Все оттенки серых будней

   Да уж, та еще история была. На самом деле я готовил ловушку для Манапаха, еще не зная, что он давно мертв. Оборотнем был я сам, и Манапахом потом тоже был я - надо же было заметать следы. Но эти подробности ребятам ни к чему. Ребята задумчиво изучали носки своих туфель. Наверняка они уже слышали эту историю, притом не раз, но одно дело смаковать ее подробности в высшем обществе, и совсем другое - пытаться влезть в нее по уши с кривым ножом наперевес. Все-таки тюрьма пошла этой золотой молодежи на пользу, по крайней мере, теперь они понимают, что такая вещь, как "противник" - вполне-таки себе материальна.

   Помявшись еще немного на площади, революционеры как то не сговариваясь повернули в сторону дома. И вид у них был отнюдь не боевой.

   - Странный ты вор, Маркус... - Заговорил Дикран. - У людей с улицы совсем другой говор, и уж точно не такой словарный запас.

   - А я и не вор с улицы. - Я хмыкнул, даже не пытаясь отпираться. - Я занимаюсь замками. Обычно под прикрытием серьезных ребят. Я воспитывался с рождения в монастыре, но уж очень любил всякие закрытые комнаты. И сундуки. Днем нас учили грамоте, а ночью я совал свой нос туда, куда не следует. Со временем я просто оттуда ушел, прихватив кое-что из состояния настоятеля. У него было слишком много монет для того, кто так радел за жизнь в бедности и покаянии. А также слишком дорогая посуда и множество комплектов дорогой одежды для тайного выхода в свет. И коридорчик специальный, чтобы не мозолить глаза паломникам и жертвующим своим золотым шитьем. Я оставил для него в том коридоре парочку сюрпризов. Очень надеюсь, что они сработали! Но это так, к слову. На улице меня действительно поймали за карманную кражу - я пытался на спор срезать кошелек. Увы, карманник из меня не ахти. Ну и не повезло, конечно - уж больно ловкий господин оказался.

   - Грабить - плохо! - Наставительно сказала Галена.

   - А убивать хорошо? - Мой вопрос был задан настолько елейным тоном, что девушка вспыхнула. - Я и не говорил, что я - хороший человек. Про хороших людей я в монастыре наслушался. А ночами - насмотрелся. Мне не понравилось. Но с тех пор я не делю мир на хороших и плохих. И не верю в слова. Я не случайно отвел вас на площадь - мне было интересно понаблюдать за вами. Теперь я хочу спросить еще раз - что вы намерены делать, и, главное - как?

   Воцарилось глубокое молчание. Но не надолго.

   - Мы хотим вернуть то, что принадлежит нам по праву! - Как заученный стишок, повторила Саррина Зонада.

   - Как?

   - Убить того, кто стоит за Колзоном. Убивать самого Колзона, наверное, не обязательно - он сам умрет, когда останется без поддержки своего покровителя. И занять место на троне.

   - Знаете, вот от чего я точно далек, так это от традиций престолонаследия. Так что вы уж не сердитесь и просветите дурака - вы что, хотите просто прийти во дворец и сказать: "Я - наследница рода, правившего этим королевством сто пятьдесят лет назад! Брысь с моего трона?". Не спорю, ход интересный. Есть шанс, что тот, кто на нем сейчас сидит, умрет со смеху. Но боюсь, это действительно единственный шанс. Вы и вправду думаете, что этот самый кто-то... Не важно - Колзон, или тот, кто наследует престол после него... Добровольно отдадут Вам трон? Может, еще извиняться начнут за то, что чужое место занимали? А стража все это время будет стоять по стойке "смирно"? И это - пока без учета сомнительного мага, о котором вы ничего не знаете.

   - Мы знаем, что он есть. - Твердо проговорил Нолт. - Его видели. Особенно много народу его видело во время войны с пиратами. Он тогда возглавлял флотилию. Формально всем заведовал какой-то адмирал, но никто даже не пытался делать вид, что адмирал хоть что-то решает. Включая самого адмирала. У колдуна есть своя армия и свой флот. Очень сильная армия, состоящая из очень профессиональных солдат. И командующим у него не кто-нибудь, а сам Шрам! - Это прозвучало настолько веско, что я уже начал подумывать, что ребята все-таки дадут задний ход. Интересно, и чего этот парень раньше молчал? Я демонстративно остановился как вкопанный:

   - Шрам? И вы после этого всерьез строите планы о том, как убить колдуна, у которого такая армия, и которой командует Шрам?

