Альдана Последняя королева эпохи

— Айна что, ясновидящая? — хмыкнула Алина.

— Подобное со всеми жрицами и священницами происходит. Они общаются с духами, а те настолько мудры, чтобы знать о будущем. Иногда они делятся этим с теми, кто служит им, — Мишель, потерев ладонями виски, выпрямилась. — Сегодня, полчаса назад, Айну вдруг потянуло в сон. Кошмар снова приснился, более жестокий и явственный. Нам надо уходить немедленно.

Шельмир был оставлен. Всё-таки большинство членов банды чувствовало свободу, нежели тревогу. Двигалась компания вдоль реки, по равнине, никаких зловещих лесов не было и в помине, только невысокие горы виднелись. Но скоро пейзаж сменился. Долина, по которой шла компания, постепенно сужалось, горные вершины начинали царапать небо, и вдобавок свершилось явление очевидное, неотвратимое, но в данный момент весьма нежелательное — стемнело.

Река закончилась. Долину преградил лес. Негустой, поэтому, держа наготове оружие, проникли в него.

— Нет, нам в команду нужен маг-призыватель, — вздохнула Пола.

— Это будет слишком хорошо, — возразил Томас, не уловивший, что это наполовину была шутка. — Мы ведь как-то обходились раньше.

— И плутали по небезопасным лесам ночью, — не удержалась от язвительного замечания Алина.

— Бывало такое. Когда-то в нашей банде не хватало и целителей — нам и это не мешало. И в таком положении, как сейчас, мы тоже оказывались, — Томаса это нисколько не задело.

— Хватит вам, — добродушно пробасил Феликс. — Вон, впереди что-то белеет.

Все перевели взгляды в обозначенном направлении. Действительно.

Это был храм.

— Храм Воды, — произнёс Томас, когда компания зашла внутрь. — Вон, фонтан у задней стены. В храмах Огня на этом месте костёр горит, в храмах Воздуха — пар поднимается, в храмах Земли — растёт какое-нибудь священное дерево, — сразу пояснил он для тех, кто в этом пока не разбирался.

— А почему он в таком странном месте стоит? — удивился Дима.

— Для таких путников, как мы, — улыбнулся Томас. — Храмы Стихий разбросаны по всем территориям королевства в самых неожиданных уголках. Духи заботятся обо всех, кто не отвергает помощь. Странники, бродяги — все имеют право.

Уничтожив часть съестных припасов, что брали с собой, легли спать.

Джессика опять устроилась рядом с Дашкой. Они обе смотрели в потолок: там летали, сталкиваясь со стенами и друг с другом и не лопаясь при этом, большие пузыри. Светящиеся, понятное дело. Только отражалось в них то, что должно было: лица восемнадцати спящих человек и двух ещё бодрствующих.

— Неудачное начало, — грустно сказала Дашка.

— Теперь-то мы можем ощутить себя свободными, — возразила Джессика. — Можешь считать, что мы начали путь на две недели позже.

— Но какие ужасные две недели! Я плохо представляла себе, какой у нас будет поход… Но не думала, что столь… скучный. Глупо, да? Мы ведь не развлекаться идём.

— Когда Теона, Пола и Алина восстановят силы, будет повеселее. Сможем позволить себе участие в битвах. Эй, я не издеваюсь! — воскликнула Джессика, увидев в одном из пузырей, что отражение Дашкиного лица скривилось. — Я до этого дня думала, что путешественникам обязательно приходится с кем-то сражаться, нападают на них постоянно. И вообще я вижу группу странников как группу воинов почему-то. Привыкла всё оружием и силой решать. А теперь понимаю — я ведь не за этим из дома удрала и вас с собой потащила. Не восстание ведь поднимаем.

— Много будет ещё крови пролито, — изрекла Дашка.

— Не говори такого. Мне сейчас эгоисткой быть нельзя. Не то время, не то место.

Вдруг один из пузырей развалился на несколько осколков, будто бы ледяных. Падая, они притянулись друг к другу, вспыхнули огромной и невероятно яркой вспышкой — когда свет исчез, на их месте висело в воздухе, быстро-быстро размахивая крыльями, уродливое существо.

Оно было будто бы изо льда, с длинными тощими когтистыми лапами и огромным клыкастым ртом. Только глаза живые — но больно жуткие, с голубыми зрачками и синими радужками.

