Альдана Последняя королева эпохи

— Ты идёшь с нами, — Кларисса сжала её голову сильнее. — Если тебе угодно, то мы тебя нагло используем, хотим под свет твоей будущей славы. Ну же, в тебе есть доля пессимизма и развитая фантазия, придумай ещё пару доводов.

Дашка не хотела, но улыбка сама по себе появилась на её лице. Секундная — потом повелительница огненной стихии ощутила внезапную невыносимую слабость, перед глазами всё поплыло и в ушах зазвенело.

Она очнулась в просторной, богато убранной комнате, лежа на огромной мягкой кровати, переодетая в шёлковую ночную рубашку. Помещение было обставлено без излишеств: платяной шкаф, письменный стол, стул и большое зеркало, — но мебель была дорогая. Окно в комнате занимало всю стену, вид открывался на море, на далёком берегу его располагался город. Имелся балкон.

— Утро доброе! — в зеркале возникло отражение белокурого юноши лет пятнадцати. — Я, Джерфин Мезотто, рад приветствовать вас в замке Делмар!

— Здравствуйте. Где все? — спросила Дашка первое, что её обеспокоило.

— Занимают комнаты на этом же этаже. Я ещё не проверял, спят ли они. Меня больше интересовали вы.

— И откуда такое внимание к моей персоне?

— Ну, вы неделю в себя не приходили, — протянул Джерфин.

— СКОЛЬКО?!?

— Неделю, — повторил он, наморщив лоб: явно не ожидал такой реакции.

Дашка молча вылезла из уютной постели и стала одеваться. Отражение деликатно отвернулось, а потом, сообразив, что разговаривать гостья не желает, исчезло.

Колдунья вышла в коридор. Из комнаты напротив выглянула Джессика и тут же кинулась обнимать подругу:

— О, Ветры, мы так волновались! Ты так бредила, у тебя жар был — ничем тебе помочь не могли. Ни Теона с Алиной, ни зелья Аниты…

— Алина? — Дашка отстранила Джессику. — К ней вернулись силы?

— И к ней, и к Поле. И с дневником мы разобрались — у семьи Мезотто великолепная библиотека книг магии. Наметили примерную карту пещеры в Чёрных Гаванях — где какие чары, в каких местах они сливаются и какой эффект дают. Примерно знаем, как противостоять им. Всё отлично!

— Точно? — Дашка начинала успокаиваться. — Когда я узнала, что мы тут уже неделю…

— Мы, наверное, ещё немного тут пробудем. Библиотеку не всю ещё изучили. Для тебя, кстати, несколько книг отложили. Тебе магическую силу развивать нужно. Вопросы все к Томасу и Клариссе, я в вопросы колдовства не вникаю — не дано. Эй, прямо сейчас необязательно! — крикнула Джессика, когда Дашка рванула по коридору прочь. — Эти двое, может быть, спят ещё. Кстати, комнаты их в конце коридора, ты ведь не знаешь ещё.

— А… ну да, — колдунья резко остановилась.

— Осмотри пока замок, он того стоит, — посоветовала воительница, поравнявшись с ней. — Наши раньше полудня не встанут. Тут есть чем заняться — все ложатся под утро. Ты голодна, я полагаю?

— Очень!

— Ну, пошли.

Трапезный зал пустовал, но стол был накрыт на пятерых.

— Обычно в это время к завтраку кто-нибудь спускается, — пояснила Джессика, садясь. — Первые дни нашего пребывания тут нам ещё удавалось собираться за столом вместе, а потом все стали чувствовать себя как дома и перестали соблюдать распорядок. Наверное, — она вздохнула с лёгкой грустью, — у многих ребят из банды это ощущение впервые лет за десять. Вот и вольничают.

— А эти Мезотто терпят, — Дашка последовала её примеру.

— Проблемы из-за нас только у прислуги, а семейство только радуется, — Джессика принялась наполнять свою тарелку. — Чудное оно вообще. И у графа Мезотто, и у его жены было скучное благопристойное богатое детство, поэтому они сейчас стремятся помогать таким, как мы, молодым да безголовым. А помочь нам им сами духи велели, — она усмехнулась.

— А как мы к ним попали?

— Нас граф обнаружил. Он в том лесу охотился на демонов. Если демона убить — от него остаётся кристалл с силой. Ради них и охота…

— Я видела такие.