   - А мы не говорили, что это будет легко. Не нравится - убирайся! - буркнул Дикран, который тоже по-новому взглянул на ситуацию. И тут же подозрительно спросил:

   - А ты что, об этом не слышал? - Остальные тоже напряглись. Ну, уже хорошо - хоть какие-то зачатки паранойи. И информацию тоже сливаем порциями. Сначала ничего не знаем, а теперь знаем уже что-то. Следующий круг.

   - Я много чего слышал. Но немногому верю. Хорошо, предположим, этот Ваш темный маг существует. А Манапах?

   - Не так давно был магический турнир... - Произнесла королевна. Я слышала об этом от Шадазийского мага. Но слушала в пол-уха... Мне тогда это было неинтересно... Хотя он и рассказывал какие-то совсем странные вещи... Где тут можно об этом узнать?

   - Вопрос не ко мне. Вы и с магами общались, и реликвия у вас имеется... Я с магией стараюсь дела не иметь, и к магам в дом никогда не забирался - шкура пока дорога.

   - Надо спросить у того торговца, который продал нам Кинжал! Наверняка он знает! - Озарило Грибида.

   - Про турнир знает точно, а если повезет - то и о самом колдуне что-то расскажет. Хотя это странно - обычно все маги такие показушные, а этот - скрытный.

   Поскольку до магазина господина Сура было далековато, остановили карету, и, кое-как там разместившись, поехали в другой район. Я ехал на запятках и гадал - куда их выкинет дальше? Но отсидка в тюрьме определенно пошла на пользу - она научила детей сначала собирать информацию, и лишь затем действовать.

   Господин Сур принял нас чрезвычайно радушно. Еще бы! Такие клиенты - большая редкость, и с них пылинки надо сдувать! Едва скользнув по мне взглядом, он все понял, и больше на меня не смотрел. Тем не менее, у меня была прекрасная возможность немного корректировать наш разговор - посылать ему незаметные энергетические импульсы, если понадобится. Информации они с собой не несли, но выполняли роль незаметного тычка локтем - хороший способ понять, что углубляться в подробности не стоит.

   - День добрый, Господа! - Почтительно начал Сур. - Чем еще старый лавочник может быть Вам полезен?

   - Скажите, а Вы следите за магическими турнирами? - Без предисловий начал Грибид. Остальные навострили уши, а я незаметно моргнул. Господин Сур - тертый разведчик, и ему не нужно смотреть по сторонам, чтобы фиксировать такие детали. Уловив мой сигнал, он сразу начал свое повествование:

   - Ну а как же! Тем более, что последний турнир выиграл маг из Синдарии! - Это сообщение произвело эффект разорвавшейся бомбы. Все сразу жутко переволновались и начали друг друга толкать, приговаривая что-то типа "ну я же говорил".

   - Расскажите нам, пожалуйста, об этом маге! - Попросила наша храбрая предводительница.

   - Ха! Если бы это было так легко! Об этом маге почти ничего не известно. Он только представился как (небольшой импульс)... "Темный Странник", и сказал, что он ученик "Черного Грома". Ну а кроме этого - только сам турнир. Разгромил своих соперников, притом, если начал с простых магов, то окончил Шеволом "Пламенеющим" и Харгом "Сотрясателем". А в самом конце еще какого-то дракона убил. Про дракона вообще мало что знаю. Поговаривают - Харг призвал, чтобы над Шеволом верх одержать. Дальше - полный бред и сплетни.

   - А как он выглядел?

   - Тоже никому не известно. Ходил все время в черном плаще с капюшоном. Лица его никто не видел, так что нельзя даже сказать - мужчина он или женщина.

   - Все точно! - Выдохнул Стаххий. - И флотилией командовал явно он. Так его и описывают. Но думают, что все же - мужчина.

   Чтобы положить конец этой дискуссии, я почесал лицо. Характерно почесал, проведя по контуру шрама одного нашего общего с господином Суром друга.