть побольше вашей, но и подальше. Поэтому выглядит скромнее. Так вот, две самые могучие страны затеяли соревнование, чей гражданин раньше оставит след ноги на Луне. Сил и денег угрохали — не передать. Но фокус в том, что без таких гонок мы жить не можем. Они подстегивают нас к совершенствованию. Без них мы теряем вкус к жизни, впадаем в застой.

— Подстегивают к совершенствованию… Кто бы мог подумать! Хорошо, но причем тут мы?

— Вот теперь мы подошли к самому главному. Раньше соревновались страны. Но со временем они слились. Все люди объединились в одно большое государство. Тогда это казалось хорошей идеей. Исчезла угроза "горячей" войны.

Но с другой стороны, нам стало не с кем состязаться. В игре должно быть два игрока. И мы решили передать вам все знания и умения, которыми обладаем. Через несколько поколений вы догоните нас, и тогда мы сможем соревноваться на равных!

— Удивительные перспективы. Но хороший купец ничего не дает даром. Что попросите вы?

— Даже затрудняюсь ответить. Вопрос в том, кому это больше нужно. Дело в том, мой друг, что без нашей помощи через пару тысяч лет вы сами научитесь летать между звезд. Как научились мы. С нашей помощью научитесь за сто-двести лет. Мы просто ускорим то, что произойдет само собой без нас. Вопрос — что будет с нами без вас.

— Что может случиться с народом, способным летать от солнца к солнцу? — не на шутку удивился Фаррам.

— За две тысячи спокойных лет он может устать от жизни.

— А если будет состязаться с моим народом — не устанет?

— Удивительно, правда? Все наоборот. Можно бежать без устали и устать остановившись. Наши мудрецы говорят, что все дело в цели. Есть цель жизни — есть силы. Нет цели… — я замолчал, подбирая слова.

— Понимаю. В нашей истории две империи погрязли в разврате и распались, как только у них не осталось врагов. Но что будет потом с нашими народами?

— Постепенно они сольются в один. Наверно, придется искать еще одну цивилизацию, с которой можно состязаться. В любом случае, мы до этого момента не доживем. Оставим потомкам их проблемы.

— Мне надо обдумать твои слова в тиши кабинета, мой друг, — Фаррам задумчиво перевернул камешек носком туфли. — Останешься ли ты на вечерний пир или вернешься в свой дом?

— Не буду мешать твоему уединению, — улыбнулся я. — К тому же, Марта и Миу обещали поразить нас сегодня каким-то новым блюдом.

Итак, событие, которого так долго ждали большевики… Тьфу, любовь к цитатам меня погубит. "А кто не чтит цитат, тот ренегат и гад!" — тоже цитата. Однако, свершилось!

Надо сказать, Дворец Владыки — очень интересное место. Культурный центр. Полного аналога в земной истории не имеет. По утрам в залах Дворца при большом количестве знати идет культурная программа. Играют спектакли приглашенные артисты, художники и скульпторы устраивают выставки, чтецы зачитывают новые стихи, баллады и рассказы, поют знаменитые певцы. В этих же залах звучат новости со всех концов света.

Получить приглашение на утро во Дворец — огромная честь. Только верхушка знати и важные дипломатические гости имеют постоянный абонемент.

Культурная программа заканчивается обедом. После обеда гости покидают Дворец, стражники отлавливают и вежливо выставляют якобы заблудившихся. Цель "заблудившихся"… Наложницы и рабыни Дворца отличаются редкой красотой и утонченностью. Достаточно провести ночь во Дворце — хоть в чулане под лестницей, хоть в корзине с грязным бельем в прачечной, чтоб потом годами рассказывать друзьям об их достоинствах. Это мелкое хулиганство — тоже часть культурной традиции. Но после захода солнца посторонним находиться во Дворце запрещено. Начинается следующий этап игры. Стражники сверяются со списком пришедших и ушедших и отлавливают "ночных кроликов" Они отлично знают все потайные места Дворца. "Кролики", естественно, прячутся и изобретают все новые хитрости. Как я уже говорил, неважно, где ты провел ночь, главное — не "на холодке". "На холодке" — это голышом в железной клетке, подвешенной на улице между двумя столбами. Полагается без воды и пищи встретить в клетке два рассвета. Потом — свободен… Напиться дают, но одежду и вещи не возвращают. Это — трофеи стражников.