Уродец дыхнул на подруг таким холодом, что у них побелели лица и руки.

— Л-л-л-ледяной д-д-д-демон… — кое-как выговорила Джессика, клацая зубами не от ужаса, разумеется, а оттого, что замёрзла.

Плохо совместимое с жизнью падение температуры постепенно будило всех, а пузыри лопались один за другим, порождая всё новых и новых демонов.

— Лов-в-в-вушка? — оторопела Алина.

— Нет… Отст-т-т-туп-п-п-паем, — Бруно попятился к двери.

Это было ужасно. Все, кто пробовал защищаться от демонов мечами: — Саша, Джессика, Джейк, Феликс, Честер, Бруно, Николас, Клавьер, Вирон и Мишель, — падали без сознания. Стоило одному из уродцев дотронуться до лезвия — по клинку пробегал нестерпимый холод, проскальзывал по рукоятке и впивался в кожу болью, безумной до обморока и сопровождаемой бешеным криком. С Анитой и близняшками, травницей и лучницами, стрелы которых не причиняли никакого вреда мерзким созданиям, расправились быстро, дыханием заморозив так, что женщина и девушки покрылись слоем синего льда, такая же участь постигла Полу, Алину и Теону. Остальные, кто мог бы наносить демонам повреждения магией, не в состоянии были что-то сделать — рук не чувствовали, не могли сосредоточиться…

От холода слёзы текли из глаз, тут же замерзали и причиняли ещё большее страдание. Отнимались ноги…

Дашка не могла уже встать с земли. Один из демонов кружил над ней, готовясь последний раз выпустить ей в лицо ледяной пар.

Она так хотела бросить в него огонь. Колдунья уже замахивалась, понимая, что не сможет произнести заклинание, так как была не в силах совладать с тем, что у неё стучат зубы. К тому же, надо было представить тепло в ладони и на кончиках пальцев, а она и пальцев не ощущала.

Демон остановился, разинул пасть — и завопил, из пасти его валил… горячий пар. Создание начинало таять. Остальные демоны повернули морды в его сторону. А в Дашке неожиданно появилось тепло — тепло её магии.

— Jera rei Maire! — заклинание огненного дождя, излюбленная атака молодой колдуньи.

Капли пламени падали, попадая точно в цели, в демонов. Вопли раздирали уши, но эта музыка должна была прозвучать после криков друзей, должна!

От каждого демона осталась только лужа ярко-синей воды, в которой плавал маленький бирюзовый кристалл.

— Что это было… Где я… — не открывая глаз, прохрипела Мишель.

— Тихо, всё кончилось! — Томас бросился к ней. — Нас Дарья спасла.

— Как у тебя получилось?! — пробормотала Кларисса и посмотрела на свои руки, начинающие приобретать здоровый телесный цвет.

— Я не поняла, — прошептала Дашка.

Она действительно не понимала ничего. Все сейчас наверняка заговорят о её хранителе. И в самом деле это всё выглядит так, будто Дашку защитило что-то, вдохнуло в неё силу. Но дух, если предпринял бы что-либо, поступил бы наоборот: убил бы ту, что не стала его матерью.

— Откуда они взялись? — Дима пришёл в себя и теперь недоумевал. — Почему в храме?

— Ледяные демоны — порождения стихии Воды, частица сил которой была собрана в храме, — объясняла Кларисса, а взгляд её был невидящим, речь — медленной, словно ведьма в каждом слове сомневалась. — Силы эти в прошлом добрые, добро было вытеснено злом после того, что сделал этот подлец Кеану Мортис.

— У меня от него сын должен был родиться, — Дашка решилась сознаться. — Да, я не хотела становиться матерью. Я была счастлива, когда мне сказали, что я потеряла ребёнка: Мортис исчез из моей жизни без остатка. Я могу уйти. Со мной эртимер-демон, вдруг он и вам навредит? Или зло его непреднамеренно охватит ещё и вас… Могу прямо сейчас уйти… — на её нижних веках блеснула узенькая полоска слёз.

— Вряд ли ты нам поверишь, если мы все скажем, что нам на это плевать, — Кларисса подошла и села прямо перед ней, придерживая её за голову, чтобы Дашка не отвернулась, — но есть второе обстоятельство: судьба у тебя такая, идти с нами, чтобы совершить великое дело.

— Хватит применять по отношению ко мне и всему, что со мной связано, это слово.