Гинунгагап

Гайка напряженно улыбнулась.

    -Прости, Снурла, - она хрипло дышала. - Я не хотела оскорблять твое гнездо.

Птичка неопределенно махнула крылом.

    -Не бери в голову, - буркнула другим тоном. - У нас, пернатых, обоняние слабое, да и запахи мы чувствуем не все. Ты не первая... Такая.

Мышка огляделась.

    -Где Раттатоск?

    -Невоспитанный хвостогрыз!

    -Да, да, но где же он?

Птица недовольно пощелкала клювом.

    -Сказал, скоро вернется. Что-то передаст Орлу и вернется. До Орла недалеко. Жди, сказал, отсюда ни ногой. Хвост оторвет, сказал, если снова куда-нибудь прыгнешь...

Гайка невольно улыбнулась.

    -Хорошо, прыгать не стану, - она поднялась на ноги и несколько раз глубоко вдохнула, возвращая ясность мышлению. Сон помнился прекрасно - даже странно. Подобные кошмары, как правило, легко выветриваются из памяти.

    -Снурла, - позвала Гаечка, медленно обернувшись к кузнице. - Я, наверно, ослепла, раз только сейчас подумала. Мы под самой верхушкой Йиггдрасиля, дерева высотой в сто тысяч миль. Отсюда, до земли, падать придется больше месяца. Откуда же гном брал камни для постройки своей кузницы? Руду и уголь для топки? Зачем он вообще на дерево лез, что здесь делать кузнецу? Продавать котлы белкам?!

Птица озадаченно распушила перышки.

    -Я не знаю. Я осенью вылупилась.

    -Зато я знаю, - спокойно ответила мышка. - Обиднее всего, я это знала с первой секунды, но отказывалась понимать.

    Вздохнув, Гаечка крепко закрыла глаза и напряглась. Перед ее мысленным взором, как вживую, возникла родная мастерская. Не торопясь, мышь подошла к столу, коснулась аккуратно разложенных вдоль стены инструментов. Подняла пассатижи, взвесила в руке их холодный, надежный металл. Улыбнулась.

И открыла глаза. Потрясенная, распушистенная птица смотрела на Гайку квадратными глазами.

    -Как?! - только и сумела она пискнуть. Изобретательница, вздохнув, отбросила ненужные ей пассатижи и села прямо на месте. Ее била крупная дрожь.

    -Я должна была догадаться в первый же миг, - тихо сказала Гаечка. - Этот мир, все, что здесь есть - рожден нашей фантазией. Но воплощенные грезы, как бы мы ни хотели обратного - всего лишь энергия, похожая на материю. Древние викинги верили в богов, совместная работа их разумов сотворила Асгард в этом удивительном измерении. Но здесь нет материи, нет вещества, нет атомов и молекул! Здесь только энергия, причудливо изогнутая, бесконечно сложная, изумительно многообразная. Понимаешь, птица? - Гаечка горько улыбнулась. - Сон, такой реальный, что в нем можно уснуть и видеть сны. Творение, столь совершенное, что оно само становится творцом. Мечта, до того желанная, что сама начинает мечтать.

Снурла озадаченно слушала.

    -Мышка, прости, но я правда не понимаю, - сказала она тихо. - Очень стараюсь понять, очень хочу этого, но не могу. Я чувствую, ты говоришь исключительно важные вещи... Но я не понимаю.

Гайка тяжело вздохнула.

    -Как же объяснить... Представь, что слепила птицу из мокрого песка. А птица получилась такая красивая, такая совершенная, и ты ее так любила, что любовь изменила песок, и птица ожила. Теперь она, как и ты - летает, поет песни, даже несет яйца, но она все равно сделана из песка, понимаешь?

    -Кажется... - подавленно пискнула Снурла. - Она не настоящая...

    -Настоящая! - горячо возразила Гайка. - Ты просто не дослушала! Эта новая птица, которую ты некогда слепила из песка - стала живой, совершенно живой, ни капельки не искусственной! Настолько живой, что в один прекрасный день... - Гаечка запнулась. - Она... Тоже научилась лепить из песка новых птиц.

Снурла отпрянула.

    -Так это мы?! Мы - такие птицы?!

