Пророк

Перед пророком и порвалонами прошли мужчины из племени, которое верило в возвращение животных и называло себя «охотниками за едой». Они стали верными исполнителями пророческой воли и тесно сплотились вокруг ближайшего друга Лориана. Шествие замерло, когда из группы мужчин вышел пожилой человек.

Старик из племени охотников за каменными сайгаками спросил Лориана:

— Человек не рыба, он хищник. Для воды достаточно мочевого пузыря. Зачем человеку нужны зубы и объемисттый кишечник?

Лориан ответил:

— Ондрон изменил человека. Огненным шаром закрыл нас от взглядов богини Самары. С тех пор мы не нуждаемся в грубой пище.

Старик возразил:

— Посмотри, пророк, на детей пятого поколения. Без пищи мы вырождаемся. Нашим детям нужна настоящая еда, а не дождевая водица.

Лориан готов был согласиться. Старик объяснил:

— Поэтому я повел племя на соединение с челами Вернорука. Если люди идут за пророком, ищущим Страну Живых Зверей, наше место в первых рядах.

— Спасибо, старик, — поблагодарил Лориан человека, приведшего к нему под руку красивое и сильное племя.

У Лориана от напряжения уже ломило шею, кололо в боку и перед глазами плыли желтые круги, но он продолжал всматриваться в каждое новое лицо, пытаясь за доли мгновения понять характер личности и представить причины, приведшие человека к лорибуке. Походкой людей, уверенных в будущем, прошли силачи из племени хоболов. Лориан сказал: «Я видел нескольких мужчин, которых не могу назвать союзниками и единомышленниками». «В дороге мы с ними расстанемся», — ответил Фантазист. Дергач не смог промолчать: «Пенистое питье готов пролить на землю, если в мыслях у кого-то есть плохое о Лориане».

— Пророк, веди народ к Трехморью! — кричали лорсы, плотным отрядом шедшие за табором мураявров.

Последними перед пророком проходили люди, приближенные к свите. О них Фантазист рассказал подробнее. Одни несли тяжелые вещи и короба с одеждой, вторые были ответственны за воду, третьим поручалось собирать хворост и разводить костры на ночных семавитах. К полудню перед пророком прошли все из числа пожелавших увидеть создателя лорибуки. «А есть те, кому этого не хотелось?» — спросила Дождинка. Фантазист кивнул головой:

— Среди челов я видел мужчину, обещавшего стать моим врагом до могилы.

Мураявр опередил Лориана:

— Знаю. Это Гомлот. Вернорук нас предупредил. Гом-лот не опасен. Он много болтает, но жизнь его переломила.

— О чем ты говоришь? — спросила Дождинка.

— Первая жена Гомлота погибла на Оплоте по собственной глупости. Вторую жену Гомлот погубил своими руками в деревне пьяных.

— Расскажи.

— Страшная история. Гомлот приблудился к древлянам, пристрастился к пьянящему напитку и посватался к юной девушке. Справляли свадьбу неподалеку от пропасти. Пьяный Гомлот решил похвастать силой. Поднял несчастную невесту на руки и подошел к пропасти. Руки возьми да и разожмись. Поначалу никто не мог понять, что произошло. Все подумали: пьяная шутка. Пока родственники искали тело погибшей, Гомлот сбежал и примкнул к Верноруку. Его приняли с запретом на семейную жизнь.

— Откуда ты все знаешь? — спросил Лориан.

— Племена перемешались. От того, кого называют «уши пророка», тайн не будет, — ответил мураявр и подал полотенце, которым Лориан вытер пот со лба. На полотенце осталась серая полоса. Пророк сошел с трона и в медном корыте смыл с тела пыль. Фантазист не позволил выплеснуть грязную воду на землю. «Это пыль народа. Мы ее отцедим и сохраним».

Многие устали от знакомства пророка с народом, начавшегося до восхода и закончившегося под полуденным солнцем. Один Фантазист был полон сил и восторженно кричал:

— Бодрей, друзья! Бодрей на пированье огненных шаров! Успеем в срок.

Как только ритуал завершился, все зашагали на запад. Дождинка шла рядом с Лорианом. Когда их оставили вдвоем, она сказала:

— Они тебя обманули.

— Я знаю.

Оба помолчали.

— Ты считаешь себя пророком. Они пытаются сделать из тебя…

Он перебил Дождинку:

— Они мои друзья. Но ты права. Они сделали из меня… царя.

— Ты не имеешь права их осуждать. Ни у кого нет сомнений в их дружбе и лучших побуждениях. Многое изменилось.

