Единственный дракон. Замок княгини (СИ)

-Получилось, - отозвался Ардай, - княжна Лиолина, это дочь имперского именя ленна Кантана Каюба. Всё прошло хорошо.

Он сказал это нарочито официально, придерживаясь этикета - дочь именя следовало представлять княжне, а не наоборот.

Кантана выпрямилась, склонила голову:

-Княжна. Приветствую тебя.

Скорее, она даже не задумывалась, сказалось воспитание.

-И я тебя приветствую, - на лице Лиолины на мгновение всё же отразилась неприязнь.

Она, дай её волю, и не подошла бы близко к дочери Каюба. Но нет, княжна справилась, даже улыбнулась.

-Что сказала Альма? - спросила она у Ардая.

-Как обычно. Я не запомнил.

На драконьем добавил:

"Она назвала её безмолвной. И жалела её. Что это может значить?"

-Она назвала меня безмолвной, - ответила и Кантана. - Почему?

-Когда-нибудь ты, возможно, поймешь это, - сказала Лиолина. - Но нам уже не расскажешь. Ты отправляешься домой сегодня, и как страшный сон забудешь нашу страну и нас. А мы никогда не забудем тех, кого убил твой отец.

Кантана растерянно взглянула на Ардая, он отвел взгляд.

Всё именно так: он никогда не забудет Аолу. Есть и другие жертвы мага, но о них он не может помнить...

-Мой отец не убийца, - сказала Кантана. - Он маг.

-Мы не считаем тебя виноватой, ленна, - добавила Лиолина, - скажи, ты любила бывать на Шайтакане?

-Я никогда там не была. Отец не позволял, - ответила Кантана ровным голосом.

-Острова раньше принадлежали княжеству Каст, несмотря на то, что между ними и Кастом немалое расстояние. Потом они перешли к Итсване, ещё до того, как частью Итсваны стал сам Каст.

-Мне это никогда не было интересно. Прости, княжна.

-Но ведь ты в родстве с князем Каста? - упрямо допытывалась Лиолина.

Видно, успела отыскать что-то интересное в библиотеке. И когда только?..

-Да, княжна, в родстве, но дальнем, - признала Кантана, - Каст - маленькое княжество, почти все его владетельные имени в каком-нибудь родстве с князем. Я родилась в Касте, в замке деда. А Шайтакан... - она запнулась, - да, я знаю, что когда-то он принадлежал нашей семье.

-Это целый город. И замок. Это владения, достойные быть княжеством, ленна.

-Наши права там были ограничены, городом управляет его магистрат, - припомнила Кантана, - а вообще, я не знаю, княжна. Так или иначе, он не наш больше.

Пусть и не вовремя, но вдруг ей тоже стало интересно. Да, видимо, неизвестный ей Шайтакан - это не мелочь. Не то, что тот же Линнен, к примеру. Но княжеского титула у его владельцев не было. Они были лишь именями. А потом Шайтакан поменяли на другое имение с таким же доходом...

Но ведь это несравнимо - город и имение. Так какие же права были у них раньше в этом городе?..

Нужно будет поговорить с матерью. Если, конечно, её действительно отпустят.

Да, ей всё ещё не вполне в это верилось.

-Нам пора возвращаться, - заметил Ардай, которому надоело стоять на ветру, - здесь холодно.

Рух недовольно клекотал - ему тоже не нравился ветер.

Уже взлетев, он увидел, что Лиолина направляется к пещере. Решила повидать сумасшедшую Альму?..

Как и сказала Лиолина, лететь в Хаддард решено было этим же вечером. И Ардай уже волновался, ожидая свою рыжую - хотелось и попрощаться, и побывать перед дорогой у неё на озере, и обличье там сменить. Ведь опять расставаться, и не на день-другой, а надолго.

Она явилась уже под вечер. Появилась в комнате, веселая, растрепанная, повисла у него на шее.

-Будешь скучать, дровосек?

-Уже скучаю, - буркнул он, - проститься вот не случилось. Где же ты была?

-Да где бы ни была, - она оттолкнула его и покрутилась на пятке посреди комнаты.

Потом подошла и уже без смеха обняла его, потерлась щекой об его щеку.

-Меня позвали, дровосек. Нужно было уйти ненадолго. А с собой возьмешь?..

-В Хаддард? Почему же нет, - Ардай обрадовался. - С кем бы тебе лететь, погоди, дай придумаю...

