Последний из Истинных

тревоге монахи, вооруженные боевыми шестами, и короткими широкими мечами,

без ножен. Тропинка резко повернула и пошла в гору, оставив все постройки позади.

– Это здесь, – Алий указал на небольшую скалу. Два одиноких факела, тускло

освещали, узкий, явно рукотворный проход в пещеру.

– Веди, – кратко кивнул Руо, всем видом выражая невыносимую скуку. Внутри

небольшого грота, куда протиснулся Приближенный, вслед за Алием было светло.

Сильно. Очень. Сияло так, что резь в глазах, походила на специальную изощренную

пытку. – Вот, – кратко сказал священник и простер перед собой руку, указывая на три

нешироких провала в каменном полу пещеры, откуда бил нестерпимый голубой свет.

– Спасибо за содержательную речь! Мне сразу все стало ясно! Скрипучий голос

Тумака, постепенно повышался пока не перешел в скрежещущий по нервам, визг. –

Что вот?! Что?!

– Простите, господин Первый советник, но ведь вы спрашивали о порталах, –

Алий кротко развел руками. Это они и есть. Тот, что посредине, ведет в Сады

Обетования, где сейчас лечится Авей.

– А остальные? – уже ровным тоном спросил Руо.

– Предназначение двух других, нам неизвестно. Все отправлявшиеся туда

добровольцы, никогда не возвращались. Но мы продолжаем поиски разгадки, в

древних свитках – Алий смиренно смотрел в глаза императорского посланника.

– Что ж, теперь по крайней мере ясно, куда подевались все лазутчики тайной

канцелярии, – тихо пробормотал Руо.

– Я, не расслышал о чем вы? – тщедушная фигура, чуть отшатнулась от

Приближенного.

– Я, – громко произнес, Руо, делая шаг в сторону Алия, – о том, что изучение

свитков, это теория, а все великие открытия, совершаются только практическим

способом. – Вот, – закончил он, помолчав и ударом ноги в грудь отправил Старца в

один из крайних провалов. Затем, некоторое время, посмотрел на чуть заигравший,

красным, исходящий из использованного только что портала, свет и тяжело

вздохнул. – Вообще-то, если бы конечно, некоторые были поумнее, – вполголоса

пробормотал он, – то они, конечно же, прежде, чем лягаться, могли бы

поинтересоваться, каким способом, возвращаются из действующего портала, ну и,

что это за сады, а главное, какие фрукты там растут. Да, – опять тяжело вздохнул

Дуно, и, прикрыв глаза рукой, заглянул в срединный провал. – И, как всегда, некому

оценить, мой героизм, – резко выдохнув, он стремительно шагнул в светящийся зев

портала. Полет. Холод. Пустота. Руо почувствовал почву под ногами, и протер глаза.

Хмыкнул и протер ещё раз. – Люди, самые лживые создания во вселенной, –

печально резюмировал наконец он, оглядываясь вокруг.

– Значит, сады, ну-ну. Дуно стоял на песочной площадке шириной в сто шагов,

окруженной сплошным каменным массивом. Высота скал уходила, на сколько хватал

взгляд в небеса, откуда безудержно палило маленькое солнце. Возле ног слегка

бурлила волна крошечного озерца, на берегу которого одиноко стояло высокое

дерево с широкой кроной. И все. Больше никакой растительности. Руо вдруг

почувствовал, что под нестерпимым жаром с него начинает слезать кожа. – Ну,

хорошо! Хорошо, – пробухтел он и сбросил личину первого советника. Жара сразу

отступила, и он вдруг ощутил смутно знакомый, презрительный взгляд.

Приглядевшись, он заметил, стоявшую в тени дерева, узкую лежанку и одинокую

фигуру, сидящую на ней. Колючий взгляд принадлежал глубокому старику, в жесткой

рясе, с длинными белыми, как снег, волосами.

– Можешь, не стараться, маленький Приближённый, – голос Старца напоминал

отдаленный рев водопада. Это место, не имеет ночи, оно создано Светоносным, для

поста и молитв. Так что жалкая магия, прихлебателей Темного, здесь не действует.

