Черный Клан. Трилогия (СИ)

 — Когда мы с вами последний раз виделись, вы предложили мне пойти к вам в ученики. Я над этим думал… очень серьезно. Но прежде я хочу получить ответы на кое-какие вопросы. Лично мне, не клану. От них будут зависеть наши дальнейшие отношения.

 Анхель скептически хмыкнул:

 — Думаешь, ты мне настолько нужен?

 — Вам решать. Мне больше предложить нечего.

 — Ты уверен, что нечего? — спросил он так, что у меня мороз пробежал по коже. Но я ответил, невольно копируя его тон:

 — Мы это обсудим. Я пока ничего не буду говорить Грегу.

 — Ладно, — буркнул он. — Я перезвоню.

 Выключив коммуникатор, я несколько минут сидел сияя и упиваясь успехом. Йес! Я вышел на Анхеля! Сам! Он говорил со мной! Что-то из этого выйдет?

 Потом, внезапно ощутив глубокий упадок сил, рухнул на диван и сразу уснул, крепко и без сновидений.

 Анхель перезвонил вечером того же дня. С предложением встретиться. У меня аж в животе похолодело от волнения.

 — Когда? Где?

 — Ну чтобы не отвлекать тебя от работы… Допустим, в ближайшую субботу, с утра. Прогулка может выйти долгой.

 — Прогулка?

 — Я иду собирать лекарственные растения. Присоединяйся. Проведу урок по фармацевтике. Наверняка Черный ничего тебе о травах не рассказывал. Это не его специализация. Не хочешь заполнить пробел в образовании?

 Я удивленно промолчал. О чем он? Какие лекарственные растения в конце октября?!

 — Заодно познакомлю с лесными драконами, — продолжал Анхель. — Еще кое с кем…

 — Мне надо подумать.

 — Конечно, — тут же согласился Анхель. — Только думай сам. А не коллегиально.

 Я рассердился. Это что же, он намекает, что я сейчас побегу докладывать Грегу? Что я без воспитателя ни единого решения принять не могу?

 — Не бойся, — сказал он насмешливо. — Я тебя не трону, даю слово. Отпущу обратно целым и невредимым. Если, конечно, сам захочешь уйти.

 — Я не боюсь!

 Я в самом деле не боялся. Скорее, чувствовал себя дʼАртаньяном, которого кардинал Ришелье пригласил на партию в шахматы.

 Пойти — опасно.

 Не пойти — невозможно!

 Любопытство разбирало просто нечеловеческое. Готов был хоть прямо сейчас срываться и лететь — куда? Все равно! Меня переполняла энергия и азарт.

 Но что скажет Грег?

 Что-что? Можно даже не сомневаться…

 — Ты еще не забыл, где я живу?

 — Как раз недавно случайно пролетал мимо, — сказал я небрежно. — Знаете, ваш дом куда-то исчез.

 — Как это исчез? — захохотал Анхель. — Не говори глупостей. Ты, наверно, промахнулся мимо улицы или крышу перепутал!

 Я напряг память и назвал точный адрес:

 — И вашего дома там нет!

 — А я говорю есть, — невозмутимо ответил Анхель. — Поспорим?

 «Может, еще на деньги?» — мысленно съязвил я.

 Ясное дело, если он захочет — дом там появится. А потом исчезнет. Для такого крутого мага, как Анхель, это пара пустяков.

 — Встретимся у калитки в девять утра, — сказал он.

 Я промолчал. Молчание, как известно, знак согласия.

 Да, Грегу я решил ничего не говорить. Он же сам сказал: «Потом все рассказывай, ничего не утаивай…» Потом — а не заранее!

 По правде, я ужасно боялся, что Грег запретит мне эту вылазку.

 …

 В субботу утром я выпорхнул с балкона в студеное лазурное небо и взял курс на запад, вдоль побережья Финского залива. Все сомнения я старательно гнал прочь. Летом я уже побывал в руках у Анхеля, напоминал я себе. Свалился прямо на его дом. И что, он причинил мне вред? Нет — подобрал, вылечил, отпустил. Правда, взломал печать Восьмилистника и всласть покопался в мозгах, не обращая внимания на мои слабые возражения… Да и вторая наша встреча была неоднозначной. С одной стороны, травник мне очень помог — только благодаря его поисковому амулету я сумел найти Ваську. Но с другой стороны — если бы не Драганка, плата за этот амулет могла бы оказаться чересчур высокой…

 И еще — он ненавидел Грега. И даже не скрывал этого.

