Священная охота

овавшая человеческих жертвоприношений…

«Наложение заклятий?» – молча задался вопросом Ингри.

– Да, они были могущественны, – продолжал Венсел медленно, – и все же даже в дни величайшей славы Древнего Вилда могущественны недостаточно. Их врагов – безжалостных врагов шаманов и воинов, в которых жили духи животных – оказалось слишком много. Пусть это послужит нам уроком, Ингри. Мы одиноки, и тайна – наша единственная надежда на спасение.

Йяда глубоко вздохнула и прошептала:

– Мне говорили, что великий Аудар победил магию Вилда одним мечом – мечом и храбростью.

Венсел фыркнул.

– Дартаканская ложь. Аудар собрал всех святых и волшебников из храмов Дартаки. Для нашего поражения в долине Священного древа потребовалось предательство богов.

Ингри догадался, куда клонит Йяда, и подхватил:

– И какие же записи о сражении при Кровавом Поле хранятся в твоей библиотеке в замке Хорсриверов – ведь дартаканские летописи о многом умалчивают?

Губы Венсела скривились в странной полуулыбке.

– Их достаточно много, чтобы понять: все, чему тебя учили в дни теперешнего упадка Вилда, – подтасовка.

– Какие бы нечестивые обряды ни совершали шаманы, Аудар победил. В этом нет лжи, – сказал Ингри.

Венсел раздраженно дернул плечом.

– Не нечестивые обряды, а великое, пусть и рожденное отчаянием, деяние. Вилд подвергался ужасному давлению. За время жизни одного поколения мы лишились половины наших земель. Цвет нашей молодежи умирал от дартаканских копий.

– Описания сражений, которые я читал, – возразил Ингри, – единодушно говорят о том, что армия Аудара была лучше организована и обучена, она лучше управлялась и снабжалась. Некоторые вещи для того времени кажутся просто чудом: дартаканцы строили дороги сквозь леса почти с такой же скоростью, как наступали.

– Ну, не с такой же, конечно, но действительно, захват ими владений любого племени приводил к полному опустошению. Против всех ресурсов Дартаки и половины богатств наших земель одной храбрости было недостаточно. Священный король – последний истинный правитель нашего народа и, кстати, один из моих предков Хорсриверов – собрал шаманов всех племен, каких только мог найти, и все вместе они начали великий ритуал, который должен был сделать воинов – носителей духов неуязвимыми. Могучие бойцы, которых нельзя было ни ранить, ни убить, должны были встать на пути дартаканцев и отбросить их за реку Лур навеки. Тела и души этих мужей должны были соединиться с самой священной землей Вилда, и она обновляла бы их силы, чтобы даровать победу. Священные гимны, которые обеспечили бы такую связь, должны были звучать в течение трех дней; голоса должны были слиться в хор неслыханного никогда ранее величия. Обряд наделил бы людей силой самого леса.

Йяда, слушавшая, затаив дыхание, прошептала:

– Так что же помешало этому?

Венсел покачал головой и так стиснул губы, что они побелели.

– Все бы получилось, если бы Аудар, которому помогали и волшебники, и сами боги, не напал слишком быстро. С невероятной