Одиночка (СИ)

Я медленно поднял голову.

Вскочивший со своего кресла Веланд ошарашено взирал на меня сверху вниз и губы его беззвучно шевелились. А впрочем, нет, это я вроде как на время оглох и полуослеп и потому не сразу разобрал его бормотание, суть которого сводилась к одному - защите от посторонних глаз, тонким слоем ложащейся на мой новый облик. Очень действенной, кстати сказать, защите, так называемого высшего уровня. Теперь чужие взгляды будут соскальзывать с меня, не оставляя в памяти никакого образа. Это все равно, что стать невидимкой.

Я вскочил на ноги и растерянно хлопнул ресницами. Веланд, да и все остальные, теперь казались мне куда выше, комната больше и шире, а кинжал на поясе - тяжелее.

- Зеркало, - потребовал я и поперхнулся, услышав свой голос - тонкий и звонкий, как у подростка.

Хенигас с издевательской улыбочкой на лице подвинулся, открывая до этого сокрытое его широкой спиной продолговатое, закругленное по краям зеркало, из которого на меня растерянно смотрел нескладный юнец с длинными и пушистыми как у девчонки ресницами, глазами, навевающими мысль о ночной зелени... и длинными, острыми ушками эльфа.

Челюсть у юнца предательски отвисла чуть ли не до колен.

- И это вот я? - высоким от негодования голосом спросил я непонятно у кого.

- А что, тебе идет, - усмехнулся Хенигас. - Надо только одежду поменять, а то как с чужого плеча.

- Эльф, - задумчиво проговорил Веланд. - Интересно.

- Да уж, - проворчал я себе под нос. - Еще как.

- А что, - с прищуром посмотрел он на меня, - это очень даже неплохо и вполне соответствует нашей задумке. Шеррай вряд ли заподозрит в тебе Арлина, скорее уж примет за посланника Севиала, а значит, не станет от тебя прятаться. И если все пойдет как надо, то и к самому лорду подобраться удобнее всего именно в этом облике. В конце концов эльфы всегда были его единственными верными друзьями.

- Прекрасно, - насмешливо протянул я. - Раз все довольны, не пора ли переходить к основной части нашего плана? Я отправляюсь в Темный замок.

- Постой, - остановил меня маг, нахмурив брови. - Измени одежду, ты ведь достаточно навидался эльфов, чтобы знать, как они пекутся о своем внешнем виде. Подгони все по фигуре.

- Запросто.

Небольшое магическое вмешательство - и я окинул себя придирчивым взглядом. Остался доволен. Одежда сидела как надо, уши стояли торчком, глаза слегка светились - словом, натуральный эльф, ни больше, ни меньше.

- Буду поздно, - насмешливо проинформировал я их. - Счастливо оставаться.

Хандил перебросил меня прямо в убежище Шеррая, спокойно миновав защитные капканы. В конце концов ставил-то их я, и хозяином они считали именно меня. Но это, однако, вовсе не исключало того, что древний маг уже в курсе, что к нему пожаловали незваные гости, да еще и с их описанием в придачу.

Энир прошел совсем близко от меня, что-то привычно бормоча себе под нос. Я замер, провожая его напряженным взглядом. Старый слуга в мгновение ока способен поднять тревогу, а лишние свидетели мне сейчас совершенно ни к чему.

Я тенью скользнул наверх, прямиком в покои Шеррая. Дверь была распахнута настежь, словно приглашая внутрь. Шеррай стоил лицом ко мне, уголки его губ кривились в легкой усмешке. Ну конечно, он ждал меня, как обычно с ледяным спокойствием на чуточку другом лице, нежели то, что осталось в памяти.

Шеррай обманул мои ожидания. Все опасения на его счет, жуткая боязнь непредвиденного оборота встречи сошли на нет. Он встречал меня так спокойно, словно к нему каждый день шастали эльфы с весточками от лорда, причем подкрадывались совсем как я, тихо так, по-пластунски, поминутно выглядывая из-за угла, дабы не напороться на других обитателей замка.

Ничего не выражающие глаза смотрели будто сквозь меня, и я невольно поежился - создавалось ощущение, что маг видит мое истинное лицо за этой небрежно накинутой маской.

Я перестал таиться и уверенно пошел ему навстречу, и каждый шаг был как перелом, искажение наложенной памяти, чужих чувств. Во мне сейчас боролись два Арлина - один, верный ученик, для которого здесь каждый камень - родной, пропитанный уютным теплом воспоминаний, и другой - настоящий, вряд ли испытывающий и сотую долю тех чувств, что одолевают сейчас его иную часть.