 Здравый смысл подсказывал, что следует держаться от Анхеля подальше, потому что как противник он безмерно круче меня, а стать ему другом — значит стать врагом своему лорду. Но разбиравшие меня любопытство и азарт разведчика были сильнее.

 Интересно, что будет делать Анхель? Опять станет переманивать в ученики? Или собирается заманить меня в какую-нибудь ловушку? Что ж, пусть попробует!

 На всякий случай я подстраховался: оставил на столе записку. Если я не вернусь, очень скоро Валенок с Ники примутся меня искать, а где я живу, они знают.

 Конечно, дом снова был на месте. Как он это делает, как?!

 Теперь у меня не осталось никаких сомнений. Даже если бы кто-то ухитрился подделать эти острые клюквенно-красные башни, замысловатые медные флюгеры и ослепительно-синие витражи, то еще оставался Вурдалак. На этот раз он спал мордой вперед в своей будке размером с гараж — неизвестное науке серое мохнатое существо, с которым я не хотел бы встретиться один на один даже с гранатометом в руках.

 Двор купался в летней зелени.

 Ведущую к дому дорожку подметала бабища в красном сарафане, очень похожая на ту, которая выпроводила нас с Грегом. Но другая.

 Знает ли тетка, что где-то в параллельном мире у нее есть двойник?

 Интересно, где Драганка? Я вдруг осознал, что по ней соскучился.

 Я перешел через мостик и позвонил у калитки. Вурдалак повернулся ко мне и сладко зевнул, распахнув пасть почти на сто восемьдесят градусов. Я с трудом удержался от рывка обратно на дорогу.

 Со двора послышался успокаивающий голос Анхеля. Лязгнула цепь, раздалось преданное повизгивание, и калитка открылась.

 Я на всякий случай попятился. Но Анхель и сам не собирался приглашать меня внутрь. Через секунду он вышел на мостик и кивнул мне. В дождевике и высоких резиновых сапогах, с потрепанной сумкой на боку, он выглядел как самый обычный пенсионер-грибник. Окинув меня взглядом, травник одобрительно кивнул:

 — Вижу, в лесу бывал, знаешь, как правильно одеваться.

 Я пожал плечами. Мне случалось и жить в лесу по нескольку дней, когда мы с друзьями сплавлялись по Вуоксе на байдарках или ездили ловить рыбу на Ладогу.

 — Куда летим за травами?

 — Не летим, а идем, — уточнил Анхель.

 Оказалось, что он собирается вести меня в ближайший лесок, начинавшийся прямо за поселком. Странно… И превращаться он почему-то не пожелал… Я пригляделся к нему — травник выглядел не бодрым. Бледный, худой, взгляд затравленный… Что с ним случилось? И на дракона-то не похож!

 Кстати, в драконьем облике я не видел травника ни разу. А вдруг он никакой не дракон? С чего я решил, что он дракон? Со слов Грега? Драганка так сказала? Ну мало ли что она сказала. Всему верить, знаете ли…

 Мы уже уходили, когда что-то заставило меня оглянуться. Та-ак! И где красочный домик, утопающий в зелени? Старая дача, голый сад. Пустая будка у калитки. Тетка в ватнике, меланхолично скребущая веерными граблями усыпанную листьями дорожку…

 Через поселок мы шли добрых полчаса. Потом перешли шоссе, снова тащились мимо бесконечных дач. Наконец поселок закончился, сменившись чахлым сырым лесом. Я поглядывал по сторонам с удивлением. Вдоль дороги валялись битые бутылки и прочий хлам, да и сам лес явно служил местным жителям бесплатной помойкой. Не говоря уж о том, что никаких трав тут и в помине не было. Но травник вел себя как ни в чем не бывало — шагал себе и говорил, говорил… Я старался слушать и запоминать, но голос травника был до того бесцветный и монотонный, что от него хотелось заснуть на ходу. Рассказывал Анхель вещи в принципе нужные, но скучные — как сушить и хранить заготовленные травы. Об этом я мог бы прочитать в любом справочнике. Идти по ухабистой грунтовке через лес надоело. Наконец я не выдержал и спросил:

 — Куда мы идем? Долго еще?

 — Уже недалеко осталось, — травник указал куда-то за деревья и зачастил: — Тут недалеко спортивный аэродром. За ним — неплохой лесок. А больше тут нормального леса нигде нет. Это надо в область ехать — а тут все повырубили. Коттеджи строят, на каждом свободном пятачке — как грибы… А лесок этот славный. Туда все местные за грибами ходят, ну и мы полезных травок поищем…