Зачем нам враги

про себя. А приходилось ли этому молокососу участвовать в настоящей драке? Ох, вряд ли...

Но драка тут была в любом случае бессмысленна — Натан понял это, поднявшись и обернувшись. За его спиной стояли еще несколько человек — в общей сложности разбойников было не меньше десятка. Он убил бы, возможно, четверых или пятерых, прежде чем один из них добрался бы до его глотки, но эльфа прикончат гораздо раньше.

— Тише-тише, добрые господа, — проговорил самый рослый из бандитов, видимо, главарь. Он стоял в общем круге, заткнув большие пальцы рук за пояс и, видимо, чувствуя себя хозяином положения — увы, небезосновательно. — Не надо железом махать. Мы всего лишь хотим поинтересоваться содержимым ваших кошельков, ну и одолжить ваших чудных коней, а так ступайте с миром.

— Руки прочь, холоп! — в ярости бросил Глориндель бандиту, попытавшемуся стащить его с коня, и ударил наотмашь — умело, сильно. Бандит увернулся, юркнул под брюхо коня, в тот же миг двое подоспели с другой стороны. Эльф поднял коня на дыбы, снова вскинул кинжал.

— Прекратите! — крикнул Натан, перекрывая испуганное конское ржание. — Это бессмысленно! Лучше сдаться.

— Весьма здраво, — похвалил главарь, не трогаясь с места. Выговор у него был внятный, правильный, как у знатного горожанина, только в тоне звучала самоуверенная хамовитость. — А вы, благоразумный господин, сами-то железку бросьте.

Натан молча кинул меч на землю. Эльф, и без того бледный, стал белее мела.

— Мразь! — крикнул он и замахнулся снова, но его схватили за ноги и стащили на землю. Натан, скрестив руки на груди, хмуро наблюдал за происходящим. Один из разбойников, подкравшись, подхватил с земли его меч. Другой в это время быстро и ловко обыскал Натана, срезал его кошелек и отступил.

— Берите пример со своего спутника, сударь, — миролюбиво сказал главарь Глоринделю, вырывающемуся и сыплющему проклятиями — слава богам, не эльфийскими. — Он ведет себя разумно, потому останется невредим. Вас же мне отчаянно хочется убить.

«Как я тебя понимаю», — подумал Натан и вдруг улыбнулся. Это было ужасно нелепо — разбойники заметили его улыбку и заухмылялись в ответ. Выглядели они как обычные крестьяне, только за поясами торчали тесаки и мясницкие ножи, — но в их взглядах Натану чудилось едва ли не дружелюбие... впрочем, не по отношению к эльфу.

— Не дергайтесь, — предупредил один из бандитов и распахнул плащ Глоринделя, которого с некоторым трудом держали двое других разбойников. Он хотел всего лишь обыскать его, но эльф, похоже, потрясенный самим фактом того, что какой-то грязный человек смеет прикасаться к нему, снова рванулся. Капюшон плаща соскользнул с его головы, золотистые пряди блеснули в солнечном свете. Разбойник продолжал обыскивать его, но лицо главаря изменилось. У Натана упало сердце.

— Эй, Чарл, — негромко сказал один из разбойников, — а это, часом, не тот ли эльф со своим дружком, о котором болтали давеча купчишка с рыжей бабой?

— Да вот и я о том же думаю, — проговорил главарь и шагнул