Чужая корона (Чужое тело-2)

— Ваше Величество, как вы их прогнали? — Она прикипела взглядом к пистолету. — Я чуть не оглохла… Это может их убить?

— Выберемся — об этом поговорим, пока что давай ногами шевелить! Батареек на всю ночь может не хватить! Пошли! Бросай всю эту хрень, жизнь дороже, с собой только самое необходимое!

Ну мы и пошли, освещая себе дорогу фонариками. Фонарей было всего три, и оказалось, что это не так много, как надо бы.

Луч фонарик давал хороший, только вот узкий. Градусов на тридцать впереди было светло, а дальше уже не очень. Приходилось постоянно крутить фонарем, выбрав экономный режим, обшаривать заросли справа и слева.

Выбрались на дорогу, пошло намного легче. Кусты близко к дороге не росли, тут когда‑то были крестьянские поля, сейчас заросшие сорняком мне по пояс.

Выцелив подозрительное шевеление в траве, я старательно светил фонариком в сторону, а потом повернулся и навскидку всадил две пули прямо по курсу колыхавшейся травы.

— Бах, бах! — Сказал пистолет.

— Ууууу… — Ответили скулежом из поля.

Шевеление прекратилось.

— Кто это такие и что они к нам привязались? — Спросил я.

— Оборотни. — Ответила Вера. — Как я сразу не заметила, дура… Ветки обгрызены, лес поломан, следов нет… Оборотни тут живут! Семья, не меньше. До утра надо продержаться, утром они уйдут.

Так тут ещё и оборотни есть? Вот это да.

Хотя, с другой‑то стороны… Что я об этом мире знаю? Одно моё тут присутствие чего стоит. А если есть одна магия, так почему бы не быть и другой? Так, рядом? Волки и в самом деле здоровенные, тут таким не прокормиться…

— Жрецы тут проводили обряды… — Начал было барон Шорк.

— Придурки эти жрецы! — Высказалась Вера. — Им бы не обряды проводить, а уж не знаю что… У них у самих порядка нету, друг в друга вцепились, а Первожрец так вообще… Ходили слухи…

— Что может знать имперка о наших жрецах? — Фыркнул Виктор.

— Да то и может! Думаешь, никто не знает, что ваш Ругильд с йараванами дела ведет? Или что вино с дурманом мешал? Не говоря уж о том, что послушники у него один другого милее да краше…

— А ну не ссориться! Виктор, Вера! Время нашли! Выберемся отсюда, устрою я вам богословский диспут на пару часов в обществе барона Гонку! По сторонам глядите! Кто знает, чем опасны они могут быть?

Говорили Виктор и Вера, причем в основном последняя.

Оборотни — это такие волки, которые могут быть людьми. Превращаться в человека, короче. Или как ещё. Живет себе живет, никого да ничего не трогает человек, и вдруг превращается в волка и скачет в ближайший лес, где ищет крови. Ну, если до лесу не доскакал, то крови можно и поближе добыть. Естественно, что близкие и соседи такого человека подобные привычки не одобряют, не толерантно пытаясь оборотня прибить побыстрее. Естественно, в процессе обе стороны друг на друга сильно обижаются, и если оборотень выживает, то уж держись…

В этом мире оборотням не повезло так, как в моем. Добрая сталь или крестьянская дубина способны отправить оборотня к его волчьим богам, нет нужды привлекать серебро или осиновый кол. Ну да, чуть регенерации есть, даже железы особые у оборотня есть, под челюстью, со слюной, которая заживлению способствует, но никакой фантастики. Ткнул мечом хорошенько, и нет проблем. Из‑за тех желез на оборотней охотились, да ещё хорошо шла вытяжка из половых органов. По слухам, хвост тоже ничего, потенции способствует.

Чтобы выжить, оборотни уходили в леса, соединялись в семьи. Получалось не очень хорошо для окружающих. Зверь со скоростью хищника и с разумом человека. Обычно они селились подальше, довольствовались животными, благо тетеревов и косуль в здешних лесах было много. Не брезговали и человечинкой, иногда разоряли даже небольшие караваны. А уж одинокий‑то путник…

От оборотней защищали жрецы. Стоило жрецу какого‑то бога пройти вокруг деревни, произнести заклинания да помахать посохом, как на пару лет нечисть разная к деревне не ходила, а оборотни не рождались. Ну, потом, естественно, требовалось заклинание подновить. Не бесплатно, естественно.