Все оказалось так просто, что даже не верилось, и в глубине души напружинившейся спиралью шипела змея подозрения, выискивая подвох крохотными алыми глазками. Но магия замка безмолвствовала, окончательно запутавшись между двумя магами, в разное время подчинившими ее себе.

Шеррай молча выждал, когда я окажусь достаточно близко от него и лишь тогда нарушил тишину. Голос его, как и взгляд, лишенный всяческих эмоций, произнес ровно и буднично:

- Если Севиалу что-то от меня нужно, нет никакой нужды посылать посредника, так и передай ему, эльф. Но это в следующий раз, а сейчас говори, чего он хочет?

Я мягко притворил за собой дверь. Не руками, разумеется. Вообще в последнее время применял магию, совершенно не задумываясь, не замечая этого.

- Помощи, учитель. - Всего два слова - и маг окаменел. Пламя светильников пугливо вжалось в полукруглые чаши, неверными тенями заполонив покои.

- Ты ведь узнал меня, Шеррай, - тихо сказал я. - По глазам вижу, что узнал. Не так уж много у тебя учеников, и эльфа среди них точно нет. Зато есть другой, глупый, доверчивый, которому было так легко вышибить память и сдать Веланду в надежде, что, мол, авось, пройдет. И ведь прошло, но только не совсем так, как задумывалось.

- Обвинять явился? - Шеррай очень быстро пришел в себя, и теперь оскалился как волк, загнанный в угол. - А ведь я о тебе заботился, не убил, заметь, хотя мог.

- Мог, - кивнул я, - пока по дури не назвался моим учителем. С этого момента ты взвалил на себя определенные обязательства, коим впоследствии, поди, и сам оказался не рад. Только отступать было уже поздно.

- Поздно, - согласился он. - Да и куда денешься от нынешних учеников, если они прямо к тебе в дом заваливаются без приглашения и права качают.

- А ты ожидал чего-то другого? - горько усмехнулся я. - И это после того, как я привратника убил, сам, без всякой помощи наемников, легко так и просто. В один миг. А последние новости знаешь какие? Отреклись от меня, Шеррай, насовсем, как от предателя, убийцы.

- Отреклись, - медленно повторил он, - наверняка через обряд. Хранители Врат, они ж все праведники, ошибок не прощают, хотя сами... Да что об этом. Зато теперь ты понял, за что я их ненавидел раньше и просто презираю сейчас.

- Возможно, но лишь отчасти, - нехотя признал я. - И это только одна из причин, по которой я пришел сюда, открылся, прекрасно понимая, что тебе ничего не стоит вскользь упомянуть об этом Севиалу и тогда Арлина не станет, как уже многих пешек, избранных лордом до него.

- Не стоит, - подтвердил он. - Но ты жив и в твоей защите я чувствую знакомую руку. Веланд также в курсе и даже более того - он заодно с тобой, одиночкой. Хотя уже нет. Ты ведь теперь Повелитель Безмолвия, да? Бедные привратники, они сами не знают, что наделали, но это к лучшему. Вообще все, что сейчас происходит в мирах - к лучшему.

- Так ты поможешь?

- Сначала скажи, как?

Я слабо улыбнулся.

- Сам догадайся. Просто вспомни все, что только что услышал. Привратники, обряд, мир Безмолвия, новый Повелитель. И единственный человек, который сможет заставить Севиала повиноваться ему. Но только при одном условии...

- ... что он сам будет одним из отверженных, - неслышно шевельнул губами маг

Его бесстрастное лицо не выражало абсолютно ничего, словно он не слышал ни одного моего слова. На нем, словно выточенном из камня, жили одни глаза, темные, с затаенным пламенем. Только по ним и можно было определить, что Шеррай судорожно соображает, как бы ему выпутаться из ловушки, в которую он сам же себя неосторожно загнал. А ему этого хотелось, да еще как.

- Года, - наконец глубокомысленно выдал он. - Раньше бы ты меня так легко не поймал, юнец. Но то раньше. Расслабился я, глядя на тебя, слишком сильно доверился Севиалу, зная, что он ошибок не допускает. Забыл, что везение изменчиво, вероломно. Что ж, мои обязательства перед тобой таковы, что мне придется пойти против одного моего ученика ради другого.