Зачем нам враги

и. Публично. Безо всяких на то оснований.

— А что ему мешало убить меня на месте, а благоверную за волосы оттаскать? Ты? — В голосе эльфа скользнуло презрение. — Ты старый вояка, Натан, я верю в силу твоей руки, но оскорбленная честь и не против такого пойдет. А там и чести-то не больше, чем жару в женском лоне...

— Замолчите. — Натан непроизвольно стиснул повод коня. — Не могу слушать, как вы... разглагольствуете о том, что сделали.

— С таким немыслимым цинизмом, да? — протянул эльф и засмеялся. — Ты слишком неуверен в себе, друг мой. Если бы тебе случалось попадать в подобные ситуации, ты смотрел бы на жизнь проще.

— Боги меня от этого миловали, — резко сказал Натан. — И я вас, кажется, предупреждал, что если вы еще раз назовете меня своим другом...

— Друзьями тебя судьба тоже не баловала, верно? Может, тот один только и был... Друзей заводят так же, как и женщин, — Для этого надо обладать определенным обаянием. Расскажи мне про него, Нат. Про своего друга. Он был...

— Идите вы!.. — вырвалось у Натана. Эльф взметнул на него недоуменный, почти обиженный взгляд, и Натан быстро добавил — не жестко, как намеревался, а поспешно, стремясь загладить вырвавшуюся грубость: — Я не хочу говорить об этом. Тем более с вами.

— Что же ты так болезненно все воспринимаешь? — беззлобно сказал Глориндель, оставив без внимания вопиющую неучтивость своего сопровождающего. — О чем с тобой ни заговори — что о женщинах, что о друзьях... — Его синие глаза вдруг коротко блеснули, и он воскликнул: — Постой, тот твой друг... он был женщиной?!

Натан с досады ударил коня пятками в бока, мгновенно вырвавшись вперед. Немыслимое дело — он чувствовал, что краснеет. Проклятие, неужели он в самом деле так прост? Или этот сволочной эльф уж слишком проницателен...

Глориндель что-то крикнул ему, но Натан не сбавил скорости — меньше всего на свете ему хотелось выслушивать последующие догадки эльфа, которых у того, судя по всему, имелось предостаточно. Он весь пылал от стыда и возмущения, поэтому когда конь на полном скаку запнулся и небо рванулось вверх, а усыпанная прошлогодней листвой земля понеслась навстречу, почувствовал лишь изумление. Потом был удар, от которого у Натана помутилось в голове — окружающие деревья смазались и пошли пятнами. Натан попробовал пошевелиться и поднес руку к голове. На лбу была кровь — похоже, он расшиб бровь при падении.

Где-то, как ему показалось, очень далеко истерично заржали лошади. Натан моргнул, перевернулся, сел, попытался подняться и наткнулся ладонью на шершавую, туго натянутую веревку — ту самую, как он понял мгновением позже, о которую споткнулся его конь.

Проклятие, разбойники.

Натан вскинулся, хватаясь за меч. Они уже были здесь — он видел шестерых, стоявших полукругом чуть впереди. В центре этого полукруга брыкался и вставал на дыбы конь Глоринделя — один из разбойников тянул на себя его повод, еще один отводил в сторону лошадь Натана. Эльф крепко держался в седле, сжимая в руке кинжал. Натан выругался