Гнев дракона.

Охотники время от времени посещали остров и похищали птенцов; хотя грифоны и похожи на птиц, яиц они не откладывают. Фаэнор помолчал.

–Родители всегда яростно защищали птенцов, поэтому как правило, каждый успешно доставленный на Эрранор выводок означал двух мёртвых грифонов. Так продолжалось веками… Пока двадцать лет назад, впервые за всю историю, мы не получили отпор. Эльф содрогнулся.

–И какой отпор! Корабль охотников атаковала самая настоящая армия.

Все грифоны были вооружены, действовали так чётко и слаженно, что ни один не был даже ранен – за ними чувствовалась рука талантливого полководца. Погибли все эльфы с корабля, за исключением троих. Этим троим вождь грифонов приказал вернуться домой и сообщить, что отныне эльфам запрещено появляться ближе чем в ста километрах от берегов острова. Птица говорила на прекрасном общем языке. Казад недоверчиво моргнул.

–И вы что, даже не попытались отомстить за своих?

–Отчего же, – невесело ответил один из эльфов. – Попытались.

Флотилия из десяти кораблей была послана на остров с приказом изловить наглого грифона и доставить в Эрриадор живым. Ни один корабль не вернулся. Стан невольно вздрогнул.

–В неприятное место мы попали…

–Вот именно. Фаэнор тяжело вздохнул.

–Если за минувшие годы злоба грифонов не остыла, нас не спасёт никто… – он запнулся, заметив выражение лица одного из эльфов. Тот медленно поднял руку.

–Даже они? Все резко обернулись. Утёс, у подножия которого был найден мёртвый грифон, вздымался на несколько десятков метров, переходя в скалистый кряж. И сейчас там, где смутно чернел вход в пещеру, стояли два дракона. Синяя и чёрный.

Дарк проснулся на рассвете. Осторожно выскользнув из-под крыла спящей Китаны, чёрный дракон прокрался к выходу из пещеры и выглянул.

–Отлично… – пробормотал он. Шторм прошёл дальше, оставив лишь неопасные отголоски. По небу мчались свинцовые тучи.

–Могло быть и хуже, – философски заметил дракон. В глубине пещеры сладко зевнула Китана.

–Да-арк?…

–Тайфун миновал, Кити, – сообщил Дарк. – Просыпайся. Драконесса потянулась всем телом.

–Хорошо… Крылья ломит. Чёрный дракон помог своей подруге пересадить распушистенных птенцов в гнездо. Грифонята прижались друг к дружке, жалобно глядя на драконов.

–Что с ними делать? – тихо спросила Китана. – Нельзя же вот так бросить… Дарк вздохнул.

–Кити, если нас обнаружат грифоны, мы погибнем. Даже один грифон успеет повредить дракону крыло прежде, чем умрёт. А в нашем положении раненное крыло – то же самое, что смерть. Драконесса бросила на своего дракона умоляющий взгляд.

–Я не могу их бросить, Дарк…

–С ними всё будет в порядке, – дракон старался говорить бодро. – Скоро их найдут сородичи…

–Никто их не найдёт! – гневно ответила Китана. – После такой бури все будут сидеть, не высовываясь, а малыши умрут с голоду! Дарк тяжело вздохнул.

–Кити, если взять их с собой, мы не долетим до Эрранора и погибнем в океане – вместе с малышами. А тут у них есть шанс. Вместо ответа драконесса подняла запищавшего птенца и усадила на руку.

–Они же почти невесомые, Дарк.

–Послушай, Кэт, как ты считаешь – у нас есть время заботиться о двух младенцах?

–Нет, – тихо ответила Китана. – Но подлости бросить их на смерть у нас тоже нет. Дарк запнулся.

–Кити, любимая, у тебя самой скоро будет ребёнок…

–Поэтому я и не могу оставить этих малышей здесь. Драконесса обняла чёрного дракона крылом и заглянула в глаза.

–Неужели ты способен бросить двух детей на смерть, Дарк? Крылатый стиснул зубы.

–Ты прекрасно знаешь, что нет.

–Тогда переложи мага как-нибудь иначе, – распорядилась Китана. – Малышам вреден холодный ветер. Поражённо покачав головой, Дарк подчинился. Вытащив тело Рэйдена из мешка, он пропустил ремни под мышками окаменевшего мага и закрепил груз на спине. Потом, немного подумав, дракон разломал грифонье гнездо и устроил в мешке мягкую подстилку для грифонят.

Птенцы молча моргали глазками.

–Интересно, скольких ещё попутчиков мы подберём по пути к Эрранору?… – пробормотал Дарк.

–Два десятка хватит? Слова Китаны заставили дракона подпрыгнуть.

–Что?!… – Дарк выскочил из пещеры. – О, нет… Далеко внизу, на песчаной отмели, сгрудились два десятка эльфов.

Драконы мгновенно узнали вчерашних знакомых.

–А ты был прав, – задумчиво протянула Китана. – Их кораблик не пережил тайфун.

–Если ты предложишь забрать ЭТИХ тоже, я улетаю один, – пригрозил Дарк.

–Ну что ты, любимый. Китана улыбнулась.

–Эльфов я не люблю. К тому же, их слишком много.

–Тогда летим, пока нас не обнаружили хозяева острова. Дракон протянул своей подруге мешок, откуда доносился писк птенцов.

–Они и правда совсем лёгкие, так что можешь нести сама.

–Ах вы мои симпатяшки… Драконесса тепло улыбнулась.

–Скорей, Дарк. Они голодны.

–На Эрраноре накормим… – пробормотал дракон. Двое крылатых стремительно рванулись в небо. Позади, на острове, эльфы проводили драконов долгими взглядами.

–Нет, эти нас не спасут, – печально вздохнул Фаэнор.

–Тайга бы спасла, – отозвался Фаэт.

–Я тебе сразу сказал – она одна такая в мире. В этот раз эльф промолчал.

Трое драконов стояли на полуразрушенной крепостной стене древнего Дракеннора. Отсюда руины казались жутким нагромождением камней, повсюду росли многочисленные деревья и кусты. Ковёр осенних листьев устилал развалины города.

–Понадобится много лет, чтобы восстановить столицу, – заметил Мрак.

Тайга печально вздохнула.

–Да, работа нас ожидает немаленькая…

–Справимся, – твёрдо ответил Драко. Золотой дракон внимательно осмотрел местность.

–Мрак, в Дракенноре были подземные помещения?

–Мало, – отозвался бронзовый. – В моё время это был город-сад… Тайга улыбнулась.

–Здесь будет город-сад, Мрак. Вот увидишь.

–Начнём, – решительно сказал Драко. – Тая, как твоё изобретение? Драконесса довольно замурлыкала.

–Отлично! Эти технологии поразительны, любимый. Но если бы не Скай, который придумал для своего робота столь странное применение, мне бы и в голову не пришло использовать аналогичную технику для производства. Мрак кашлянул.