Одиночка (СИ)

Так туго я не соображал еще никогда, а потому пока просто медленно размышлял вслух:

- Значит, он не врал, когда говорил, что мертвы не только все его ученики, но и ученики его учеников, а потому перейти к нему могут только двое: ты из третьего поколения и я аж из пятого.

- Да, не врал, просто по давно укоренившейся привычке недоговаривал, - хмыкнул Веланд. - Да только ничего это не изменит. Мой план с треском провалился, так что придется поискать другой путь.

- А вот и не придется, - задумчиво проговорил я.

Единый удивленно вскинул брови:

- Как так?

- Шеррай жив, - коротко обронил я, нисколько не заботясь о том, какой эффект произведут мои словаой эффект произведетивычке не за, коротко добавил: - преданных служителей хозяина трона, а иначе - вечный . А следовало бы.

Веланд буквально окаменел. Похоже, он настолько свыкся с мыслью, что древний маг, его единственная, пусть и такая зыбкая надежда, ушел окончательно и бесповоротно, что не сразу смог осмыслить услышанное.

- Все это было привычным маскарадом, - негромко сказал я, - тщательно разыгранным представлением сначала для его врагов, потом для всех остальных. Ведь это так удобно - быть призраком, безвредным и бессмертным, и жить в свое удовольствие в то время, как все миры успели прочно тебя позабыть. А когда и это станет опасным - сыграть уход еще раз, поубедительней, чтобы окончательно уверились даже самые стойкие.

- Но ты знал, - полувопросительно произнес Старший.

- Мне Севиал сказал, - признался я, - когда я при нем назвал Шеррая призраком. Так он расхохотался и поведал, что все это не больше, чем видимость.

Глаза мага сузились.

- Что ж. Это все меняет.

- Это понятно, - легко согласился я. - Но скажи, у тебя и план по убеждению Шеррая имелся? Или это, как самое замысловатое, ты оставил на потом?

Веланд развел руками и широко улыбнулся.

- Именно так.

- Шикарно, - только и сказал я.

Единый безразлично пожал плечами.

- Ну и что с того. Главное, нам есть с чего начинать. Остальное приложится. Как я понимаю, ты успел неплохо узнать нашего лжепризрака и даже пожить в его легендарном Темном замке. Так что Шеррая я всецело перекладываю на тебя. Ты придумывай, а я буду подсказывать по ходу дела.

- Легко сказать, - поморщился я. - Начну с того, что он вроде как всерьез вознамерился взять меня под крыло в силу традиции перехода учеников от умерших к еще живым. - Тут я запнулся. - Вроде как.ыло. а я буду подсказывать по ходу дела.

- Неплохо, - поощрил меня Веланд. - Давай дальше.

- А потом выбил из меня память, заменив ее на чью-то богатую фантазию. Хотя почему это "чью-то", полагаю, идея принадлежала Севиалу. Ах да, кажется он еще прощения у меня попросил.

- Кто?

- Шеррай.

- Даже так? - развеселился Веланд. - Виноватым себя, значит, почувствовал. Что ж, и это нам на руку.

Что нам может быть на руку помимо этого, я уточнять не стал.

- Итак, Шеррай, как и любой древний маг, помешан на выполнении всевозможных правил. И с тобой связался лишь из-за них, и когда Севиалу помогал, тоже вряд ли забывал. Скорее всего, передавая тебя мне, искренне верил, что это лишь во благо. Извинился же за то, что способ избрал, мягко говоря, не совсем честный. А знаешь, в чем состоит главный долг учителя, коим он сам себя так неосторожно назначил?

Я отрицательно помотал головой.

- Помочь всем, чем сможет, если ученик только выскажет такую просьбу, защитить в момент серьезной опасности. Словом, исполнить свой долг по отношению к ученику полностью, безо всяких отговорок и уверток, даже если это может нанести вред ему самому.

- Мило, - глухо заметил я. - И главное, исполняется в точности. Особенно в последнее время.

Веланд смерил меня снисходительным взглядом.

