Одиночка (СИ)

- Но согласись, это лучший выход из сложившегося положения. Все слишком затянулось, перепуталось. Севиал ставил на Арлина, одиночку, ненавидящего Единых настолько, что мог убить их главу ради жизней привратников. Теперь его больше нет. Есть Повелитель Безмолвия, желающий забыть прошлое ради нового, своего мира, где его ждут, на него надеются. И я не хочу, чтобы меня здесь что-то удерживало, но происходит сейчас именно это. Старые обязательства, обещания тянут назад, в то, чего уже нет. Признаюсь, но только тебе: я больше не ненавижу Веланда. Скорее, понимаю, причем как его самого, так и стремления и те шаги, которые он предпринимал ради своей цели. Пусть все так и остается. Единые действительно нужны мирам, чтобы сохранить хоть что-то из древних правил. И даже восстановить утерянное.

- Думаю, что до отречения не дойдет, - усмехнулся Шеррай. - Я знаю Севиала. Он ни за что не расстанется с властью и свободой. Даже ради мести. Он достаточно умен, чтобы выбрать наиболее выгодный для себя вариант, а таковым будет клятва, его и Веланда - обоюдная. И он ее добьется, вот увидишь.

- Ты сможешь вызвать его?

- Это сделаешь ты. Севиал очень осторожен в последнее время, боится новых промахов, поэтому придется выманивать его туда, где он будет лишен поддержки. Как - придумай сам, ты ведь такой способный мальчик. Просто воспользуйся тем, что у тебя уже есть - внешностью эльфов, которым он доверяет, их голосом и повадками. Замани его в ловушку, как когда-то это сделал он.

- Хорошо. Тогда увидимся в мире духов, там где появляется башня. Он говорил, что я везучий. Так может, мне повезет еще раз и я найду его среди эльфов. А ты приведи Веланда. Чтобы удержать лорда, нам понадобятся все наши Силы. А там посмотрим...

Не дожидаясь ответа, я открыл Врата в заснеженный мир и шагнул навстречу неизвестности, прямиком в лесную чащу, где-то между владениями эльфов и тех болотников, что с таким нездоровым азартом рвались испытать меня на прочность. Расчет был прост - если где и меньше зорких глаз, так это здесь - все таки не граница с духами, их давними врагами.

Гигантские листья папоротника прикрыли мой переход и дали время собраться и как ни в чем не бывало выйти на открытое место. Отряхнувшись от невидимой пыли, я изобразил на лице сильнейшее волнение, выбрал направление и рванул вперед по лесной тропинке, стараясь как истинный эльф производить как можно меньше шума. Так вот и влетел в небольшую толпу длинноухих. Кто-то искоса полоснул меня взглядом, как чересчур расшалившееся дитя, но одни глаза, цвета теплой зелени, посмотрели более внимательно, хотя бы просто потому, что принадлежали моему старому знакомому, Танаилу.

Я сразу почувствовал, как эльф насторожился. Может, потому, что вел я себя не совсем так, как принято, но скорее всего он мимолетом, но знал каждого из сородичей и помнил их, а вот моего лица прежде не встречал. Все таки слишком много ему лет да и память не то, что у меня - с провалами да чужими вставками. Но в любом случае медлить не стоило.

- Лорд Севиал, мне нужен лорд Севиал! - тонким голоском взвизгнул я, и кроны деревьев зашелестели. Вниз сорвалось несколько листочков и кружась в воздухе, медленно опустились на землю. А следом наступила полная тишина.

Теперь все взгляды устремились ко мне. Еще бы, да кто я такой, чтобы требовать мага. Здесь с ним, может, общается не более пяти эльфов, в чей круг я, понятно, точно уж не вхожу. Но отступать было поздно.

Танаил отодвинул сородичей плечом и подошел ко мне. Взгляд его затуманился, черты лица окаменели, скрыв от меня эмоции, вызванные упоминанием имени лорда.

- Зачем? - вкрадчиво спросил он и склонил голову набок.

Секунду я раздумывал, выложить сказку ему или подождать, но глаза эльфа были как водная гладь, слишком холодные и непроницаемые, чтобы позволить себе играть с ним в молчанку.

- Помните чужака, мага, что приходил к нам однажды? - чуть дрожащим голоском спросил я, преданно глядя на Танаила снизу вверх. - Тот коротко кивнул. - Я видел его, там за границей леса, он снова здесь, в нашем мире.

