Дни и ночи Невервинтера. Книга 2 (СИ)

Напоследок Торан предупредил их, что где-то на пути к поляне должны быть ловушки, поставленные друидом. Вот только где он их расставил — тайна, насколько можно судить, неизвестная даже самому друиду, ибо к каждому походу на поляну он готовился, как к последнему. Эта новость не очень воодушевила друзей, а у Келгара вызвала приступ красноречия по поводу обожаемых им любителей поговорить на досуге с деревьями и покурить травку.

Чтобы забраться на холм над деревней, им пришлось сделать большой крюк, обойдя его с отвесной стороны. К вершине вела усыпанная опавшей листвой тропинка, окруженная беззащитно-голым лесом, в котором эхом раздавался каждый шорох. Внезапно из-под ног Келгара выскочил смертельно напуганный молодой барсук. Дворф разразился проклятьями, зачем-то опять помянув недобрым словом ни в чем не повинных друидов. После этой гневной тирады друзья надолго погрузились в молчание (болтовня Гробнара с самим собой не в счет). Пользуясь моментом, Касавир решил поговорить с Нишкой, которая шла позади, пригнувшись и прислушиваясь.

— Ты ничего не хочешь объяснить?

Та пожала плечами.

— А чего тут объяснять. Если бы я попросилась с вами, ты бы меня взял?

— Нет, — честно ответил Касавир, — да и сейчас не очень уверен.

— Ну вот. Сам подумай, стала бы я сидеть в крепости, где знаю наизусть каждый замок, когда вас ждут такие приключения?

— Хм… — Касавир с сомнением покачал головой. — Вот потому-то я и не уверен.

— Да? — Нишка остановилась, исподлобья глядя на паладина. — А что бы вы без меня делали? И вообще, я, между, прочим, не только мелочь тырить умею. Случись с вами где-нибудь неприятность, кто вас освободит, если не я?

Но Касавир все еще сомневался.

— А как же аллергия на мою ауру?

— Ха, нашел, чем напугать! Я давно потеряла к ней эту… как ее…

— Восприимчивость?

— Точно. К тому же, никто из вас не обнаружит самой простенькой ловушки. Кстати, не шевелись, ты стоишь на одной из них. Медленно убери ногу и отойди назад.

Нишка превратилась в слух. Присев на корточки в том месте, где только что стоял Касавир, она вытянула руки.

— Ага, активатор здесь. Тепловой. Сейчас найду саму ловушку.

Она уползла куда-то в кусты, перелезла через поваленное дерево с вывороченными корнями и минут через пять вернулась, вытирая пот со лба и держа в руке болт, размером раза в три больше обычного арбалетного.

— Полюбуйся, — гордо произнесла она, демонстрируя Касавиру свою находку. — У этой деревенщины никакой фантазии. Но эта штуковина здорово попортила бы твою хваленую ауру, если бы воткнулась тебе в голову.

Она пошла вперед, и отряд двинулся за ней. После паузы она произнесла, посмотрев через плечо на Касавира:

— Так что, неизвестно еще, от кого больше пользы — от меня или от этой мелочи.

— Чего!? — Возмутился Келгар. — Патлатое недоразумение с рогами и хвостом называет меня мелочью!?

— Ой, ой, ой! — Ответила Нишка, даже не удостоив его взглядом. — Да в моей патлатой и рогатой голове больше мозгов, чем в твоей — большой, как бочонок и гладкой, как коленка. Лучше поделись секретом, чем ты ее полируешь, может Касавиру пригодится — щит начищать.

Оскорбленный до глубины души Келгар, задыхаясь от гнева, открыл рот, чтобы ответить.

— Стоп! — Закричала Нишка. — Еще одна ловушка. Всем молчать и не двигаться!

Когда отряд, наконец, добрался до поляны, в мешке Нишки скопилась целя куча всевозможных ценных предметов, пригодных для убийства и калечения. Поразмыслив, Касавир внутренне смирился с ее присутствием. Ее таланты, в самом деле, могут иногда приносить пользу. Поляна, представлявшая собой окруженный камнями круг на вершине холма, встретила их гробовой тишиной. Как только они ступили на нее, все звуки леса и его запахи куда-то исчезли, словно они оказались в пустоте.

— Странное место, — подал голос Гробнар, и его слова прозвучали глухо, как в разряженном воздухе.

