Дни и ночи Невервинтера. Книга 2 (СИ)

— Да, они. Все изменилось с их появлением. Люди… стали меняться. То есть, с виду все, как прежде, и даже лучше. Нам всегда есть что пить и есть, лошади сыты и ухожены, наши мастера работают так, как никогда не работали. Жители деревни — вы сами видели — веселы и гостеприимны. Но чем лучше мы живем и радостнее выглядим, тем страшнее пустота и холод внутри. Кое-кто из нас еще может этому сопротивляться и понимает, что происходит что-то ужасное. Словно у тебя постепенно крадут что-то — изнутри. Но большинство уже перестали что-либо понимать и чувствовать. Ни гнева, ни радости, ни покоя, ни увлечения, ни удовольствия от жизни.

— Здесь много неместных, — заметил Касавир, вопросительно приподняв бровь.

— Да, — подтвердил Торан, — все, кто приезжал сюда, так и не уехали. Они живут на постоялом дворе, едят в таверне, делают покупки на ярмарке. Но не могут покинуть деревню, так же как и все мы. Мы все тут пленники, но кому и что от нас нужно — не понимаем.

Подумав, Касавир произнес:

— Это похоже на малаугримов, оборотней-пожирателей из нижних миров. Они питаются эмоциями и чувствами, начиная с самых ярких и заканчивая самыми потаенными. Их добычей становятся души, а когда они выжмут из жертвы все, что можно — не брезгуют и физической оболочкой. Они стараются растянуть удовольствие. — Он задумчиво почесал подбородок. — Одно мне непонятно. Они обычно действуют в одиночку и не любят сильных и многочисленных противников. Чтобы сбиться в стаю и надолго захватить целую деревню, им нужна веская причина. А раз уж они это сделали, их здесь наверняка много, им может оказать любой.

Он обратился к Торану:

— Есть еще кто-нибудь подозрительный?

Тот развел руками.

— Много новых людей прибыло за это время. Но… не думаю, что могу сказать что-то о них. Я уже сам боюсь доверять своим чувствам. А главное — многие из моих земляков изменились так, что я уже не знаю, чего от них ожидать. Нас, тех, кто еще понимает, что к чему, очень мало, и сделать мы ничего не можем. Хорошо, что твой друг, когда торговался, сказал Раэнору, что ты святой паладин и вы — герои Невервинтера.

Касавир хмыкнул, взглянув на Келгара.

— Хорошо, — сказал он, — я постараюсь помочь. Хотя, еще не знаю, как. Но для моих друзей, не обладающих иммунитетом, это тоже единственная возможность выжить и выбраться отсюда. Значит, выбора у меня нет.

Он кивнул притихшим друзьям.

— Возвращаемся в таверну. Мне нужно осмотреться и подумать.

Это была серьезная проблема. Знай он наверняка, что их тут лишь четверо, они могли бы сразу напасть на них. Но где гарантия, что, как только он возьмется за молот, на него не кинется полтаверны? Обращенные жертвы тоже могут встать на защиту тех, кто пожрал их души. Можно попытаться сосредоточиться и определить, кто именно их присутствующих создает этот фон. Или заглянуть в глаза — в зрачках пожирателей можно уловить золотистый огонек. Но при таком скоплении народа, в положении приезжего чужака, к которому и так проявляют повышенный интерес, это очень сложно. Но, придется рискнуть. Действовать нужно быстро, пока его спутники не стали объектом охоты.

Вдруг он услышал шепот около своего уха:

— Проблемы, святой паладин?

Касавир вздрогнул. Полупрозрачная тень скользнула на лавку рядом с ним. И опять появилось это ощущение чужеродного существа. Ну, конечно, кто это еще мог быть!

— Ни…

— Тссс… — произнес голос, — не выдавай меня. Мы умеем распознавать их. Мне и так стоит больших трудов не дать им засечь себя.

— Келгар, оставь в покое свой молот, сделайте все непринужденный вид, — шепотом велела Нишка.

Касавир вновь принялся с интересом разглядывать рекламу, Келгар уткнулся в свой эль, а Гробнар непринужденно схватил лютню и стал любовно поглаживать ее, унимая волнение.

— Четверо в дальнем углу, — сообщила Нишка. — Они самые сильные. У них по пять глаз. Ты же знаешь, чем больше у пожирателя глаз, тем он сильнее. Ах, да, забыла, вы не можете видеть их истинной сущности. Ох, и повезло же вам! Такой гадости я даже в логове Гариуса не видала. Похожи на жаб с тремя лапами, а на каждой — огромный коготь. И бородавки — вот такие… Ой! Зря я на себе показала…

— Ближе к делу, — пробормотал Касавир.

