Ничего невозможного

С этими словами Росс подбежал к пушке. За грохотом перепуганного сердца в груди он не слышал взрывов. Страшно было до обморока, до предательского зуда внизу живота. Страшно было не погибнуть, а не справиться с механикой. Казалось, все знания выветрились из головы. Что, если он не сумеет правильно прицелиться? ВсеТворец-Вершитель, помоги! Но благословен будь педант и зануда полковник Томос, целый год терзавший курсанта Джевиджа в Военной академии, вбивая ему в голову азы артиллерийской науки, и вечная память мистрилу Моизену, изобретшему оптический прицел.

Никогда в жизни Россу не доводилось с такой скоростью крутить винты поворотных и подъемных механизмов.

— Открыть поршневой затвор! Заряжай! Пли!

Это тебе не древний «Шершень», в скорострелке ударник срабатывает автоматически при закрывании затвора, а откат после выстрела благодаря гидравлическому тормозу с пружинным накатником значительно сокращается, к тому же он возвращает ствол в первоначальное положение.

Выстрел оказался довольно точным, нанеся немалый урон кехтанским позициям.

— Затвор! Заряжай! Пли!

— Ура! — визжал рядовой Букк. — Так их, гадов! Так их! Вот вам за Белянку! И за Старичка! И за Мышку!

«Лучше пусть мстит за любимых лошадок, чем плачет от жалости к ним и к себе», — подумалось Джевиджу.

И, пожалуй, это была последняя связная мысль бывшего маршала, прежде чем его целиком охватило боевое безумие. Нет! Неправда. Последним стало неожиданное открытие — он обрадовался, что его сын никогда не станет ни генералом, ни адмиралом, ни маршалом. Он будет кем-то другим — и это правильно!

— Наводи! Заряжай! Огонь!

Затем генерал Барсс прекратил обстрел и отправил своих людей в атаку.

— На стены! Все по местам! По местам! — проорал Джевидж, но продолжил стрелять.

Теперь уже по идущей к форту пехоте.

— Стрелки! Огонь!

Винтовки и ружья поддержали своего командира единогласно.

У Росса Кайлина Джевиджа снова была своя армия — настоящая, храбрая, непобедимая. Время повернулось вспять, откатилось назад, словно старичок-«Шершень». И все войны, все походы, все победы и поражения спеклись в сознании бывшего эльлорского маршала в единое целое. Начиная от сбереженного моста через Эоху и заканчивая…

Последняя из пушек генерала Барсса все-таки совершила свой роковой выстрел, и хотя пришелся он в стороне от боевой позиции Джевиджа, но взрывная волна отшвырнула его в сторону и приложила об камень. Росс потерял сознание, а когда пришел в себя, то сразу обнаружил признаки контузии — голова раскалывалась на части, перед глазами плыло, а вся одежда на груди оказалась залита рвотой. И неживая тишина. Морран раскрывал рот, но Джевидж не слышал ни единого слова. Пришлось заставить себя сосредоточиться и читать по губам.

«Милорд, у вас контузия».

— Я и без тебя знаю! — не сказал, а прокричал Росс. — Подними меня!

«Вам нельзя».

— Можно! Подними! Я оглох, но не ослеп.

И тут обнаружилось, что правую руку он не ощущает совсем, будто ее вообще нет.

Джевидж перевел взгляд на конечность — на месте. Только болтается безвольно, как тряпка. Значит, парализовало. Проклятье!

— Привяжи правую руку к телу! Сейчас же!

В чем-то временная глухота, а Росс свято верил, что она временная, пошла ему даже на пользу. Он ничего не слышал, зато прекрасно видел. Словно кто-то всемогущий вернул глазам юношескую резкость.

— Целься! Огонь! Пли!

Одни кехтанцы падали замертво, другие, повалившись на землю, пытались отползти, но атака не прекращалась, и враги были уже слишком близко, чтобы пользоваться пушками. А без слуха и правой руки рукопашной не пережить. И вот это уже совсем никуда не годится.

Колени у Джевиджа ослабели, и не удержи его Морран, грохнулся бы снова, словно кукла-марионетка с обрезанными нитками. Сознание уплывало… Возможно, его примут за мертвого…

Рядовой Бусс тряс Росса за левый рукав. Он беззвучно кричал и показывал рукой в небо.

«Смотрите! Смотрите, милорд! Демон!»