Ещё при моем деде, короле имею в виду, последнюю семью оборотней затравили в предгорьях около Гнезда. Больше про них никто ничего не слышал, люди иногда пропадали, да так, по мелочи… Подозрений не возникало.

На этом месте рассказ был прерван, оборотни сгруппировались и пошли в атаку. Вера подстрелила одного, через головы, второго приняли в мечи Виктор и барон Шорк, ещё двоих положил я.

Быстрая сшибка, мелькнула тень справа, отвлекая, а основной бросился слева. Ну, и поймали по две пули сначала левый, а потом и правый, торопившийся к дележу добычи, затормозить не успел. Я стрелял быстро, практически на одних инстинктах, но промахнуться было практически невозможно. Оборотни ещё не поняли, как прятаться от огнестрела, и перли дуром, грудь в грудь.

— Сколько их в семье обычно? — Спросил я, поводя фонариком по кустам. Руки подрагивали от адреналина, подрагивало пятно света.

Барон Шорк провел контроль оборотня, перехватив ему горло изогнутым ножом. Булькнула кровь, пропитывая колеи в дороге. В кустах злобно повизгивали, шуршали. Я направил туда фонарь, визг прекратился, зато шуршание усилилось, нападавшие уже поняли связь между светом и убивающим их громом, и теперь света береглись.

— Десяток бывает, больше не прокормиться… — Ответила Вера.

— Мы уже десяток положили! И не самых мелких! А они все лезут и лезут!

Вера промолчала. Было бы посветлее, она бы плечами пожала, наверное.

— Надо где‑нибудь закрепиться. — Сказал барон Шорк. — Мы так долго не протянем. Я слышал, что тут оборотни иногда и побольше собираются, чем одна семья. Тут много может быть их! Мой дед слышал от своего деда, что большая стая, в сто и ещё полста особей, держала в осаде Ореховую. Вот тогда‑то страху натерпелись…

— А твой дед не слышал от своего деда, как с ними бороться?

— Нет.

— Плохо.

— Я видела тут остатки замка баронского. — Сказал Виктор, понизив голос. — Там, на холме. Там можно закрепиться. Замок не очень большой. На стены они ж не лазают? Так вот, там можно просидеть пару дней, а потом нас спохватятся и придет помощь из города.

— В темноте лезть в старый замок? — Ахнула Вера. — Все вы уверены, что жрецы освящали…

— Другого выхода нет. — Отрезал барон Шорк. — Граф прав. На открытом месте они нас сомнут, рано или поздно. А так есть большой шанс дождаться помощи.

— Тогда решено, идем туда. — Прервал я готовый было разгореться спор. — Только идем быстро, чтобы успеть! А то эти твари окажутся там раньше! Идем как бы мимо, а в последний момент сворачиваем и туда!

Замок был тот, который мы видели с дороги. На ночь глядя он оказался ещё более заброшенным и пустынным, чем днем. Да и вблизи… Эх. Но деваться было некуда. Оборотни избрали другую тактику, вроде бы успешную поначалу.

С одной стороны отвлекают, а с другой стороны пара волков быстрым бегом атакует, пытается цапнуть, и так же быстро уходит в лес. Они уже признали среди нас всех меня самым опасным, и теперь старались поставить между мной и собой остальных моих спутников, да и своих сотоварищей, если уж так получится. Умирать не хотелось никому, даже им.

Ну а я стрелять не мог, не с моей‑то меткостью. К тому же, в первое же нападение волки позорные попытались отвлечь меня на помощь Виктору и барону Шорку, да я в последний миг удержался, когда заметил в кустах шевеление. Ждут, когда я отвлекусь, чтобы навалиться всей бандой.

Виктор и барон Шорк справлялись хорошо. Пока один светил фонариком, второй рубил, потом быстро менялись местами. Вера поддерживала, изредка пуская стрелы. короче, все хорошо.

Дошли до ответвления дороги, которая вела в замок, и со всех ног рванулись туда.

В кустах торжествующий вой, волки выскочили, рванули за ускользающей добычей вверх по склону.

Ну я такой шанс упустить не мог, развернулся, взял пистолет поудобнее, и принялся стрелять. На каждого по две пули, на всякий случай. Три трупа… Или все же туши, как вернее? Легло на тропу, остальные рванули кто куда, дико скуля и поджимая хвосты.