    -Да, - кивнула Гайка. - Миллионы лет назад, разумные жители Земли придумали это место. Но теперь вы сами стали разумными - и вы сами творите свой мир, непрерывно, день ото дня, просто не замечаете! Вот перед нами кузница, которой неоткуда взяться на верхушке Дерева. Очевидно, много лет назад, кто-то, даже не отдавая себе отчета, неистово хотел отыскать кузницу - от этого зависела его жизнь, или безопасность друзей... Он так в ней нуждался, так в нее ВЕРИЛ, что она ПОЯВИЛАСЬ - вместе с гномом-кузнецом, который так и родился стариком, помня всю свою никогда не прожитую жизнь.

Мышка вскочила.

    -Знаешь ли ты, что на Земле уже тысячу лет никто не верит в Асгард? - спросила она с возбуждением. - Вы должны были испариться, рассеяться как туман, десять веков назад! Но этого не случилось, и уже никогда не случится, поскольку теперь вы САМИ верите в Асгард. Ваш мир стал самоподдерживающимся! Мы, земляне, создали вас, а дальше вы подхватили эстафету.

Она подошла к птице и ласково коснулась ее золотых перьев.

    -И только потому, что вы ЖИВЫЕ, вы и продолжаете существовать, - нежно сказала Гаечка. - Вы настоящие. Настоящие до такой степени, что сами способны создавать Асгарды в других измерениях, чтобы там, в новых мирах, когда-нибудь, повторилась ваша история. Видишь, пернатая? Это цикл. Бесконечная цепь Творения. Все ваши страхи лишены смысла, Рагнарок никогда не наступит!

    Опустив голову, изобретательница долго стояла неподвижно. Было что-то еще, она чувствовала, какое-то смутное знание - невероятно важное, основополагающее, но покамест оно пряталось в тени, в мрачном пятне утерянной при взрыве памяти. Всем своим существом Гайка тянулась к этой тайне - подсознание, ее личный пушистый тролль, погонял кнутом душу, требовал мчаться во весь опор, но цель еще не хотела сдаваться.

    -Всему свое время, - прошептала Гаечка. - Всему свое время, слышишь?

    «Слышу» - недовольно буркнул тролль.

    -И когти подстриги, - строго приказала мышка. - На тебя смотреть противно.

    «Раскомандовалась тут...» - проворчал тролль. - «Ладно уж, ладно, не заводись...»

    Гайка счастливо улыбнулась. Все вставало на свои места - впервые с появления валькирии. Скрывавшая будущее мутная неопределенность, полная неизвестность, царившая впереди, лопалась с отвратительным хрустом. Теперь она знала, что делать. Как делать. Где делать. Когда делать.

    И с кем делать.

Раправив плечи, Гайка вскинула голову и радостно засмеялась.

    -No matter what they tell us, - запела она во весь голос. - No matter, what they do. No matter what they teach us - what we believe, is true! - Гаечка с криком взмахнула руками, и руки удлинились, на них мгновенно возникли перья. Древо Жизни провалилось в бездну, небо рванулось в грудь, заполнило разум, безжалостно раздавило тревоги. Сверкающая белая птица, еще секунду назад бывшая просто мышкой, кометой взвилась над миром.

    Ликование так переполняло Гайку, что некоторое время, не в силах сопротивляться восторгу, она порхала в воздухе как неразумная бабочка. Постепенно эмоции рассеивались, возвращалась память и страхи, с нею связанные. Приложив все имевшиеся силы, без остатка, выжав силу воли до хруста, до боли, Гаечка сумела обуздать чувства и пришла в себя. Крылья - это, конечно, здорово, но сейчас есть дела поважнее. В первую очередь - друзья!

    Изобретательница зажмурилась и, едва ли не впервые в жизни, дала своему мощному разуму полную свободу. Она творила проект в реальном времени, мгновенно продумывая конструкцию каждого узла, строя мысленные эксперименты и рассчитывая надежность сотен взаимодействующих деталей. Постепенно, из воздуха вокруг Гаечки возникала подавляюще огромная, грозная, одним лишь обликом ужасающая Машина.

    Мышка применяла все, что знала, весь свой гигантский опыт, без остатка, без жалости. Каждый прибор, с которым Спасатели сталкивались за годы своей опасной работы, каждое дикое или прекрасное изобретение - Гайка оценивала все, проводила их мысленные испытания и, если идея могла иметь хоть какое-то применение в Машине, использовала ее моментально. Игра шла ва-банк, рисковать жизнью друзей мышь не собиралась абсолютно.