Танаил нахмурился. Я прямо таки физически ощутил как в воздухе повисло напряжение. Лица вытянулись и у остальных, эльфы переглянулись, один пожал плечами. Я понял только одно - мне не верили, подозревали. Слишком умен тот же Танаил, чтоб очертя голову броситься искать Севиала только потому, что какому-то сопляку что-то померещилось. И чувствует он себя явно неспокойно, смутно ощущая подвох, вот только где - понять пока не может. Совсем как в нашу прошлую встречу, когда я был в облике духа.

- Уверен? - хлестнул меня его резкий голос. Зеленые глаза смотрели жестко, прямо на меня, невольно заставив вытянуться, как перед Сеедиром в пору моего ученичества.

Я сделал обиженное лицо и нагло заявил, не отводя взгляда:

- Конечно. Это был тот самый маг, я не мог обознаться.

- Какой такой маг?

От неожиданности я так и подпрыгнул. Севиал, как осторожный хищник, подкрался совершенно бесшумно, а главное, со спины. Танаил явно его видел, недаром же стоял лицом ко мне, но предупредить или хотя бы подать знак не счел нужным. Кажется, эльф был недоволен его вмешательством. Я успел заметить искорки гнева, на миг вспыхнувшие в глубине его глаз, но на лице эмоции никак не отразились. Танаил привык тщательно скрывать свои чувства, хорошо зная, когда следует сказать, а когда можно и промолчать.

- Он говорит, что видел Арлина, - сухо произнес его голос.

Лорд прищурился, сделал шаг ко мне и присел на корточки, чтобы быть со мной одного роста. Золотистые глаза заглянули мне прямо в душу. Я поежился, тем более что в нынешнем облике это казалось вполне естественным.

- Арлина, говоришь, - медленно повторил он и протянув руку, взял меня за подбородок. - В глаза смотри, - властно приказал он, - и отвечай: когда и где?

- Там, в снегах, он шел по направлению к башне. - Зубы мои отчетливо клацали, что лорда, похоже, даже устраивало. - Я как только увидел, сразу же бросился сюда. Это ведь важно?

На последнем слове мой тонкий голосок сорвался от волнения.

- Еще как, малыш. - Севиал выпрямился и потрепал меня по голове. - Плохая новость, Танаил. Ты знаешь, как я не люблю, когда кто-то ломает мои планы. А это происходит. Снова. В который раз. - Спокойная ярость не исказила его черты, а только зажгла мрачным огнем золотистые глаза. - Я иду к башне. Танаил, прихвати парочку сородичей, вы можете мне понадобиться. Да, - он обернулся и снова посмотрел на меня, - и его захвати. Так, на всякий случай.

Эльф поморщился, но возражать не стал. Просто вполголоса отдал приказ и жестом подозвал меня к себе. Старые знакомые, Раэль и Этан, соткались прямо из воздуха, скользнули по мне мимолетными взглядами и вопросительно уставились на Танаила. Но объяснений не дождались.

Севиал подошел сзади и положил руки им на плечи, как бы беря нас в свое пространство. Лес взметнулся, зашуршал листвой и исчез, сменившись белыми просторами.

- Следов нет, - моментально отметил Танаил.

Я молнией прыгнул вперед, туда, где уже сгущались силуэты Шеррая и Веланда, прихвативших для надежности моих воительниц. А секундой позже вокруг Севиала и эльфов образовалась искристая стена, похожая на хрупкий хрусталь с вкраплениями серебра, сплетенная объединенной Силой двоих магов.

Облик эльфа призрачной дымкой рассеялся в воздухе. Мы остались восьмером здесь, среди ледяных снегов. Севиал молчал, не сводя с меня тяжелого взгляда. Помалкивал и Танаил, печально улыбаясь мне, и в его взгляде сквозило странное облегчение.

Я закутался в тяжелый плащ, щедро вплетая нити собственной магии в полотно ловушки.

Лорд полоснул знак моего положения ненавидящим взглядом.

- Вот значит, как... - неопределенно произнес он.

Я склонил голову.

- Да. Знаешь, что это значит?

- Объясни, - с издевкой предложил он.

- Я устал, Севиал. Но моя свобода - это твоя клятва. И ты знаешь, что держит меня здесь. У тебя есть выбор - хочешь, оставайся хозяином самому себе, нет - добро пожаловать в ряды отверженных, моих вечных, преданных вассалов. - И я позволил себе горькую усмешку.