Роща Черного Единорога (СИ)

- Только что Ирмис приходила. Разбудила всех и сказала одеваться. Одна ты спишь, как сурок. Вставай давай скорее!

Я кубарем слетела с кровати, вскочила на ноги и начала так же быстро приводить себя в порядок.

Путаясь в скользкой ткани и пытаясь разобраться, куда нужно всунуть голову, а куда руки, я заметила Мору, полностью одетую и готовую, сидящую на кровати и смотрящую куда-то в окно застывшим безучастным взглядом. Лицо девушки было серовато-белым, под глазами - темные круги.

Зачем ее привели сюда? Сидела бы в комнате, выздоравливала. Нет, нужно непременно привести всех Служительниц на этот дурацкий праздник.

Вот дождутся, грохнется она на церемонии в обморок ...

Я встала и направилась к Море, желая сказать ей что-нибудь утешительное, спросить о самочувствии... Мора встретилась со мной взглядом и отрицательно помотала головой. Я пожала плечами и села обратно на свое место.

На пороге появилась Ирмис.

- Как, вы еще не готовы? Быстрее, быстрее! Сейчас начинается церемония!

Девочки быстро застегивались, прятали под капюшоны волосы. Через несколько минут все были готовы.

Тогда Ирмис построила всех парами, а меня взяла за руку. И мы ровным строем вышли вниз, на площадку перед замком, и стали там.

"Как солдаты на параде" - пришла мне в голову мысль, и я тихо фыркнула.

В ответ на это Ирмис сильно сжала мою руку, и мне поневоле пришлось успокоиться.

Потом женщина все же отпустила меня (ненадолго) и встала перед нами. Дождалась появления Чародея и начала толкать речь о том, какой это великий день и т.д. Мне было совершенно неинтересно слушать ее болтовню, но я все же внимательно вслушивалась в слова (вдруг услышу что-нибудь важное). Увы, ничего действительно стоящего она так и не произнесла.

Потом она подошла ко мне, взяла за руку и повела куда-то в лес. Служительницы, ежась от утреннего холода, следовали за ней. Чародей плелся где-то сзади.

Шли мы довольно долго. Я уже давно сбилась с направления и даже не представляла себе, в какой стороне находиться замок.

Наконец Ирмис остановилась.

Перед нами была большая поляна, окруженная деревьями. В центре поляны камешками был выложен круг. Рядом лежала заранее принесенная кем-то охапка хвороста.

- Ора, возьми эту вязанку и положи ее в центр круга. - распорядилась Ирмис. Старшая из Служительниц взяла в руки хворост, пересекла черту, выложенную камешками, и положила вязанку в центр круга.

Почему-то в этот момент я почувствовала себя дурно. В висках закололотила кровь, дыхание в горле сперло, и у меня начало темнеть в глазах. В этот момент деревья вокруг внезапно показались мне темными, страшными лесными духами, со всех сторон тянущими к нам свои лапы.

А вместо круга на земле я увидела глубокую яму, на дне которой клубилась тьма.

Я почувствовала, что сейчас упаду, и оперлась о плечо Лары, оказавшейся поблизости.

- Вот только обмороков мне тут не хватало. Приведите ее в чувство, - велел голос Ирмис.

Меня похлопали по щекам, плеснули на лицо водой. Впрочем, этого уже не требовалось. Сознание начало понемногу возвращаться ко мне.

Увидев, что со мной все в порядке, Ирмис переключила внимание на Ору.

- Разожги костер, - велела она, кивнув на хворост, лежащий в центре круга.

Ора разожгла огонь довольно быстро (я даже удивилась, снег ведь все-таки кругом, и хворост сырой). Потом нам велели зайти в круг и взяться за руки, что мы и сделали.

Ирмис и Чародей пределов круга не переступали.

- Повторяйте за мной! - велела женщина, вплотную приблизившись к черте на земле (но все же не пересекая ее). - Бутракхам ариунтуяа!

Я вздрогнула.

Девочки послушно повторили непонятные слова за Ирмис. Я немного замешкалась, но тоже произнесла их, когда женщина недовольно зыркнула на меня.

- Каджа кохандр.

- Каджа кохандр! - повторяют Служительницы.

- Мичие, Кэйлаш!

- Мичие, Кэйлаш...

- Громче! Алтхеа, Кэйлаш!

