Под сенью Дома Блэк... (СИ)

- Да, профессор, - ровно ответила Гермиона.

- До свидания, милая. Я загляну еще вечером.

- Хорошо, до свидания, профессор.

Пламя вспыхнуло, и голова старого волшебника исчезла.

- Какой же вы лжец, профессор! - в сердцах сказала Гермиона.

- Да неужели?

Гермиона вздрогнула от неожиданно прозвучавшего за спиной голоса Сириуса. Она тут же обернулась и увидела его стоящим в дверях гостиной, всклокоченного и откровенно усталого. Между тем он напряженно, подозрительно смотрел на нее.

- И что же заставило тебя так думать? - спросил он, и на его губах заиграло подобие улыбки.

Гермиона нервно сглотнула, чувствуя, как ее бросает в жар.

- Я знаю, что он мог дать вам свободу, - ответила она, справившись с собой.

- И как же? - Сириус подошел к ней вплотную, чуть наклонил голову, с любопытством изучая ее.

- Он занимал пост главы Визенгамота и обладал правом взять волшебника, признанного преступником, под свою защиту, и потребовать пересмотра дела. Я знаю. Я изучала магическое законодательство.

- Он больше не глава Визенгамота, - заметил Сириус, устало сев в кресло.

- Да, он перестал им быть спустя ровно неделю, как вы сбежали из Хогвартса, - тихо сказала Гермиона, и Сириус понял намек.

- Думаешь, это не совпадение? Умница! - Сириус одобрительно хлопнул в ладоши, но вид у него был издевательский. - Старый мерзавец подстраховался, чтобы ему не предъявляли претензий и не задавали неприятных вопросов. Сядь. Поговорим, раз зашел такой разговор.

Гермиона присела на краешек дивана, смущенно сцепив руки в замок. Она нервничала. Она не знала, как вести себя с Сириусом, что делать. Но хуже всего - он ее пугал.

- Во-первых, я рад, что ты не считаешь Дамби великим и добрым Мерлином, - сказал Сириус.

Гермиона хлопнула ресницами. Дамби?!

- Надеюсь, у тебя хватит ума, молчать при нем, как под силенцио. Не смотри ему в глаза - маг его уровня легко влезет в твою голову. Если он поймет, что ты и я не питаем к нему иллюзий, то Гарри мы не увидим. Более того, он сделает все, чтобы избавиться от нас.

- Почему вы так думаете?! - вырвалось у Гермионы. Одно дело считать Альбуса Дамблдора лжецом, который не желает помогать Сириусу, и совсем другое принять без сомнений, что он фактически может вас убить.

- А ты представь, сколько проблем ты ему создашь, рассказав Гарри о главах Визенгамота и их правах. Какая будет реакция у Гарри?

- Гарри будет зол. Очень зол, - пробормотала Гермиона. - Но ему надо сказать.

- Надо, - согласился Сириус. - Только я точно знаю, что его сова приучена вначале доставлять все письма директору. Проверено. Так что этот вариант невозможен. Послать ему другую сову? Слишком опасно. Перехватят, прочтут, доложат, и директор не станет ждать, сразу нанесет удар. Ради своих целей, он может просто стереть Гарри память, внушить ложные воспоминания. И ты, и я, в один миг станем предателями и врагами для него. Я наделался объяснить все Гарри при встрече. Теперь я понимаю, что у меня бы ничего бы не вышло. При верных Дамблдору Уизли, которые как тараканы заполонили весь Дом и могли ему выложить об услышанном разговоре? Да и Гарри не в том возрасте - вспыхнет и полезет выяснять у Дамблдора всю правду. Для него это опасно.

Трудно было поверить во все сказанное Сириусом, но Гермиона не зря много училась, читала и наблюдала за людьми. Все, до последнего слова, было похоже на правду. Хуже того, Гермиона осознала, что она и Сириус фактически оказались против Дамблдора, который считался самым сильным магом Альбиона. Что они могли сделать ему? Ничего. Человеку с его репутацией...

Стоп.

Репутацией?

Альбус Дамблдор для половины волшебников великий и благородный, а для второй половины выживший из ума старик, что носит аляпистые мантии, постоянно улыбается и всех кормит лимонными дольками. Нет, репутация у него не самая лучшая, а если Гермиона...

- Сириус, вы знаете Риту Скитер?

- Эту стерву? Кто ее не знает?