— Не знаю, что делать. В одиночку повести народы на запад мне будет не по силам. Не смогу отказать людям, ожидающим осуществления пророчеств. Что делать?

— Поверь Фантазисту. Вы с ним очень похожи. Побереги силы. Уверена, тебя ждут новые столкновения с врагами. — Дождинка помолчала, раздумывая, а потом спросила: — Вернорук не изменился?

Догнавший их Напролик счел возможным ответить за Лориана:

— Вернорук опростился. Общение с народом прибивает человека к земле. Пока мы с Фантазистом дурачили Позвонозу, Вернорук заканчивал Ишомский мост. Нам надо извлечь урок из неудачи Вернорука.

— О чем ты говоришь? — спросил Лориан. Фантазист закончил мысль мураявра:

— Призвание вождя веков и челов в строительстве каменных домов и высоких стен вокруг наших городов. Показывая остальным пример, как надо работать, работая лучше и больше соплеменников, Вернорук уподобился камнерезам и каменщикам.

— Что в том плохого? — недоумевала Дождинка. Дергач огорчился:

— Мне Вернорук стал дороже родных братьев, но он едва не позабыл лорибуку. Мне, конану, пришлось напоминать ему значение некоторых комен.

Напролик пояснил:

— Правитель должен быть хитрым и дальновидным. Вернорук не похож на шамана. В каждом из нас должны быть слиты вождь и шаман. Крепких кулаков недостаточно.

— Начинаю понимать.

— Мы снова вместе. Нет и не будет такой задачи, которую мы бы не решили.

Однажды Дождинка в отсутствие Лориана пожаловалась его друзьям:

— Мой любимый провел со мной одну ночь. Это случилось сразу после выхода из горящей деревни. Я потеряла девственность, но не обрела мужа. Почему он избегает разговоров о детях?

— С Лорианом что-то происходит, — согласился На-пролик.

Фантазист пожал плечами:

— Мы не сможем ничего предпринять, пока он сам не расскажет нам о причинах душевной смуты.

Утром чашник подал сосуд, в котором Лориан увидел срезанный женский волос. «Это оскорбление!» — выкрикнул Фантазист. Пророк попытался успокоить конана и мураявра. «Что особенного в женском волосе?» «А если чашник выполнял тайное поручение Черных Колдунов?» — спросил Дергач. Напролик закричал: «Смотрите! Волос шевелится!» Мужчину, подавшему пророку чашу с изгибающимся волосом, связали и отволокли в толпу конанов.

Лориан посмотрел на Дождинку: «Нужно ли наказывать этого человека?» Дождинка повернулась к Фантазисту. Тот ответил: «Принуждение неизбежно, готов ли пророк к насилию или нет. Если Дергач не будет наказывать провинившихся, люди расползутся и осядут по вонючим землянкам. Если бы эту чашу подали мне или Дергачу, мы бы никого ни в чем не винили. Оскорблять пророка недопустимо». — «Что вы сделаете с чашником?» Фантазист ответил: «Не нужно тебе этого знать. Есть много вещей, о которых тебе знать не обязательно». — «Например?» — «У нас кончился лон на одежду. Плетеная и деревянная обувь подходит не всем мужчинам из дружины. Мы потеряли несколько кочевых родов. Грудные младенцы не пьют материнское молоко. Чем излечивать песочную чесотку?» Дождинка попросила: «Хватит. Достаточно». — «Пророк призван думать о душе народа. О теле мы позаботимся». Лориан согласился: «В чем-то вы правы». В завершение беседы Лориан напомнил, что кровь освобождает кулаки от зуда, а головы — от совести. Запрет на убийство и насилие останется в силе и в городах Собории.

Как-то в разговоре о судьбе Фаддия мужчины взялись распределять должности и титулы. Решили, что отсутствие Фаддия не будет помехой, и назвали жующего мудреца совершенствователем лорибуки. Морской странник Нейло был назван охранителем водных границ Собории. Затем перешли к присутствовавшим. Фантазиста назначили главным хранителем комен. Напролик заявил, что он не согласен ни на какой другой титул, кроме главного подавателя чаш Первому Пророку и его жене. Улыбаясь, Лориан согласился с мураявром, как тут же выяснилось, что полученное звание Напролик расширяет до главного над водочерпиями и водоношами. Дергачу выпала должность оруженосца и начальника стражи. Вернорука назвали человеком жезла и созидателем дома пророка. До тех пор, пока не дойдут до Трехморья, решили чертить круг жезлом, который и называли домом пророка.