Август Хромер

Наши взгляды словно сцепились, как два репья, но створка громадных амбарных ворот, которую без труда захлопнул коротышка Рассел, отделила нас друг от друга. Теперь я уже никогда этого мальчика не увижу, как и остальных семьсот человек.

Эдмор, Картер и Рассел захлопнули ворота амбаров и закрыли их засовами. Толстые деревянные брусья встали в скобы.

– Вот и всё с Млада-Хабице, – констатировал Франц, – Пора, братья.

Как по команде Эдмор, Картер и Рассел отступили подальше и достали из карманов по небольшому шарику. Раздавив их пальцами, иоанниты получили магический огонь, что не обжигает руки. Метнув шарики почти синхронно, они обрекли больных на смерть.

Едва врезавшись в ворота, небольшие огоньки разгорелись громадным пламенем, охватившим сразу половину здания, воспламенив горючее масло. Оранжевые языки очищающего огня занялись досками, стали пробираться внутрь ловушки, в небо устремились три изогнутых столба чёрного дыма.

Осознав, как с ними обошлись, осознав, что их просто-напросто сжигают заживо, люди в унисон закричали, взвыли, зарыдали. Паника и ужас, смешавшись с убийственным чувством безысходности завладели обречёнными, в их голосах с каждой секундой было всё меньше жизни и всё больше замогильного воя. Те, у кого нет шанса спастись, «умирают» ещё будучи живыми. Некоторые безумцы начали метаться по амбару в поисках выхода, но бушующий огонь быстро захватил всё здание, не дав никому даже малейшего шанса. А даже если бы они пробили брешь на свободу, мы бы заслонили её сталью и свинцом. Так уже один раз было.

Бороться с чумой иными способами не получается. Это врачи эвакуируют здоровых и лечат больных вдали отсюда, а мы лезем в самое пекло, где спасать уже некого.

Доверчивые люди, надежда которых была только на чудо, соглашаются идти с нами в, якобы, специально оборудованное для лечения место вдали от населённого пункта. Сжигать людей приходится тайно, никто не должен узнать, что мы вместо лечения несём смерть, а спалённые города и деревни сразу выдадут нас с головой.

После того, как мы прижигаем место распространения чумы, эпидемия понемногу, но начинает идти на убыль. Так мы вырываем чумному монстру одно сердце за другим.

У крайнего слева амбара обвалилась крыша, накрыв огненными обломками людей, крики которых, способные свести с ума своим отчаянным безумием, болью и страданием, постепенно затихают: всё больше человек умирает от огня, жара и угарного газа. Буквально через пять-шесть минут уже никого в живых не останется, а три братские могилы будут ещё долго догорать, раздуваемые порывистым восточным ветром. Дым несёт в ту сторону, где мы уже зачистили пару деревень – это хорошо, значит, никого не напугает вонючее чёрное пятно в небе.

Семеня короткими ножками, к Францу подошёл вплотную Рассел:

– Так что там с артефактом?

Настоятель извлёк из-под плаща запаянный стеклянный сосуд с удобной ручкой – конструкция, похожая на фонарь. Внутри беспокойно суетятся ярко-синие магические насекомые. Древний артефакт Светлячок, созданный для поиска других артефактов – чем ближе реликвия Ордена, тем сильнее в сосуде беспокоятся насекомые. Судя по их достаточно оживлённому поведению, искомый артефакт находится недалеко, вероятно, в Млада-Хабице. На наши реликвии он так не реагирует: стоит дотронуться ими до Светлячка, как тот начинает их игнорировать.

– Вернёмся в деревню и поищем, – угрюмо отозвался Франц – ему тоже тяжело смотреть на сожжение заживо больных людей, – Картер, Эдмор, идёмте!

– Не станем досматривать сожжение? – встрепенулся одноглазый Вирюсвач, когда мы двинулись в сторону деревни.

– Нет.

– А если кто-нибудь выживет?

– Никто в таком огне не выживет! – жёстче сказал Франц, и Вирюсвачу пришлось согласиться и последовать за уже немного отдалившейся группой.

В поражённых чумой районах мы занимаемся не только искоренением заразы – мы ещё и ищем свои артефакты, сотнями украденные из хранилищ. Люди позарились на то, что им никак не может принадлежать! И это следует вернуть. Всё найденное Светлячком мы не можем взять с собой, поэтому большинство приходится прятать в многочисленных тайниках, чтобы вновь не достались людям.

