Сделка (СИ)

— Удачи вам, милсдарь. С такой жёнушкой она вам понадобится. Охо-хо, а люди ещё удивляются, почему я не женат, — услышал я уже из-за закрытой двери.

Когда я догнал Гвен, она стояла в тени какого-то дома и в темноте опускающейся ночи её практически не было видно. Я бы и прошел мимо, если бы она меня не окликнула. Подойдя к ней, я увидел, что моя спутница сосредоточенно достает из кошеля два золотых. Достав деньги, она протянула их мне.

— Вот, это все, что у нас есть. Мы же погорельцы, ты не забыл? – и она легко рассмеялась.

— Что на тебя нашло? Почему ты так разговаривала с почтенным человеком?

— Не люблю хамов, — она поморщилась. – А если уж здесь я прикрыта благородным происхождением, то терпеть что-то вроде: «Эй, девка», я не собираюсь.

Я только покачал головой и направился к островку света на этой тёмной улице, к таверне.

Таверна оказалась на редкость обустроенной. В ней были даже отдельные купальни. Смыв с себя всю грязь, я с брезгливостью оделся в свои грязные вещи, но ничего не поделаешь, смены белья у нас нет. Завтра что-нибудь купим. Когда я снимал повязку с груди, я обратил внимание на то, что дыру в моей груди, до того как мы попали к ненормальному магу, закрывал кусок странного скользкого материала, явно не принадлежавшего к моей реальности. И если странную одежду Гвен ещё можно было списать на капризы высокорожденной, то вот это следовало уничтожить, что я и сделал, просто спалив этот кусок в печи, на которой грелась вода.

Поужинав, мы легли спать. Гвен сняла курточку и штаны и осталась в одной только длинной рубахе; я же, наоборот, лег в постель в одних штанах.

Что делать и куда идти, будем решать утром.

========== Глава 7 ==========

Артур.

Среди ночи меня разбудил негромкий стон спящей рядом женщины. Повернувшись в её сторону, я увидел, что она съёжилась на самом краю кровати. Гвиневру трясло, и она негромко стонала.

Я протянул руку и слегка дотронулся до её плеча. Гвен резко развернулась и открыла глаза. Пару тактов она непонимающе смотрела на меня, затем в её взгляде мелькнуло узнавание, и она откинулась на подушку.

— Что за демоны мучают тебя, Гвен? – я лёг на бок и, подперев голову рукой, рассматривал лежащую рядом женщину. Как странно. Я впервые делил ложе с женщиной, даже не помышляя о любовных утехах. Нам пришлось взять одну комнату с одной постелью. Так было достовернее, да и экономнее. Я хмыкнул: вот ещё одно обстоятельство, о котором я раньше даже не подозревал — экономия. Ещё пару дней назад в моем лексиконе не было такого слова. Что же касается самой Гвен… может, очень повлияло то, что почти двое суток эта хрупкая женщина таскала меня на себе, может, то, что она не из моего мира, но я вёл себя с ней как простой рыцарь Артур. Если бы кто-то из моих вассалов видел меня сейчас, то никогда не узнал бы герцога Фарли, холодного, высокомерного и абсолютно непробиваемого. И мои друзья, и враги знали, что меня очень сложно вывести из себя. У меня даже своеобразный рекорд был по количеству отклонённых дуэлей, причём ни разу никто из моих оппонентов не смог назвать меня трусом. Что же касается женщин, то обычно моё отношение к ним было в лучшем случае покровительственным. В худшем же… А на самом деле у меня были очень хорошие учителя, могу с уверенностью сказать, что великие учителя. Особенно отец. Науку лицемерия я изучил в совершенстве. Так почему мне не удается вновь стать ледяным герцогом в присутствии этой некрасивой, взбалмошной женщины? Почему я не хочу перед ней притворяться кем-то, кем на самом деле не являюсь? Почему-то меня не оставляло чувство, что герцога Фарли Гвен не воспринимает за существующую реальность. И любая попытка вести себя согласно моему происхождению, моему воспитанию, да и вообще согласно моим внутренним предпочтениям вызовет у неё смех. Это вначале, а затем смех перейдет в неприятие, и она просто оставит меня. А я пока не готов оставаться один. Да ещё и эти непонятные дела с воздухом.