- Боюсь, Арлин, что ни я, ни Севиал не относимся к поколению первых магов, которые сами себя вогнали в жесткие рамки собственных законов. Все менялось, что-то оставалось незыблемым, что-то постепенно забывалось или теряло первозданный смысл еще до нас. А мы в свою очередь проверяли на крепость то немногое, что осталось. В конце концов я понял, что это ведет к Хаосу и принялся что-то возрождать, а то, что утеряно насовсем, заменять новыми правилами уже для Единых. И сейчас я могу совершенно честно сказать: мне жаль, что Сеедир не пожелал остаться со мной, жаль, что его ученик пошел по его стопам. Мне жаль, Арлин, но это было неизбежно. Я создавал новое поколение магов. И ради того, чтобы достигнуть цели, пришлось жертвовать очень многими, включая даже Сеедира, моего собственного ученика.

Я вдруг почувствовал себя совершенно разбитым. Ему жаль, да. Как и мне, слепо бредущему напролом к своей, до конца не сформировавшейся, цели. Жертвовал не он один, но и я. И тоже очень близкими.

- Не продолжай, Веланд, - хрипло попросил я. - А то я начинаю чувствовать себя последней скотиной, тщательно маскирующейся под образец добродетели. Ты прав. И я прав. Вот давай так все и оставим.

Маг грустно улыбнулся, в глазах застыло скорбное понимание.

- Давай.

Я с трудом кивнул. В горле стоял ком, непролитые слезы, вроде как недостойные мужчины, жгли глаза, не давая толком сосредоточиться на его словах. Но я пересилил себя, зная, что время, которого и так в обрез, уходит по крохотным, незаметным крупинкам.

Нам нужно действовать сообща, особенно теперь, когда такая редкая возможность сама идет в руки.

- Итак, если я правильно тебя понял, стоит мне только попросить Шеррая о помощи, как он просто обязан будет мне ее оказать? - хрипловато уточнил я.

- В идеале - да. Но лучше, если ты убедишь его в том, что тебе грозит смертельная опасность. А насколько я знаю Севиала, особого труда это не составит. Шеррай сам поймет, что в нынешней ситуации в живых тебе не быть.

- Ага. - Я посмотрел в окно. - Весело. Теперь как бы мне еще попасть в замок и при этом невзначай не напороться на лорда.

Тоэла и Мирам дружно переглянулись и как по команде сделали шаг вперед.

- Мы можем разведать, Повелитель. Мы знаем, где находится Темный замок, а с Хандилом попасть туда проще простого.

- В сам мир - да, но никак не в крепость мага, Тоэла, - отрицательно покачал я головой. Надо что-то другое. Черт, ну как же его оттуда выманить?!

- Могу я наведаться туда с отрядом, - лениво предложил свои услуги Хенигас. - Сделать вид, что не прочь еще раз обшарить замок в поисках магических артефактов.!ловой. где находится Темный замок, а с Хандилом попасть туда будет проще простого.

- Можешь, - скептически посмотрел я на наемника, - но не увидишь никого и ничего, кроме уже знакомых руин. Шеррай если и покажется, то только мне, а значит, наведаюсь я туда сам. Веланд, посмотри, сможет ли это обмануть Севиала.

Я позволил Силе мягко обернуть себя, закутываясь в едва ощутимое теплое облако. Мне уже приходилось менять облик и хотя в прошлый раз это целиком и полностью проделала Селена, женщина-дух, я хорошо помнил привкус прошлого, притянувшего ко мне чужой облик. И таился он именно во мне, в моей крови, где-то в черной, сокрытой от всех глубине. И все, что надо, это пробудить память еще разок, уже вполне самостоятельно. В конце концов, маг я или нет!

Только вот одного голого энтузиазма для такой задачи явно было маловато, это я понял сразу же, несмотря на хваленое звание Повелителя. И дело было вовсе не в количестве Силы, а в необходимых навыках. Потому я довольно долгое время просто слепо шарил вокруг, напоминая самому себе новорожденного щенка, смешно и неловко тыкающегося носом во все предметы, попадающиеся ему на пути. Очень медленно и неохотно горячая волна зародилась где-то на уровне груди и стала не торопясь проникать в кровь, будто наполняя жилы огненной лавой. Отвратительное, ни с чем не сравнимое ощущение слабости и почти физической боли как-то слишком резко, неожиданно затуманило сознание. Обрывки воспоминаний закружились бешеным водоворотом, и я сам не понял, как оказалось так, что я сижу на полу и жадно хватаю ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Стерев со лба испарину, я отнял руку от лица и вперился в нее взглядом. Рука была не моя, изящная, с длинными сильными пальцами лучника, а кожа - тонкая и слишком светлая. Не знаю, кем я стал, но эта рука точно не могла принадлежать духу.