Единственный дракон. Замок княгини (СИ)

-Тем более. Пусть, - повторила Кантана, и голос её ломко дрогнул.

Место, убившее отца, было вовсе недостойно существования.

-Да, девочка. Мы поговорим потом, - пробормотала лира Кайра, подошла и обняла дочь.

Не всё сразу. В конце концов, это было тяжело.

7. Кантана

-Да, мама. Как скажешь, - привычно согласилась Кантана, но вдруг встрепенулась, отодвинулась от матери.

-А о чем нам придется поговорить потом?..

Смущение матери, какая-то недосказанность, неопределенность, осязаемо повисшие в комнате, тревожили девушку. Она ещё раз вытерла глаза, уже окончательно. Отец не любил женских слез, очень не любил. Это Кантана знала точно. Хотя он всегда сдерживался, не показывал своего истинного отношения - ни к слезам, ни к капризам, ни к просто неудачным обстоятельствам. Он говорил, что настоящий маг должен быть выше подобных вещей...

Не ей говорил, а Трику Шану, она просто слышала.

Ещё правда в том, что её родители были далеко не счастливы вместе. Конечно, Кантана понимала это с детства. Отец и с матерью вёл себя, как настоящий маг - был выше "подобных вещей", то есть, выше её чувств и ожиданий. Не потому, что действительно этого хотел, просто не мог быть иным, не умел. Его бы не хватило. Мать вышла замуж за мага с "неполной" присягой - такой, которая позволяла иметь семью, чтобы род не остался без наследников. Они, дети, были основной целью родительского брака. Предъявлять претензии отцу в такой ситуации было бы нечестно...

И давать волю чувствам, плакать сейчас у матери на плече не следовало. Может быть, после. Сама мать по отцу не плакала, в этом можно было не сомневаться. По чём угодно, может быть, по своей жизни, которая сложилась несчастливо, но не по отцу.

И всё-таки, что происходит?..

-Расскажи мне про Шайтакан, мама, - сказала она. - Это целый город? Почти княжеское владение?

-Да, город. Нам полагалась ежегодная подать, которая была сильно урезана лет сто назад, так мне говорили. В императорскую казну шло больше, чем нам, и ещё нужно было содержать замок, а он огромен. Поверь, Линнен в этом смысле был бы не хуже. Я имею в виду чистый доход, девочка.

-Я поняла. Мама, ты сказала: был бы не хуже.

-Я действительно считала, что отдала Шайтакан, - тихо сказала лира Кайра. - Этого очень хотел твой отец. Мне было грустно... но не слишком. Я всегда немного боялась замка.

-Ты говорила, что это просто старый замок. И что ты не позволишь хотя бы на день лишить меня наследства. Говорила тёте Веле.

-Ты это помнишь? - лира Кайра прошлась по комнате. - Дети запоминают удивительно много такого, что им не предназначено. Я по себе знаю. А Вела... кто она, чтобы я рассказывала ей о своих детских страхах? Тогда мне хотелось защитить тебя. Они все ждали от меня сына, а родилась ты.

-Я помню, мама.

-И это, действительно, был просто старый замок. С занятной историей, со страшными легендами. Эти сказки, песни, ожидание дракона, спящего под замком... В это я не могла верить. В то, что дракон есть на самом деле, что он спит и проснется. Но он проснулся.

-Что?.. - Кантана подняла голову.

-Да, дорогая. И тогда затряслась земля, и разразилась буря, и была разрушена часть города. И все видели огромного черного дракона над замком, который страшно ревел. И уже после прилетели другие драконы... то есть, их привели колдуны. И колдуны захотели забрать у империи эту землю. В сущности, после того, что они творили недавно, какие могут быть возражения? Они могли просто уведомить о своем решении, и владеть. Но им нужны полные права. А если земля кровно связана со своим владельцем, то полные права всегда будут лишь у владельца, сколько бы раз он от них не отказывался.

-Мама?..

-Да. Я привязана кровью, я владетельница Шайтакана. И когда-то у меня хватило глупости просто этим пренебрегать. Я действительно не знала. Мне не объяснили толком в свое время. Я кровная владелица этой земли, а ты - наследница. Отдать Шайтакан колдунам можно лишь с тобой. Или со мной, если какой-нибудь безумный горный колдун захочет жениться на мне.