-С тобой, - хитро улыбнулась Шала. - Ты полетишь человеком. Так решил Старший Дьян. Я слышала.

-Ты уверена? - Адай удивился.

Впрочем, слышать что-то, ей вовсе не предназначенное, Шала могла запросто.

-Да. Будешь на переговорах с императором. И сам передашь девушку. А что? Ты же племянник князя. Привыкать тебе надо к таким вещам, как переговоры с итсванским императором.

-Пожил бы ещё без этих привычек, куда мне спешить, - буркнул он.

-Старший Дьян купил личину для тебя, - она улыбнулась. - Так что, будешь изображать племянника князя, который самую малость на тебя не похож.

-Еще и личину, - Ардай вздохнул, - ладно, я понял, - он прижал к себе рыжую и нашёл губами её губы.

Поцелуй получился долгий и вкусный, такой, после которого логичнее всего было бы переместиться на кровать...

В дверь постучали.

-Младший Дьян, тебя зовет князь!

Отчего-то и у Деда, и у дядюшки был дар звать его не вовремя.

-Погоди, я скоро, - шепнул он Шале, - никуда не исчезнешь, пока я вернусь?

-Это ты погоди, - она отстранилась, отступила на шаг. - Времени мало. И ты повезёшь на драконе дочь мага. Не стоит мне быть с вами.

-Почему?..

-Потому что. Надень сейчас на шею то, чем я стану, и я буду с тобой, ближе просто некуда. Понял? А чтобы позвать меня обратно, потри указательным пальцем левой руки.

-М-м-м?.. - вопросительно приподнял бровь Ардай, - что потереть?

Шала рассмеялась, быстро привстав на цыпочки, чмокнула его в нос, потом снова отстранилась и крутнулась вокруг себя...

И на пол упал серебристый кулон на плетеном кожаном ремешке, в виде совы размером чуть больше двух дюймов.

Шала стала кулоном. Да уж, такого ещё не было.

Глаза у кулона-совы были зеленые, из двух граненых изумрудов.

Ардай надел кулон и отправился к князю. Тот его действительно ждал и прибывал в нетерпении. Дед, маг Джелвер и Лиолина были с ним.

-Ты не любознателен, племянник, - заметил князь, - от нашей княжны в некоторых вещах толку больше. Ты вот зря любезничал с девушкой, а Лиолина узнала, что дочь Каюба была наследницей Шайтакана. Потому что он женат на наследнице. Был женат, то есть.

-Вот как? Очень интересно, - сказал Ардай, - я слышал об этом... да, от дяди... от брата моего отца. Оказывается, в юности они учились у одного мага. Простите, я не понял сразу, что это важно.

-Гм, - Дед не спеша встал, прошелся туда-сюда по комнате. - Вообще, если я что-нибудь понимаю, это плохой брак для такой девушки. Я имею в виду мать нашей пленницы, конечно. Её опекуну есть за что свернуть шею. Мог бы и лучше о ней позаботиться. Кто такие эти Каюбы? Да, довольно старый именьский род. Но и только.

-Ещё это маги, - добавил Ардай. - Там все магически одаренные. Кантана упоминала, что они не любят её за магическую бесталанность.

-Гм, - Дед опять ненадолго задумался, его не перебивали. - Ладно, - сказал он наконец, - могли быть разные мотивы для этого брака. Что мы имеем сейчас? Император сделал возвращение девушки условием передачи нам прав на эту землю. Саму землю передавать уже не нужно, мы забрали её сами. Девушка была наследницей. А что, если она действительная наследница, то есть, магически привязана кровью к этой земле? - он посмотрел на Джелвера, тот развел руками.

-Прости. Я не очень разбираюсь в таких вещах. О таком у кого-нибудь из имперских магов надо спрашивать. Мы выясним.

-Если это не так, хорошо. Если так - землю можно взять лишь вместе с девушкой. Если, конечно, нужны кровные права.

-Император захочет обмануть, спрячет девушку, и передача будет... эээ... неполной? Да, Джелвер? - спросил Ардай.

Тот быстро кивнул.

-После того, что уже случилось, император не рискнет так с нами лукавить, - покачал головой Дед, - нет, он будет стараться ради будущего. Он потребует брака, и ещё поторгуется насчет условий и своих выгод. Кто у нас есть бескрылые из не слишком далекой родни? На такой случай готовый жених должен быть под рукой.