Флейта Нимма (СИ)

Пещеру, в которой мы сидели, правильнее было бы назвать норой. Как мы сюда пробрались, я сам не понял, однако Омо, что радует, к тому моменту окончательно протрезвела и смогла бежать без моей помощи. Еще бы, не сильно-то поспишь, когда стукаешься головой о каменные своды.

Костер Винф зажигать не разрешил, как и выходить на поверхность до заката.

Надо отметить, что звуки пещеры, при должном воображении, сливались во вполне стройный ритм, словно у нее было свое дыхание. Вот упал камень, вот где-то скрипнула руда, что-то похожее на топот…

Я вдруг понял, что умудрился заснуть, и что этот звук, похожий на топот, меня разбудил.

Я вскочил и оглянулся. Омо исчезла со своего места. Только в одном из боковых проходов мелькнуло что-то белое.

— Ты куда?

Мне ответило эхо.

— Винф, эмм, — я повернулся, шаря рукой по стенам… и наткнулся на него. Ойгур молчал. Он сидел неподвижно, и глаза у него странно светились в темноте. Я помахал у него перед лицом, даже ткнул в плечо, однако Винф этого просто не заметил. Я толкнул сильнее. Он свалился на землю, как статуя.

Стало тихо, только где-то вдали, по переходам, бежала Омо. Или не Омо? Уж слишком часто и резко, как копыта, переступали ножки.

— Винф! Винф, проснись!

На сон его состояние было похоже меньше всего, но я не оставлял попыток — впрочем, безуспешных — его разбудить.

Топот между тем приблизился. Стало слышно чье-то шумное дыхание и фырканье.

Я попробовал взвалить Винфа на себя, но это было все равно, что идти через болото с каменной глыбой весом килограмм в семьдесят. Проще сразу утопиться.

Топот стих. Причем так резко, что я сразу заподозрил что-то неладное. Затем что-то холодное и мокрое коснулось моей шеи, и фыркнуло прямо в ухо.

Бросив безвольное тело Винфа, я в панике нырнул в один из тоннелей. Проход кончился чересчур быстро, открывшись выходом в грот. Самое неприятное, что он располагался как раз над озером, сразу после поворота узкого пещерного коридора.

Я свалился в воду.

Но это был не конец истории.

Подо мной извивалось что-то живое. Это стало последней каплей. Я заорал.

— Чего как ненормальный! Я сейчас захлебнусь!

Никогда б не подумал, что буду рад видеть Омо. Я порывисто обнял ее, хотя она сопротивлялась, и, схватив за руку, потащил…

Она влепила мне пощечину, и только тут я обратил внимание, что вода в озере очень теплая, и что на Омо… в общем, ее одежда лежала на берегу.

— Придурок, — едко сказала она, и, даже не попросив отвернуться, медленно и с достоинством — я бы даже сказал, с царским величием — вышла на берег. Честно говоря, особо стесняться ей было нечего. Совсем.

Я отвернулся.

— Ты ничего не слышала? — спросил я.

— Слышала. Как ты бежал по тоннелю и вопил.

Она оделась, я вышел на берег.

Плеск воды. Мы с Омо посмотрели на озеро и увидели, как под его поверхностью что-то быстро движется в нашу сторону. У чудовища было восемь желтых светящихся глаз, а, когда из воды показалась чешуйчатая голова, я понял, что стоять больше не имеет смысла. Проще говоря, надо драпать.

Я схватил Омо за руку и потащил… куда-то, все равно куда. Лишь бы подальше.

Переходы казались неотличимыми друг от друга. Омо заразилась от меня паникой, однако, когда странный топот стих, и прошло полчаса, а нас еще никто не сожрал, у нее возникли вопросы.

— Мне кажется, мы здесь уже были, — сказала она.

Надо сказать, эта развилка действительно смахивала на пять предыдущих. Я готов был побиться об заклад, что два раза мы точно ее проходили, но вот насчет третьего, четвертого и пятого у меня были сомнения.

— Только не говори, что ты прекрасно ориентируешься в темноте. Я это уже слышала, — сказала Омо.

Она опустилась на корточки и зачем-то принялась ощупывать камни.

— Ты чего?

Омо отмахнулась. Затем замерла.

— Лемт, иди сюда.