— С ними в алхимических лабораториях что-то делают. Между прочим, в нашем деле штуки полезные.

— Чем? — оживилась Дашка.

— Вопросы не ко мне. Я отвечаю за боевую подготовку, Кларисса — за магическую.

— Ясно. Смело можем двигаться в Чёрные Гавани, — усмехнулась колдунья.

— А ведь это действительно так, — Джессика улыбнулась. — Забавно, если бы не нападение ледяных демонов, мы бы не попали в Делмар, а в таком случае всё наше путешествие было бы вслепую. Оно так началось — мы совершенно не представляли, что за опасность таит в себе пещера, но если бы так завершилось — оборвалась бы и наша жизнь. Впрочем, мы и надеялись на подобное чудо, на то, у нас, кроме идеи, появятся ещё и представление, и возможности. Так и вышло… — она вдруг притихла.

— Что? — Дашка придвинулась к ней.

— Нет, ничего… Две жизни — приемлемая цена за свободу всему королевству.

— Кто… Кого-то не смогли спасти?!

— Мишель.

— Но… Она же очнулась, я видела! — воскликнула Дашка, чувствуя, как в мыслях всё поплыло, и наружу просятся слёзы.

— И Джейк…

— За что?.. — медленно выдохнула она — слова никакие не шли вообще, опустила голову Джессике на плечо и зарыдала.

Откуда такие несчастья? Нет, вопрос даже не в этом, причина очевидна… Почему страдать приходится всем? Дашку хотят довести до безумия — почему именно таким образом? Сколько человек ещё погибнет? И всё из-за того, что когда-то она решила развлечься, позволить Кеану Мортису любить себя… Она тогда не могла предположить, что это он ей манипулирует, а не она им. Ошибка одна — но роковая. Сбылись страхи Анны и Дерика, а этой семье Дашка многим обязана — и такова оказалась её благодарность. Сам Джейк поддерживал молодую женщину больше других (не считая Джесс) и, кажется, любил её. А она его убила…

— Мы сами в шоке, — бормотала Джессика. — Стихией брата была Вода, как помнишь, и разрушающая магия этой стихи и её порождения должны были причинять ему меньший вред, чем всем остальным.

— Доброе… О, Ветры, мои худшие ожидания… — в зал вошла Кларисса и от двери кинулась к подругам.

Скоро вокруг Дашки собралась вся банда… почти вся. И было от этого ещё хуже.

Зачем вы так любите меня? Отпустите, прошу вас…

Она не слышала собственных слов, многим казавшихся ужасными. Все плохо понимали, каково это — иметь такую тяжесть на сердце, но и примерные представления заставляли цепенеть. А самое кошмарное — в чём-то Дашка права. Логически, но применять к ней логику — многие считали, что это для неё оскорбительно.

Всю следующую неделю Дашку пытались заставить жить. Результаты получались сомнительные. Она покорно занималась теми делами, что ей предлагали, и даже добилась значительных успехов: изучила ещё десяток заклинаний высшего уровня и стала неплохо держаться в седле (добираться до Чёрных Гаваней решили на лошадях, точнее, так решил граф Мезотто и не пожалел для компании лучших скакунов, в связи с этим все много часов тратили на уроки верховой езды). Но это было ей в тягость. Она стала очень раздражительной, злой — ей прощали, и она терзалась тем, что постоянно делает плохо людям, которые столько для неё делают.

— Я за неё боюсь, — Джессика выглянула в окно: Дашка в саду практиковалась в колдовстве уже в управлении собственной стихией, выпускала огонь прямо в деревья, и тот облетал их все, ничего не подпалив, и возвращался волшебнице в руку.

— Она сильная. Справится, — Саша подошёл к любимой, обнял за талию.

— Слишком опасно то, что у неё в душе творится. Если Дарья просто от нас сбежит — это полбеды. Она же хочет, чтобы мы её возненавидели. Начнёт она прикладывать для этого усилия — что получится… А я её всё равно обожаю. Что бы она ни делала, — Джессика повернулась к нему лицом.

— А я думаю, что на такое она не способна.

— Из самых благородных побуждений люди могут пойти на что угодно.

Это был день перед отъездом. Утром, в девять, граф Мезотто с женой и сыном Джерфином попрощались с компанией, к которой успели привыкнуть за три недели, и банда устремилась дальше, к землям Нардимии.