Далекая страна. Тетралогия

Он одним гибким прыжком приблизился к одному из друидов.

– Скажи, я толстый?

Вампир лучезарно улыбнулся.

Бедный парень – все эти друиды были весьма молоды – чуть в обморок не упал.

– Не‑е, – он торопливо замотал головой.

– А не врёшь? – уточнил вампир, прищурив глаза.

– Нет! – ответили хором все друиды.

За то время, пока друиды вели вампиров к Старейшинам, Вельхеор успел довести всех провожатых до полуобморочного состояния приставая к «зелёным» с дурацкими вопросами, мило улыбаясь и периодически обнимая их за плечи. Такие дружеские жесты в исполнении вампира с многовековым стажем смотрелись не просто жутко, а откровенно ужасающе! Но друиды оказались весьма крепкими ребятами – многие смельчаки бежали в ужасе при виде одной лишь улыбки вампира.

Вскоре они вышли к огромному дереву, превышающему по размерам среднестатистический дом. Широченный ствол был не привычно коричневого, а зелёного цвета, причём кое‑где кора светилась мягким ярко‑зелёным светом. Листья дерева свисали с веток небольшими одеялами причудливой продолговатой формы. Почти на уровне земли зияло огромное дупло, в которое с лёгкостью мог бы пройти всё ещё спящий где‑то в лесу королевский тролль.

Перед тем, как провести вампиров внутрь, их очень вежливо попросили вести себя уважительно по отношению к Старейшинам.

– О чём речь, – охотно согласился Вельхеор. – Никто стариков и пальцем не тронет, – и добавил гораздо тише для Кельнмиира. – Интересно, а друида до сердечного приступа довести можно?

– Попробуй, – пожал плечами Кельнмиир. – Но только после того, как мы узнаем всё, что нам необходимо.

– Ну, а вдруг они не захотят ничего рассказывать? – с надеждой спросил Вельхеор. – Ведь нам же всё равно придётся из них эту информацию… выбить?

– Придётся. Но надеюсь, до этого всё‑таки не дойдёт.

Переступив порог‑дупло, они попали в очень уютный зал, освещённый ярким дневным светом, идущим от потолка. Собственно, никакой крыши как таковой у зала не имелось – над головами нежданных гостей зияла огромная дыра, сквозь которую виднелось звёздное небо. Все стены помещения были испещрены витиеватыми узорами, так же отсвечивающими всевозможными оттенками от ярко оранжевого до грязно‑коричневого.

– Да уж, ну и хибарка, – шепнул Вельхеор другу, осматриваясь по сторонам. – Что‑то меня от этой зелени уже тошнит.

– Только не в их Священном Дереве! – ужаснулся Кельнмиир. – Потерпи, пока мы не выйдем отсюда. Можешь на небо полюбоваться, может, полегчает.

По легенде друидов Священное Дерево являлось своеобразным богом, прародителем всего сущего. Однако это им нисколько не мешало проводить в нём Совет Старейшин.

– Попробую, – хохотнул Вельхеор. – Но если нам в качестве угощения принесут фрукты, то я не виноват…

Их подвели к деревянным креслам, стоящим посредине зала, и пригласили присесть. Едва вампиры устроились на не очень удобных седалищах, с противоположной стороны огромного помещения, выдолбленного внутри Священного Дерева, появились шесть фигур в длинных зелёных (кто бы сомневался) одеяниях. Друиды величаво приблизились к вампирам и, благосклонно кивнув гостям, сели в соседние кресла.

– Ну, просто дружеские посиделки какие‑то, – умилился Вельхеор. – Уютные, правда жестковатые, креслица, стоящие в центре огромного пустого зала и такая приятная компания.

– Наше уважение, – культурно поздоровался Кельнмиир, ткнув друга локтём в бок.

– Наше уважение, – согласился один из друидов, обладающий самой длинной бородой.

Кстати говоря, все Старейшины были престарелого возраста, что для друидов составляет порядка десятка веков, и могли похвастаться весьма внушительными бородами. Самая длинная могла бы подметать пол при ходьбе, если бы друид не подбирал её рукой.

– Собственно, мы к вам по делу, – сразу взял быка за рога Кельнмиир. – Это касается одного ребёнка, которого вы приютили семь веков назад.