Неожиданно мы обнаружили один артефакт в этой глуши, хотя до этого почти все находки обнаруживались в городах. Следовало найти и его тоже.

Запах гари распространился на многие километры, как и человеческие крики, хотя последние могли оказаться просто стойким эхом в ушах, ужасным клеймом на моей совести. Скольких я уже убил? Пусть самолично поджигать чумных мне приходилось лишь единожды…

Странные воспоминания у меня всплывают при слове клиника…

Как вспомнил, так сразу захотелось набить рожу какому-нибудь мерзавцу. Зря мы так быстро покинули подвал «Моста» и оставили там отлёживаться нашего несостоявшегося убийцу.

Впрочем, я слишком сильно задумался, и весь путь до клиники Сеттэра выпал у меня из головы. Помню только, как Истериан выбросил в мусорный бак ружьё, а после меня поглотили воспоминания. В этот раз они хотя бы не оставили поганого осадка.

– А вот и клиника, я же сказала, что это недалеко, – указала девушка на большое белое здание.

Здание большое не столько за счёт высоты, потому что оно одноэтажное, а за счёт ширины и занимаемой площади. Не всякое предприятие может позволить себе занимать такой участок земли.

Белоснежная и всегда чистая эта клиника ясно даёт понять, где именно в Гольхе самая дорогая и качественная медицина. Бесспорно, цены в платной клинике мистера икс кусаются, если не сказать, отгрызают голову. Позволить себе лечиться здесь могут только очень богатые люди, зато это очень престижно! Пожалуй, если у тебя есть пара скаковых лошадей-чемпионов, собственный особняк и торговая точка в центре, то это ещё ни о чём не говорит, но если ты имеешь средства и наглость потратить их здесь, то к тебе тут же обратится пристальное внимание. Любая другая платная клиника в городе гарантирует то же самое, но за гораздо меньшие деньги.

Потому-то Чили Сеттэр не гребёт деньги лопатой, а перебивается редкой прибылью.

Тем удивительнее, что в этом месте бесплатно лечили сумасшедшего и, по всей видимости, нищего Хестера Гроула.

Поднявшись по ступеням, мы оказались на широкой площадке перед входом, выложенной плиткой с различными линиями, которые складывают какой-то единый рисунок. Посреди площадки возвышается металлическая конструкция-эмблема клиники. Внешне она напоминает полумесяц, опоясывающий крест, на верхнем луче которого покоилась сфера. Приглядевшись, я узнал ту же эмблему на плитке площадки.

Над белоснежными приветливыми дверями красуется ряд ярко-зелёных букв, складывающих надпись «Клиника сэра Чили Сеттэра», а в конце – такая же зелёная эмблема заведения. Что-то Чили с их количеством перегнул.

Оттолкнув в сторону лёгкую дверь, мы оказались в светлой белой приёмной. Кафельная плитка на полу такая чистая, что даже как-то некомфортно наступать на неё грязной обувь. «Пересилив» себя, я с Салли и Истерианом двинулся к будке, в которой нас улыбчиво встречает одна из медсестёр.

Судя по её виду, по ухоженному лицу, волосам и белоснежной одежде, сразу понятно, насколько требователен Чили к персоналу.

Не забывая о том, что меня разыскивают везде и всюду, я встал к девушке в пол-оборота, и прикрыл лицо воротником и шляпой.

Улыбаясь всеми тридцатью двумя белыми, как и всё вокруг, зубами, девушка поприветствовала нас:

– Добрый день, добро пожаловать в платную клинику сэра Чили Сеттэра! Чем могу вам помочь?

– Мы ищем заведующего пятым отделением, – без раскачки, сразу к делу сказала Салли.

– Хорошо, ваш пропуск и документы, удостоверяющие личность, – знакомой наизусть фразой ответила девушка.

Салли решила добиться взаимопонимания, достав из внутреннего кармана жетон. Медсестра в приёмной отчего-то перестала улыбаться и стала какой-то растерянной и немного напуганной.

– Мы из Сантиба, – подтвердила детектив Фер функцию своего жетона, – И нам срочно нужен заведующий пятым отделением.