- Алтхеа,Кэйлаш!

- Ха'ани, Кэйлаш!

- Ха'ани,Кэйлаш!

Ирмис ненадолго замолкает.

В наступившем молчании я внезапно заметила, что это не та тишина, которую слышишь, когда находишься в лесу. Конечно, птицы на таком холоде вряд ли будут щебетать, но хоть какие-то звуки должны быть? Шелест ветра, треск сучьев...

Но не было ничего. Деревья стояли ровно и прямо, точно скованные ужасом: ни одна веточка не дрогнет. Тишина эта показалась мне зловещей, и у меня по коже поползли холодные мурашки.

- Опускайтесь на колени! - приказала Ирмис. - И не пересекайте черту.

Мы, стараясь даже не касаться границы из камешков, опустились на колени.

- Наклоните головы и закройте глаза!

Мы исполнили и это.

... Потом Ирмис произносила какие-то слова на непонятном языке, а мы, застыв как статуи, молча слушали.

А потом внезапно зазвучала какая-то музыка (если это можно было назвать музыкой) : сначала какой-то однообразный ритмичный стук, потом к нему присоединились протяжные, низкие, продолжительные звуки, которые определенно складывались в медленную мелодию, изредка прерываемую чем-то похожим на ржание лошади. Мое сознание заволокло туманом, и все последующие воспоминания смешались в голове: шорохи, шепот, холод по спине и горячее дыхание возле моего лица...

Когда я открыла глаза и оглянулась, то с удивлением поняла, что уже стемнело. Надо же, а я совсем не заметила, как время пролетело... Мы по-прежнему стояли в этом круге на коленях и держались за руки. Все Служительницы переглядывались: очевидно, не одна я не могла вспомнить и понять, что происходило с нами. Ирмис и Чародей так же оставались на своем месте, за пределами круга.

- Ора, можешь выйти.

Ора встала и вышла из круга.

Ирмис опустила на землю предметы, которые до этого держала в руках: чашу и острый кинжал.

- Возьми это и войди обратно в круг.

Ора выполнила приказ.

- Теперь по очереди разрежьте руку и слейте несколько капель крови в этот сосуд.

Ора взяла кинжал, надрезала кожу на пальце, выдавила несколько капель крови в чашу и отдала это следующей по старшинству, Доре. Та проделала то же самое ... Девушки режут палец, в чашу капают капли крови и чаша медленно движется по кругу... Доходит очередь и до меня.

Я провожу острием по коже, на пальце выступает алая капля. Аккуратно выдавливаю несколько капель в сосуд и поднимаю глаза на Ирмис.

- Ора, возьми у нее чашу и кинжал. Вылей кровь в огонь.

Ора берет у меня из рук предметы и выливает содержимое чаши в костер. Пламя трещит и взмывает вверх, на несколько секунд приобретая кроваво-черные оттенки...

- Кэйлаш, приди ... - шепчет Ирмис и приказывает: - Повторяйте за мной!

- Кэйлаш, приди ... - шепчем мы одеревеневшими от холода губами.

- Кэйлаш, приди! - Ирмис повышает голос. Мы тоже повторяем призыв, немного громче, чем в предыдущий раз.

- Кэйлаш, приди!!! - женщина кричит во весь голос, в экстазе закрывая глаза и протягивая руки вверх.

- Кэйлаш, приди!!! - кричим мы, поднимая вверх лица и сомкнутые руки.

***

- Можете встать и выйти из круга, - говорит Ирмис. Мы встаем, расцепляем руки и пересекаем черту.

И тогда женщина поворачивается к Чародею, кивает ему; тот подходит к нам, берет разом сжавшуюся Ору за руку и уводит ее куда-то в чащу. А мы стоим, собравшись в кучу и смотрим ей вслед...

Примерно через пятнадцать минут пространство вокруг сотряс мощный раскат грома, на темном небе мелькнула яркая вспышка - молния.

-Он принял жертву, - говорит Ирмис, на ее губах расцветает торжествующая улыбка. - Пора возвращаться...

Мы возвращаемся в замок парами, как и тогда, когда шли сюда. Только теперь меня держит за руку Лара, ведь нас уже двенадцать...

Ирмис провела нас в большой просторный зал. В зале стоит длинный стол, уставленный всякими блюдами. Никогда за все мое пребывание здесь нас не кормили такими лакомствами.