Длинные руки нейтралитета (СИ)

  Последовал очередной вопрос, который также ожидался:

  - Как насчет вашей картечницы?

  Это тоже предвиделось. Трое матросов побежали с досками. Мишень была сделана в считанные пятнадцать минут. Российские офицеры оценили дистанцию в три с четвертью кабельтова. Поскольку Фрол Неболтай уже отбыл в распоряжение есаула Вернигоры, то на прорбную стрельбу отрядили матроса Желнова. И тот не подвел.

  Картечница коротко оттарабанила. Двое матросов принесли обратно доску от мишени - точнее, те два куска, что от нее остались. Стрелок ухитрился перерезать двухдюймовую доску пополам.

  Цесаревич снова рассыпался в похвалах и расстался с очередным рублем.

  В тот же день высокопоставленный гость, он же инспектор, отбыл на встречу с сухопутными генералами. Семаков же отправился докладывать Нахимову.

  К тому моменту Мариэла с чистой совестью выписала Павла Степановича из госпиталя. Что больше всех удивляло окружающих: на голове даже шрама не осталось. Тем не менее Семаков со всей вежливостью осведомился о состоянии здоровья адмирала, получил уверения в отменном самочувствии и доложился о командировке.

  Нахимов не выказал ни похвалы, ни порицания. Вместо этого он поинтересовался, как отмечены боевые заслуги самого Семакова, поздравил с наградами и сообщил, что представление подчиненных капитана второго ранга полностью удовлетворено, а первый и второй помощники произведены в чины капитан-лейтенанта и лейтенанта соответственно. В конце же он мельком добавил, что получено разрешение на обучение Константина Христофорова сына Киприанова в морском училище за казенный счет, но после прохождения особого вступительного собеседования.

  Сразу же после этого разговора командир 'Морского дракона' с головой ушел в подготовку к дальнему походу. Помимо тривиальных забот о пресной воде, провизии и боеприпасах, Семаков вполне официальным образом заказал услуги Тифора по подзарядке всех кристаллов, в том числе тех, которые отвечали за работу гранатометов и стрелкового оружия. То же самое, конечно, относилось и к 'Херсонесу'. Наследник же увяз в долгих беседах с армейским и флотским руководством, так что капитана второго ранга при всем желании нельзя было упрекнуть в недостатке учтивости.

  Критическая точка наступила по получении иномирцами очередного письма от Сарата. Малах по этому случаю собрал общее собрание маэрцев. К ним присоединился хорунжий Неболтай. Всем было предложено прочитать письмо. В нем содержалась информация о получении кристалла фианита, достаточного для возвращения всех участников экспедиции, и предлагалось назначить дату и время открытия большого портала.

  - Какие будут предложения?

  - Имеются такие, - с необычной солидностью начал Тифор. - Перед отбытием надо детально обговорить с местными порядок связи. Сюда включаю: точное определение дат и времени связи, лица, участвующие в сеансах, размер портала... ну да, чего вы так глядите, если уж отработана технология, то портал может быть и чуть побольше.

  - То есть серьезные переговоры, - резюмировал командор.

  Риммер понял палец.

  - Я предложил местным проект корабля, он раз в шесть тяжелее 'Морского дракона'. Предстоит передача местным кораблестроителям всех материалов, а также сварочных приспособлений. Также тебе, Тифор, предлагаю поработать трансформацией с целью получения нужной формы. Листы обшивки, иные плоские детали, стекло. Первая задача целиком зависит от Маэры. Вторая...

  - Стоп! Если уж мы можем создать портал побольше, то и форму его можно приспособить. Плоский портал, такой, чтобы протаскивать предметы шириной в ярд... наши наверняка смогут. Тогда и мои услуги не понадобятся.

  - Значит, выяснять. Мариэла, что скажешь?

  - Наши с мужем семейные сборы много не займут. Но мне нужно закончить чисто лечебные дела, да еще попрощаться с доктором Пироговым, да подать бумагу об отчислении со службы... Скажем, трех дней хватит. Да, котята на мне.

  - Это почему?

  - Я их накормлю-напою, да спать уложу. Только не хватает, чтобы малыши расползлись по углам.

  - Дело говоришь, Машенька, - улыбнулся муж.

  - Таррота надо бы спросить. У него ученик-человек. Не знаю, сколько времени ему потребуется на завершение курса.

  - Это уже записано. Тихон Андропович?

  - Сам сбор у меня недолог, книги большей частью, да оружие. Письмо написать бате с матушкою. Одежу не беру, только что на себе, там все равно менять ее придется. Однако ж хотел бы попировать напоследок с братами-казаками. И дела сдать есаулу.

  - Всего будет уж верно три дня, так?

  - Пожалуй что.

  - Тифор, твой черед.

  - А я даже не скажу, сколько понадобится. Сборы, сами понимаете, недолги, но задержка будет, чувствую от землян. Переговоры-обсуждения...

  На этом совещание прервалось самым неожиданным образом. В дверь постучался привратник.

  - Ваше благородие, - именно так он всегда обращался к командору, уважая лейтенантский чин, - там до вас матрос с запиской.

  - Приглашай.

  Посыльный был серьезен и деловит.

  - Записку извольте получить, да ответа дождаться велено.

  - Давай.

  Записка пошла по рукам в сопровождении междометий вроде 'так', угу', 'ага'.

  Командор обвел глазами товарищей.

  - Завтра в полдень. Что скажете?

  Возражений не было.

  Малах набросал ответ на листике бумаги, вручил его гонцу и велел немедля отнести обратно. Матрос все с той же солидностью удалился.

  Через несколько секунд после того, как дверь закрылась за посланцем, Малах спросил:

  - Тихон Андропович, а с какой целью с нами захотел познакомиться сын правителя?

  Вопреки обыкновению, казак даже не стал расправлять усы. Впрочем, они в этом и не нуждались.

  - Надобно вам знать, что цесаревич не занимает чиновную или военную должность. Имею в виду, он никем не командует. Но власть имеет. Главное: он сейчас глаза и уши императора. Думаю, он хотел составить о нас свое личное мнение, чтоб потом доложить.

  - А как к нему обращаться?

  - 'Ваше императорское высочество', если только цесаревич сам не предложит что-то иное.

  - Запомним. Коль скоро он хочет побывать в пещере, то из желания познакомиться с нашим драконом, так я думаю.