— Да, — горячо поддержал его Келгар, — просто скажи, кто тут обо…

И тут же схлопотал невидимый тычок в бок.

— Идиот! Лучше бы ты дома сидел.

Уязвленный дворф стал нащупывать Нишкин хвост и, к несчастью, ему это удалось. Через секунду раздался вопль, привлекший недоуменное внимание общественности. Гробнар, дабы исправить положение, решил сымпровизировать и, вскочив с лавки, принялся прыгать на одной ноге, всячески изображая немыслимые страдания. Народ еще больше заинтересовался происходящим. Послышался озабоченный ропот, дескать, что же это творится — здоровый дядька средь бела дня мучает бедного гномика. Беззвучно ругнувшись, Касавир заботливо схватил обоих попутчиков под локти и, незаметно кивнув невидимой Нишке, вышел с ними из таверны. Четверо чужаков в углу проводили их подозрительными взглядами.

— Так! — Угрожающе произнес он, когда они отошли за угол таверны. — Если кто еще не понял. В отличие от вас, мы с Нишкой можем сейчас же спокойно развернуться и уйти из этой деревни. Малаугримы нам не помеха. Кого из вас устроит такой вариант?

Дворф и гном переглянулись и виновато опустили головы.

— На будущее, — продолжал Касавир, — действовать только по моей команде и… согласно уставу.

— Какому уставу? — Не замедлил поинтересоваться любопытный Гробнар.

— Моему! — Отрезал Касавир.

— А…

— Состоящему из двух пунктов: первый — молчать, второй — слушать!

«Я спокоен. Гробнар — тоже божья тварь». Касавир кивнул невидимой Нишке.

— Угу. Еще двое у бара, в облике дворфов, а воняет от них еще… — увидев нацеленный в пустоту кулак Келгара, Нишка решила не развивать свою мысль. — Они попроще. И еще пятеро — совсем подростки, с одним глазом. Они толкутся наверху. С ними легче справиться, думаю, мы с Гробнаром сможем.

— Ясно, — сказал Касавир, — я занимаюсь самыми опасными. Келгар, ты — теми, кто у бара. Действуй быстро, побольше агрессии, поменьше лишних мыслей. Так они не успеют нащупать твое слабое место. Впрочем, — пробормотал он, взглянув на радостное лицо Келгара, с нетерпением ожидающего вожделенной драки, — тебе это не грозит.

Он снова обратился к пустоте.

— Еще оборотни в деревне есть?

— Я не видела. Наверное, они приходят и уходят.

— Хм. Это плохо, — задумчиво произнес Касавир. — Что еще?

— Полностью обращенных я тоже не заметила. Но хорошо бы наложить на оборотней немоту, чтобы они не могли никого призвать. Они просты, как чечевичная похлебка, и кроме призыва и управления обращенными, обычно, ничего не умеют. Кто-нибудь это может?

Гробнар вместо ответа похлопал по темному полированному корпусу лютни.

— Тебе щит сделать? — Спросил Касавир гнома.

Тот помотал головой.

— Я сам. У меня недавно родилась одна очень сильная импровизация, которая одновременно строит щит и накладывает немоту.

Касавир посмотрел на него с недоверием.

— Не сомневайся. Аммон так ругался, точнее, делал вид, что ругается. Но ничего не мог мне сделать, пока щит не рассыпался.

— Смотри, Гробнар, — угрожающе произнес паладин, — завалишь дело — пеняй на себя. Я вам нянькой тут не буду.

Но гном беззаботно махнул рукой.

— Хорошо, я предупредил. Как быть с местными?

Келгар презрительно скривился и сплюнул.

— Они, как обычно, разбегутся, как только запахнет жаренным. Только тупая деревенщина могла позволить кучке тварей хозяйничать на своей земле.

— Смотри, как бы тебе не оказаться на их месте, — заметил Касавир. — Гробнар, играешь свою импровизацию и бежишь с Нишкой наверх. Пошли.

Все прошло, как по маслу. Почти как по маслу. Если не считать того, что импровизация Гробнара оказалась такой сильной, что наложила немоту на всех присутствующих, включая товарищей, а также на тех, кто находился на улице возле таверны и в близлежащих домах. Закончив свое выступление, Гробнар не стал дожидаться аплодисментов и, под прикрытием щита, рванул наверх, оставив товарищей в полном молчании разбираться с оборотнями. Как и предсказывал дворф, онемевшие и сбитые с толку мирные жители, включая хозяина таверны, поспешили убраться подальше.