- Сириус, я... в общем Рита может написать то, что я скажу. Очень многие верят всему, что она пишет. Если выйдет статья, в которой будет говориться, что Дамблдор, будучи главой Визенгамота, отправлял в тюрьму людей без следствия... Это ударит по его репутации. Его многие не любят, а если в статье упомянут о странностях в вашем деле...

- И? - Сириус даже вперед подался, ловя каждое слово Гермионы.

- Этого будет достаточно, чтобы те, кто имеет зуб на директора в Министерстве, поднял ваше дело.

Сириус минуту молчал, обдумывая слова Гермионы.

- Да, это шанс. Небольшой, но шанс. Но захочет ли Скитер нам помогать?

- Не захочет, но у нее нет выбора. Я знаю ее секрет успеха. Знаю, откуда она узнает подробности из жизни министра, главы аврората и других опасных людей. Рита очень боится, что им станет известен ее секрет. Это смертельная тайна.

- Что за тайна? - прищурился Сириус.

- Она жук. Навозный жук. Маленькое насекомое слишком незаметно для чар. Можно увидеть свидание министра с любовницей... Жену министра это бы не обрадовало. У многих есть тайны. Весьма опасные личности могут задать себе вопрос, а не узнала ли Рита их секрет? Сколько человек захочет от нее избавиться? Рита это понимает и сделает все, что мы ей скажем.

- Сильно сомневаюсь, но... что же, давай пригласим мисс Скитер к нам, - сказал Сириус.

- Прямо сюда? - несколько растерянно переспросила Гермиона.

Сириус пожал плечами.

- Да, сюда. Если все действительно так, как ты сказала, то она прибежит, стоит тебе щелкнуть пальцами.

.... День начинался замечательно.

Иначе и не скажешь! Солнечное утро, прекрасный кофе и золотистый круассан, тающий во рту. Рита любовалась букетом роз, присланных одним очень важным господином. Но куда больше женщину радовало прелестное колечко с изумрудом в изящной коробочке. Рита довольно улыбнулась и решила, что раз уж ей сделали приятное, то и она пойдет навстречу этому мудрому человечку. Не станет будоражить общественность известием о новой пассии самого замминистра.

Рита обычно не связывалась с по настоящему опасными людьми. Куда приятнее иметь дело с трусами, которые готовы откупиться от прелестной шантажистки.

Ах, чтобы она делала, не будь в мире трусливых мужчин?

Довольная улыбка блуждала по лицу журналистки, когда вперед ней появился домовой эльф. Старый, страшный, какой-то скрюченный с недобрым взором.

- Откуда ты взялся?!

Но эльф не ответил. Вместо этого Риту схватили за руку и... ровно через миг, она упала на пол, приземлившись нижней мягкой частью тела на старый ковер. В совершенно незнакомой комнате.

- Доброе утро, Рита... - поприветствовал ее знакомый голос, принадлежавший одной маленькой, мерзкой, грязнокровке.

Скитер прошипела что-то ругательное под нос, подымаясь и оборачиваясь.

- Оно было добрым! - сердито сказала Рита и, стоило ей увидеть Гермиону, испуганно икнула, отступила назад и, споткнувшись, плюхнулась на диван.

Было отчего испугаться. Рядышком с девчонкой стоял... сам Сириус Блэк! Самый опасный преступник Великобритании! Безжалостный убийца и Пожиратель Смерти! Рите стало не хорошо, когда тот насмешливо улыбнулся.

- Боитесь, мисс Скитер? Это очень хорошо...

Рита жалко ему улыбнулась, с ужасом сознавая, что палочки у нее нет. Душа ушла в пятки, а страшный человек меж тем подошел к ней, наклонился и промурлыкал над ухом:

- Вы же не хотите неприятностей от меня?

Нет, Рита не хотела. В данный момент у нее было только одно желание - аппарировать на Аляску. Но увы...

- Тогда вы сделаете то, что умеете лучше всего, - сказал Блэк и, сев в кресло, мрачно улыбнулся. - Вы опубликуете одну статью... Это же не трудно, верно?

Рита отчаянно закивала. Да хоть сотню и о чем угодно! И о ком угодно!

Паника и страх, овладели каждой клеточкой ее тела, но не смогли отрубить мозги. Ровно через три минуты мозг обработал ту информацию, которую ей сообщил Блэк. В голове щелкнуло, и Рита забыла про страх, впитывая как губка, каждое слово Сириуса Блэка.