И когда лорд канцлер напрягся и присмотрелся внимательнее, то он увидел…

Когда они с лордом Айлгенной и еще парочкой до смерти перепуганных серомызян выкатили двоекрыл на поле, Гриф не верил, что аппарат заведется. Когда заработал мотор, не верил, что они сумеют оторваться от земли. А когда аэролет взмыл в воздух — что он продержится в полете хотя бы десять минут. Но Деврай ни секунды не предполагал, что они полетят прямиком в Ан-Катасс. Хотя мог бы и догадаться. Особенно когда чокнутый лорд натянул на голову свой рогатый шлем и, восторженно расхохотавшись, нажал на рычаги управления, поднимая двоекрыл все выше и выше.

— Наденьте шапку!!! — прокричал Айлгенна через плечо.

— Что?!

— Шапка! Под ногами в мешке. И куртка и очки там же!

Длинноногому, рослому сыщику сидеть на узеньком сиденье

позади пилота было очень тесно и неудобно, словно взрослому в банной шайке.

— Надевайте! Иначе замерзнете! На высоте холодно.

Гриф с грехом пополам нащупал под сиденьем мешок, но если шерстяную шапку надеть не составило труда, то с толстой меховой курткой пришлось повозиться. Не говоря уж про очки — круглые, размером с кофейное блюдце стекла, вставленные в кожаную маску. Не слишком удобно, зато добротно защищает глаза от резкого ветра в лицо.

Тем временем шлем лорда Айлгенны буквально зафонтанировал волшебными молниями, а сам изобретатель постепенно впадал в состояние экстаза. Он смеялся и хотел что-то объяснить, безуспешно стараясь перекричать шум двигателя.

Впрочем, Грифу Девраю было не до рассуждений мага. Он летел над землей, как птица. Летел по-настоящему, как никто еще в этом мире не летал. Потому что воздушный шар гонит ветер, он почти неуправляем, а тут все иначе, совсем по-другому. И видит ВсеТворец, лорд Айлгенна сделал подарок не только Его императорскому величеству, и даже не всему Эльлору. Полубезумный маг открыл всему миру дорогу в небо.

С самого детства, с малых и беззаботных лет Гриф не испытывал такой чистой радости, такого счастья. Ничто, воистину ничто не сравнится с чувством парения в поднебесье. Он летел, он летел!!! Да!

«А кстати, куда же мы летим?» — вдруг вклинилась в ликующее сознание холодная, будто змея, мысль. Она слегка охладила пыл покорителя небесного океана, заставив тормошить сидящего впереди пилота.

— Эй! Милорд! Когда возвращаться будем?!

— Что?! Я не слышу!.

— Надо! По-во-ра-чи-вать! — изо всех сил орал Гриф.

— Нет! — засмеялся Айлгенна.

— Нет?! Почему?!

— Мы летим в…

Окончание фразы бывший рейнджер не услышал.

— Куда мы летим?! Эй! Куда-а-а-а?! Лети-и-и-им?!

— В Ан-Ката-а-а-ас! — весело отозвался маг.

— А-а-а-а-а-а!

Спроси кто-нибудь впоследствии у Грифа Деврая, как долго он орал во всю глотку, он бы не смог ответить точно. Может быть, минуту, но не исключено, что все полчаса.

— Мы упаде-е-е-ем!

— Не-е-е-ет!

Словом, через какое-то время, потраченное на истерические вопли, угрозы и мольбы о спасении, сыщик чуть успокоился, сумел взять себя в руки и потребовал объяснений у безумного пилота.

— А ка-а-ак же го-о-оры?

Сделать это было ой как не просто. Попробуй докричаться до опьяненного полетом и магией человека, когда мотор ревет, а ветер свистит. Грифу пришлось даже приподняться, чтобы орать прямо в ухо лорду-летчику.

— Мы разобьемся в горах! Возвращайтесь!

— Не-е-е-ет! Мы долетим!

Спорить с магом было бессмысленно, даже стоя обеими ногами на земле, а уж в воздухе-то и подавно. Только Гильваэр Айлгенна умел управлять своим двоекрылом, только он мог его посадить на землю. И насколько успел догадаться Гриф, искрящий молниями шлем помогал магу в непростом деле пилотирования. А возможно, аппарат вообще без колдовства не летает. О чем он тут же и спросил, изрядно обидев изобретателя.

— Ничего подобного! Это может сделать любой!

— Зачем тогда шлем?!