Я, нахмурившись, присел рядом. По рукам ощутимо тянуло холодным воздухом. Где-то рядом был ход. Омо проползла на корточках еще пару метров, и очередной камень провалился вниз под ее весом.

В полу оказался лаз. Я бы никогда не обратил на него внимания, если бы не Омо. Сквозняк вполне мог означать, что там есть выход наружу.

Или еще одно озеро. Или лед.

Послышался знакомый топот. Я хотел затаиться, но Омо налетела на меня, и мы вдвоем покатились вниз со все возрастающей скоростью, благо что проход стал расширяться. Завершилось наше путешествие в круглом гроте, на потолке которого был световой колодец.

Я разбил колено при приземлении.

Омо выдала из себя что-то настолько забористое, что портовые грузчики в Лфе вполне могли бы брать у нее уроки.

В зеве прохода показалась уже знакомая нам морда.

Червяк — а это оказался именно червяк, только размером с хорошую корову — плюхнулся на пол. Почти в то же мгновение он оказался рядом с нами. Восемь блестящих глаз в полумраке пещеры смотрелись жутковато.

Да чего там, мне было страшно до смерти. К тому же оно еще и урчало, словно предвкушая сытный ужин… или обед. Кто знает, как у них тут в пещере время идет.

И тут раздался странный звук, настолько неуместный, что, кажется, даже во взгляде чудовища промелькнуло недоумение.

Кто-то смеялся. Хотя нет, это был не смех, просто переливчатый серебряный звук, чем-то на него похожий, тонкий, как паутина. Я взглянул на Омо и увидел, что она лежит рядом со мной — потеряла сознание.

Над ней висел шарик света, совсем как тогда, во Лфе. На этот раз белый. Он судорожно пульсировал. Легко было представить, что так же билось ее сердце.

И снова, как тогда, я не мог оторвать взгляда от нее.

Даже чудовище, чье дыхание чувствовалось кожей, отошло для меня на второй план. Начни оно жевать мою ногу, я только бы отмахнулся.

Успокой ее, сказал кто-то.

Я опустился на колени перед ней. Она казалась небесным созданием, непонятно каким образом оказавшимся под землей. Короткие белые волосы разметались по камням, на лице румянец…

Я коснулся шара.

Он замер на мгновение. Затем пришло понимание.

Это был страх. Белый цвет означал страх. Красный — гнев. Как и в "Гел-Гирисе", шар втянулся в мою ладонь, и мой ужас перед существом удвоился.

Я заорал. И орал в течение следующих минут двадцати.

— Эй, хватит! Ну что ж ты будешь с ним делать?

Хлесткий удар по щеке. В шее что-то хрустнуло, однако пощечина возымела действие. Я замолк и открыл глаза.

На меня смотрело знакомое лицо. Винф.

— Где ты был???

Его очевидным образом позабавило мое удивление.

— Садись на червя.

Он указал в сторону чудовища, от которого мы с Омо безуспешно спасались последний час. Девушка уже устроилась на его спине.

Она помахала мне с непередаваемым сарказмом.

— Ну же. Я что, зря земляного червяка приманивал?

Видят боги, я скоро его придушу этого ойгура.

Мы вынырнули на поверхность, когда сумерки уже кончились. Луна висела низко над горизонтом, заливая светом каменистую равнину. Казалось, кто-то разлил ртуть на землю.

Червь, пофыркивая, сбросил нас со спины и вернулся в пещеры.

— И тебе спасибо! — крикнул вдогонку Винф.

— Он что, понимает наш язык? — спросил я, спихивая Омо с себя. Мне предстояло ходить походкой больного радикулитом, по крайней мере, первые несколько дней, и не сказать, что я был в восторге от этой перспективы.

— Не думаю, — сказал Винф. — Но, надеюсь, интонацию он уловил.

У Омо своих вещей не было, но мы все равно взвалили на нее пару сумок. Раз уж идет с нами, то пусть несет груз наравне со всеми.

Сначала Омо делала вид, что ей тяжело — кряхтела, пригибалась к земле, однако ближе к утру стало ясно, что она могла бы потянуть вдвое больший вес без особого напряжения. Мы с Винфом уже начали уставать, а девчонка все скакала вокруг нас, время от времени подбирая приглянувшиеся ей камни. Я даже спросил, не подлил ли ей ойгур чего-нибудь специфического, однако тот покачал головой.