Из размышлений меня вывел глухой голос Гвен.

— У нас у всех есть свои демоны. А мои — так вообще не вашего бога падшие, — она ненадолго замолчала, затем задала вопрос. – За что твой брат хотел тебя убить?

— Он думал, — я задумался, затем решительно продолжил. – Он думал, что я хочу узурпировать власть, что хочу силой взять корону.

— А ты не хочешь?

— Хочу. Сейчас хочу. Тогда — нет. Быть принцем гораздо выгоднее и проще, чем быть королём. А сейчас… не знаю, наверное, это дело принципа.

— А если ты станешь худшим правителем, чем твой брат? – Гвен повернулась ко мне лицом и теперь смотрела с любопытством.

— Вот для этого я и хочу немного попутешествовать, чтобы убедиться. Какие бы отношения ни были у меня с Бэртхомом, но я не стану лишать страну хорошего короля.

— Благородный. Знаешь, это хорошо, что ты со мной связался. Такое вот благородство лично мной приравнивается к тяжёлым заболеваниям, подлежащим хотя бы частичному искоренению, — она хихикнула. – А будущему владыке так вообще подобная патология категорически противопоказана.

Я вздохнул и откинулся на подушку, заложив руки за голову.

— Ты ошибаешься, Гвен. Я далеко не так благороден, как ты думаешь. Я вполне могу ударить в спину, если это будет мне выгодно. Просто я реально смотрю на вещи. Я же незаконнорожденный. И если я возьму корону, мне нужно будет быть объективно лучше, чем Бэрт, чтобы удержать её.

— Тебе, прежде всего, нужно будет хорошо проредить двор.

— Это само собой. Но я сейчас говорю о будущем.

— Все критяне лжецы.

— Что? – я с удивлением посмотрел на свою спутницу.

— Не обращай внимание, это поговорка моей реальности. Говоришь ты, по крайней мере, как истинный политик. Во всяком случае, похоже. Меня вот какой вопрос ещё беспокоит. Почему у вас король, но деньги называются империалы?

— А, это старое название. Раньше, ещё до битвы богов, было много разных государств, а на месте нашей страны располагалась империя Кситион. А потом произошла эта катастрофа. Многие страны перестали существовать. А оставшиеся присоединились к самому сильному на тот момент государству. Это был вопрос выживания. Ассимиляция происходила веками, а затем империя просто перестала существовать, оставив на своем месте единственное в нашем мире государство людей – Кситион. Вот так. Почти вся суша, какая есть в нашем мире, принадлежит этому государству. Весь материк, который имеет аналогичное название, за исключением нескольких островов, которые как бы независимые государства, а на самом деле просто сборище пиратов. Да ещё другие расы очень крепко держатся за свои структуры власти. А у людей, получается, есть только Кситион.

— А что случилось с другими материками?

— Они ушли под воду. Кситион со всех сторон окружает Великий океан.

— Ни… чего себе. Вот это Атлантида, размером в полпланеты.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — я снова посмотрел на Гвен. Она лежала на боку, положив голову на руку.

— Это нормально, я иногда сама себя не понимаю, — она прикрыла глаза и продолжила. – Так, с этим понятно, а что насчёт других рас? Их много?

— На самом деле нет. Та трагедия затронула не только людей. Остались эльфы…

— Светлые, живущие в лесах, и тёмные, живущие в подземельях, называющие себя дроу? – перебила меня Гвен. Я уставился на неё в недоумении, затем до меня дошло: она опять говорит об ассоциациях, основанных на сказках её реальности. Или у них там действительно все так и обстоит?

— С чего ты это взяла? Зачем эльфам жить в лесу? И причём здесь светлые и тёмные? У них что, окраска кожи разная? Пойми, они не люди. Это совершенно другая раса. Да, внешне они похожи на людей, но на этом наше сходство и заканчивается. У эльфов всё, начиная со скелета, заканчивая той же самой кожей, отличается от нас. Они просто другие, вот и всё. А живут эльфы в городах. Кстати, здесь недалеко проходит граница. Если хочешь, мы можем посетить один из их приграничных городков. Сейчас у нас мир, поэтому сделать это можно сравнительно безопасно.