Второе, что им бросилось в глаза — абсолютная безжизненность. В круге была голая земля, его окружали голые скелеты деревьев, но ни опавшей листвы, ни пожелтевшей травы не было.

— Вечнозеленая поляна. Хм, — произнес Касавир, о чем-то раздумывая.

Он резко взмахнул рукой, рассекая воздух.

— Так я и думал, — сказал он, — я не чувствую движения воздуха. Но если бы мы находились в вакууме…

— В чем? — Поинтересовалась Нишка.

Паладин поморщился.

— Если бы здесь совсем ничего не было, мы бы задохнулись. Кажется, я понимаю, что это.

Гробнар неожиданно произнес, взглянув на Касавира.

— Да, я думаю о том же самом.

— Хватит уже говорить загадками, — возмутился Келгар, — объясните, что к чему!

— Все просто, — ответил Касавир, — это…

— Окно, — перебил его Гробнар и стал объяснять, увлекаясь: — Понимаешь, друиды в своих практиках используют магию земли. Конечно, она доступна им где угодно.

— Ага, — с готовность подтвердил Келгар, — были бы мухоморы.

— Ну, это тоже, наверное, важно, но не это главное. На земле есть несколько мест, где магическая сфера соприкасается с биосферой.

Келгар снова перебил его.

— Сейчас один профессор кислых щей по шее получит.

Касавир вздохнул и вмешался в разговор.

— Это места, где магия входит в землю. Понятно?

— Так бы сразу и сказали, — успокоился Келгар и обратился к Нишке: — Поняла?

Та лишь фыркнула.

— В общем, эти места священны и очень важны для друидов, — продолжил Гробнар, — они сильно влияют на окружающую атмосферу, наделяя ее особыми свойствами. Мир в этих местах очень уязвим, понимаешь?

Касавир добавил:

— Помнишь Топи?

— Все ясно, — подытожил Келгар, — с этим доморощенным деревенским ботаником что-то случилось, и нечисть воспользовалась моментом.

— Примерно так, — согласился Гробнар и взглянул на Касавира. — Что будем делать?

Касавир пожал плечами.

— Посмотрим. Для начала поищем хранителя поляны или, скорее всего, его останки. Вряд ли оборотни оставили его в живых. А в том, что они появились именно здесь, я не сомневаюсь. Я в этом не разбираюсь, но, возможно, друид совершил ошибку и поплатился за это.

— Ага, травки перекурил, — сказал Келгар и хохотнул.

Паладин холодно посмотрел на него и, выразительно помолчав, произнес:

— Похоже, ты забыл, что когда-то проходил испытание беспристрастных, чтобы стать монахом Тира. Жаль, что тебя это ничему не научило. Кроме того, друид, вероятно, мертв. И это не смешно.

Келгар сконфуженно опустил голову и стал ковырять землю носком сапога.

— Да ладно, — смущенно произнес он, — я ничего против них не имею. Я даже собственную жену доверил Элани. И любому голову оторву за эту зануду.

Никаких следов самого друида они так и не нашли. Но неподалеку от поляны, в овраге Нишка обнаружила засыпанный землей амулет с потухшим зеленым камнем и следами запекшейся крови.

— Это, несомненно, принадлежит друиду, — заявил всезнайка Гробнар, осмотрев камень.

— И, похоже, это все, что от него осталось, — добавил Касавир и встряхнул головой. — Что ж, я попробую построить вокруг поляны щит, который не даст проникнуть оборотням и другому злу. Но этому месту нужен друид, да и деревня от него зависит.

— Я знаю одного друида, который остался не у дел во время войны, — отозвался Келгар. — Тот, из говорящего дерева. Только где его искать?

— Он ушел на север. Отвлекаться от поисков Эйлин мы сейчас не можем. Я поставлю щит, и, если мы не найдем никого из друзей Элани, спросим ее саму, может она подскажет.

Установка силового поля отняла у Касавира много времени и сил. Обычно такую тонкую, даже филигранную работу делают сразу несколько магов. Надо сплести защитные нити таким образом, чтобы конструкция получилась устойчивой и без пустот, а магия распределялась равномерно. Помощь Гробнара была деликатно отклонена. Паладинской магией он не владел, а любой диссонанс мог свести на нет все усилия. Касавир проработал до утра, прерываясь, чтобы восстановить силы и подкрепиться. Когда все было готово, он, подумав, предложил стоявшей в сторонке Нишке подойти поближе.