– Неужели, это мой старый знакомый, Авей, – мелодично проговорил Руо,

начиная плавно скользить в сторону мага. Знаешь, а ты немного постарел. Кстати,

насколько я успел заметить, в этом огороде, почему-то не действует и великая сила

адептов света и хлопанья крылышек, что-то не слышно. Так, что я без труда, сломаю

твою тощую шею, старик.

– Я, готов, – просто ответил Старец и тяжело поднялся с жесткого лежака.

– Не торопись, – Руо, с немного обескураженным видом, остановился в одном

шаге от Авея. Тот всё так же спокойно и презрительно смотрел, прямо в глаза

Приближенному. – Ты умрёшь, но сначала ответишь мне на один вопрос. Нет, нет, –

быстро произнес он, видя, как лицо Старца, исказила гневная гримаса. Не

беспокойся, ваши мелкие человеческие делишки, меня не интересуют.

– О чём ты толкуешь? – в голосе Авея проскользнуло легкое удивление.

– Во время нашей последней встречи, – в голосе Дуно, сквозило лёгкое

замешательство, – ты сказал моему спутнику, что знаешь предназначение его

миссии, здесь.

Тело Старца под рясой вдруг затрясло мелкой судорогой. Она всё нарастала,

пока неожиданно не прорвалась, хриплым, лающим смехом.

– Что-о? Ха-ха, – не мог совладать с собой Авей. – Ты за этим – ха-ха – пересёк

Оссию, забрался в центр Арики, перевоплощался в человека в Оборотном храме?.

Тебя, Великомудрого и Сильномогучего, – веселье мага все нарастало, –

вышестоящее начальство, ха ха, не посчитало нужным, ха-ха, поставить в

известность о целях, а как какого – то крестьянина, использовало, ха-ха в виде

проводника! Но не надо отчаиваться, тебя обязательно посвятят во все детали,

когда ха-ха кха, уф, сочтут необходимым ха ха.

– Смех в твоем случае Авей, – Руо с каменным лицом надвигался на Старца, –

не только продлит твою жизнь, но и в виде особого подарка, принесёт тебе долгую и

мучительную смерть.

– Ради веры, Приближенный, – старик, обессилив снова сел на лежак, -я, готов

отдать, всю плоть, маленькими кусочками. Но, на твой вопрос, я все же отвечу :

«Прикрыв, свой лик, тенетой,

Мир потеряет Грань

Когда в руке воздетой

Вновь засияет Длань.»

Авей, замолчал, вновь, с холодным презрением уставившись на Руо.

– Это все? – безлично спросил Дуно. Старец гордо безмолвствовал. – Ну если

ты выбрал путь мученика…

Приближенный медленно склонился над священником.

– Остановись, ангел тьмы, – пророкотало, вдруг за спиной у Руо.

Приближенный скользнул в сторону, молниеносно развернувшись. На берегу озерца,

там, где ранее вышел из портала Дуно, возвышалась мощная фигура…

Грюх быстро перебирал ногами по брусчатке, стараясь идти в ногу с отрядом.

Рассерженный начальник гарнизона, трижды спросил его, о задачах, которые

должны выполнять его солдаты, и, выяснив, что они нужны, не для боя с врагами, а

для охраны городской стражи, от толпы оборванцев, пришёл в бешенство. В конце

концов, брызгая слюной и объясняя, куда именно должны ходить офицеры тайной

канцелярии все вместе и каждый по отдельности, он согласился отправить к

воротам, где стоят вшивые мздоимцы, десяток мечников и пятерых арбалетчиков.

Одетые в красно-бурого цвета штаны и длинные кафтаны, поверх которых

наброшены легкие кольчуги, воины без особой радости посматривали на

низкорослого стражника. Часть из них должна была ночевать в теплых домашних

постелях, другие же готовились скоротать ночь за игрой в кости. Грюх с

независимым видом, прибавил ходу, и оказался во главе отряда. Им оставалось

пройти один квартал до Западных ворот, когда впереди что-то грохнуло и на зубах,

отчетливо заскрипел песок. – Какого черта? – завопил Грюх, и, оглянувшись на

солдат, перешел на бег. Из окон, домов, примыкавших к улице, стали высовываться

недоуменные лица горожан, а откуда – то спереди, все чаще слышны были

отдельные хлопки и, следовавшие за этим вопли бесконечного ужаса, сменявшиеся