-Я поняла, - Кантана потерла ладонями лицо, - это именно то, о чем ты так боялась мне сказать, да, мама? Меня хотят отдать замуж за колдуна?

Мать кивнула. Её глаза блестели от непролитых слез. Сама Кантана казалась спокойной, даже равнодушной. Может быть, оглушённой?..

Она думала: значит, ничего не кончилось. Тот кошмар, что начался, когда она оказалась в драконьих лапах и над ней распахнулись огромные крылья, а потом было долгое одиночество в башне, и дракон на страже...

Так вот, это не кончилось. И никогда не кончится. Потому что её отдадут колдунам навсегда. Замуж. Так решил император.

Но захотят ли её колдуны в таком качестве, вот вопрос?!

Неужели императору не объяснили, кто она для них? Дочь их врага. Надсмотрщица в шутку звала её остаться и выйти замуж там - но ведь в шутку!

Кантана потерла ладони, сцепила их в замок. Вроде стало легче...

-Мама. Формально всё, нам принадлежащее - собственность брата, он ведь имень? А Эйль? Да, она маленькая. Но я просто хочу понять смыл всего этого. Они тоже наследники Шайтакана? Я имею в виду, наследники по магии крови, или как это назвать правильно?..

-Нет, - покачала головой мать. - Они - нет. Шайтакан принадлежит мне, а потом тебе. Не им. Он мог бы быть их владением формально, по законам Итсваны, но без кровной связи.

-Но почему?

-Ты эту связь получила с кровью. Они - нет. Это подтведил маг-хранитель в Касте. Когда ты там жила, твою кровь проверили. Потом я тайком от вашего отца посылала в Каст платки с кровью твоих брата и сестры. Их принадлежность к Кругу не подтвердилась.

-К Кругу?.. - Кантана ощущала тебя сбитой с толку, - мама, о чем мы говорим?

-Права на Шайтакан и принадлежность к Кругу всегда наследовались вместе. Ты - княжна Круга Каста. Твой отец категорически запретил отправлять тебя на смотрины, когда о них объявили, поэтому ты потеряла шанс стать княгиней Каста. Может, и к лучшему, тебе было всего тринадцать. Дед очень сердился. Когда-то мой дядя тоже отказался представить меня на смотрины, а потом выдал замуж, за кого сам захотел.

-Понятно, - вздохнула Кантана.

Чтобы стало совсем уж понятно, об этом стоит подумать ещё. И кое-что выяснить. О древнем законе Круга она, конечно, знала всегда. Знала, что род деда принадлежит к Кругу. Круг - это семьи княжества, из которых князь выбирает невесту. Бессмысленный закон, отмененный когда-то императорским указом, потому отец и запретил. Правда, знать Каста продолжала делать по-своему, но уже не всегда это получалось. Закон Круга существует и ещё кое-где кроме Каста. В соседнем королевстве Винета, например, он соблюдается. Кантана помнила, как гневно дед говорил о том, что предыдущий князь женился на девушке не из Круга. Якобы это приведет сначала к вырождению древних традиций, а потом к несчастьям в Касте, к его падению.

Кантана тогда решилась спросить, почему. Дед только недовольно глянул...

-Потому что заветы предков нужно соблюдать, малышка, - мягко сказала бабушка, всегда желающая сгладить резкость деда.

Княжна Круга Каста - это не дочь князя, как можно было бы ожидать, это возможная невеста князя или его сыновей, девушка из именького рода Круга. В каждом роду одновременно бывает лишь одна такая княжна. Но - мама?..

Кантана точно помнила, что в то время ожерелье княжны носила одна из теток.

-А мне казалось, что тётя Ливара была княжной.

-И она тоже, - кивнула мать, - она моя троюродная сестра, формально мы принадлежим к разным родам.

-А где тогда твое княжеское ожерелье?

-Вот оно, - лира Кайра потянула за цепочку на шее и вытащила кулон. - В Шайтакане это ещё и знак владетельницы.

Овальный желтый камень без оправы, и только. И цепь тоже серебряная. Не слишком-то роскошно.