– Не понимаю, о чём вы говорите, – невозмутимо ответил друид. – Я являюсь Хранителем древа вот уже одиннадцать веков…

– Мальчик, – тихо хихикнул Вельхеор.

– …и ни о чём подобном никогда не слышал.

Кельнмиир вытащил из кармана свёрнутый лист бумаги и протянул друиду.

– Может быть, это освежит вашу память.

Друид взял из рук вампира бумагу, внимательно прочитал и передал другому старцу.

– Откуда у вас эта бумага? – спросил он, подняв зелёные глаза на вампиров.

– Из книги истории возникновения Дневного Клана вампиров, – охотно объяснил Кельнмиир. – Занимательная литературка, скажу я вам.

Друид поправил лежащую на коленях бороду.

– И что вы хотите от нас?

– Ты чё, старик, не понял что ли?! – не выдержал Вельхеор. – Он хочет со своим сыном встретиться! Пора бы уже, столько веков прошло!

Старейшины переглянулись.

– Даже если бы мы понимали, о чём вы говорите, устроить такую встречу просто невозможно, – медленно проговорил Хранитель.

Вельхеор демонстративно неторопливо встал с кресла и засучил рукава.

– Не понял…

Кельнмиир рывком усадил друга на место.

– Давайте обойдёмся без этих ваших недомолвок и предположений. Я Кельнмиир, если вы являетесь Хранителем более десяти веков, то должны были знать Алисию и она наверняка рассказывала вам обо мне. Скажите коротко и ясно, где мне найти моего сына и внука.

– Коротко и ясно? – Друид пожал плечами. – На кладбище.

– Так, – Кельнмиир сжал пальцы на подлокотниках деревянного кресла и с лёгкостью продавил их, – и как это произошло?

– Совсем недавно. Всего две сотни лет назад, – спокойно ответил Хранитель. – Они были убиты вне Древнего Леса, но при этом присутствовали наши братья. Если хотите, я могу пригласить одного из них.

– Ещё бы мы не хотели, – фыркнул Вельхеор.

Кельнмиир дёрнул рукой и нечаянно выдрал кусок из подлокотника. Бросив удивлённый взгляд на деревяшку в руке, вампир аккуратно положил его рядом с креслом и вопросительно посмотрел на друидов.

Хранитель кивнул.

Спустя несколько минут, которые Старейшины и вампиры провели в полном молчании, в зал вошёл друид средних лет. Единственное, что выдавало в нём представителя лесного народа – это зелёные глаза. Одет он был в самую обычную городскую одежду и был гладко выбрит, что с точки зрения друидских канонов было просто непозволительно.

– Наше уважение, – поздоровался вошедший, впрочем, никакого уважения в его голосе не звучало.

– Это Герион, – представил вошедшего Хранитель. – Он присутствовал при смерти вашего… – друид запнулся, – родственника.

– Родственника? – удивился Герион, брезгливо посмотрев на вампиров. – При мне убивали множество тварей, которая из них ваш родственник?

Вельхеор ощерился.

– Впервые встречаю друида с тягой к самоубийству. Это даже забавно.

– Спокойно Герион, – мягко сказал Хранитель. – Я говорю о Келе…

– Кель… – тихо прошептал Кельнмиир.

– В честь тебя назвала, – ревниво сказал Вельхеор. – Нет бы Велем назвать…

– Это его родственники, – закончил Хранитель.

Герион рассмеялся.

– Эти? Не смешите меня, да у них на лбах написано количество жертв, которое наверняка превосходит население среднего людского города.

– В несколько раз, – скромно согласился Вельхеор. – Здорово, да?

Друид передёрнул плечами.

– Простите, Хранитель, но я не могу находиться в одном помещении с этими…

– Ты, кажется, не понял, – повысил голос Хранитель. – Я хочу, чтобы ты рассказал этим вампирам о смерти Келя, а твоё никчёмное мнение здесь никого не интересует.

– Ну, почему же, – не согласился Вельхеор. – Я бы с удовольствием поговорил с этим стручком и увеличил написанное на лбу число ещё на одну жертву.

Кельнмиир, ничуть не смутившись, выдал другу очередной подзатыльник.

– Если ты не возражаешь, сначала я бы хотел узнать, кто убил моего сына.

– Конечно, – покладисто согласился Вельхеор и перевёл взгляд на Гериона. – Но потом мы с тобой поговорим.