Героический кобольд. 12 подвигов (СИ)

Ситуацию с арахной удалось разрешить на удивление быстро. Сын плотника был так занят, что совершенно не находил время для жены. Работа артели шла полным ходом, строились подпорки для рудника и бараки для рабочих. Парень любил доказывать, что может всё сделать сам, и даже жил в виду деревни, но на отдельном холме. Дом был хорошим и надёжным, но планы у парня выросли. Поскольку крестьянам удалось распахать немного больше земли за счёт прироста населения, то возникла потребность в новых мельницах. Раньше приходилось ехать в село Пригорки, где три мельника держали 12 мельниц, а теперь смышлёный молодой человек собирался построить на холме свою мельницу. Можно быть уверенным, что крестьяне из Глухова тоже теперь будут сюда свозить зерно, поскольку это намного ближе. А возможно даже из Ельни, откуда было что до Заболтья, что до Пригорки равно по расстоянию. И конечно спрос тоже вырастет, чтобы рудокопов прокормить. У старосты внезапно появилось много работы. Но вернёмся к сыну плотника Мыколе. Мыкола считал, что жена и дети могут и подождать, а ему надо перенять мастерство отца, накопить денег и мельницу построить. Поэтому он довольно легкомысленно принял предложение жениться на Злотии. На смотринах, правда, он очень внимательно рассматривал арахну, пытаясь понять, настоящий это монстр или просто искусно сделанный костюм. Злотии он задал только два вопроса: «Я тебе хоть немного нравлюсь?» и «Ты точно сможешь забеременеть от моего семени?» Получив от арахны дважды положительный ответ, парень взял топор и направился на рудник, а уже через минуту с удивлением обнаружил себя в паутине. Его отец наконец выдохнул с облегчением. Он переживал, что так и не увидит внуков, потому что Мыкола хоть и интересовался женщинами, но как-то очень вяло. А Злотия не позволит не обращать на себя внимания и супружеский долг юноше придётся отрабатывать сполна. Это была единственная причина, из-за которой сын плотника едва на развод не подал, если бы знал, что так можно. Своё спокойствие насчёт вида жены он объяснил так:

- Да в нашей деревне одни доят жён, другие стригут, а моя ткать будет из своего шёлка. Она ненамного причудливее голставры или кобольда. Да и меня дома часто не будет.

Насчёт последнего Мыкола ошибся и он скоро понял, насколько сильно. Но, по его словам, на третий день супружеской жизни, то есть когда арахна выпустила его с брачного ложа на работу над рудником, она была очень заботливой и доброй, если её не злить.

Так что жизнь стала спокойной, как болото в лесу, а потому для всех стало неожиданностью, когда с Глухого поста прибежал дружинник и сообщил, что с юга идут враги. Жителей это огорошило как внезапное падение снега на голову. Как такое было возможно? И тем не менее вскоре вся деревня повторяла слова гонца:

- С юга арианцы идут! Стелют гати через болота, даже с башни видно, что болото их старается не пустить, но прут уверенно, пока только пехота. К вечеру разведка врага у старого рудника будет. Повернут ли они на Глухово или сразу на Заболотье пойдут, пока неизвестно.

Воронок мрачно выругался на непонятном языке, а из местных ругательств приличным было только «собаки дикие». Перспективы и впрямь вырисовывались мрачные. Во-первых, барон ещё не вернулся из столицы, а, учитывая распутицу, которую принесли весенние ливни, быстро вернуться у него не получится. Во-вторых, Заболотье не было обнесено частоколом. Местные жители так привыкли к тому, что частоколом для них служили болота, что совсем не думали, что им придётся сдерживать натиск врага. Дружина тоже не успеет подойти вовремя. В деревне есть несколько дружинников, но местные привыкли гонять разбойников, а не матёрых солдат из профессионального войска. Противник пройдёт до самой Ельни, приостановит работы на новом руднике и по гатям сможет перебросить кавалерию и пушки. Закрепившись между болот, пока дружина барона не придёт на выручку, арианцы смогут сдерживать силы Нерлигеи до зимы, портя местных девок и выбивая из крестьян продовольствие. Зимой начнётся второй сезон дождей, поскольку снег в этих краях - крайне редкое явление. Но по ночам вода может смерзаться в лёд, что приводит к поломке промокших механизмов, да и дерева не подсушишь, а сырое дерево быстро сгниёт. Весной посевная, а значит работы будут идти медленно. И когда настанет снова хороший сезон для строительства рудника, не случится ли повторного вторжения?

Старый Мак и Мари подошли к рудознатцу, когда он задумчиво стоял под лошадиным навесом и думал, что можно предпринять в такой ситуации. Джульетта, конечно, крутилась рядом, стараясь приободрить хозяина потираясь об него всем телом.

- Эй, Воронок, не хочешь нам компанию составить? – Старый пройдоха смотрел хитро прищурившись.

- Это ты про что?

- Да вот хочу с милкой в лес сходить до старого рудника. Романтики захотелось. Погулять по лесу, промокнуть до нитки, поймать языка… Знаешь, как оно бывает?

- По лесу погулять? Жужа, хочешь погулять по лесу? – Усмехнулся Воронок.

- Я пойду с хозяином куда угодно! – Уверенно заявила девушка.

- Ладно, Мак, составлю вам компанию, а то я что-то засиделся в доме.

И вот четыре фигуры в кожаных тёмно-зелёных плащах с капюшонами вышли из деревни и устремились к старому руднику, торопясь скрыться в лесу. Лес был неприветливым. Капало практически с каждой ветки, было немного душновато и вообще условия были ужасными, зато не было комаров, что не могло не радовать. Клещи тоже уже угомонились и терпеливо дожидались позднего лета, когда голод заставит их выйти на охоту. В лесу привычно перекликались птицы, несмотря на непогоду. Промокший волк проводил маленький отряд взглядом и поспешил укрыться в чащи. Также по пути было встречено несколько гадюк и ужей, но в целом лес казался опустевшим. С юга через него ломились чужаки, но не все звери бросались врассыпную перед ними. У старого рудника пока никого не было и Мак предложил соорудить несколько простых ловушек. Всё равно лучше переловить всех разведчиков. План дерзкий и авантюрный, но у старого воина в голове родилась отличная идея. Конечно, разведка врага прочешет окрестный лес, но основные части будут двигаться по дороге, это удобнее и быстрее, а значит дорога будет тщательно осмотрена разведчиками. Опасаться им вроде бы нечего, кроме случайных охотников, ибо кто в такую погоду пойдёт охотиться? Когда брали Глухой пост, то кто-то с него всё-таки сбежал, но даже если он всех и предупредит, то местные войска прибудут нескоро, а деревни в этой местности не защищены по большей части, жители не готовятся к нападению. Конечно никому в голову не придёт, что два человека и два монстра готовятся переловить дюжину бывалых воинов и лесовиков, рассеявшихся дугой по окрестностям и изучающих возможные препятствия вдоль дороги.

До вечера маленькая группа подготавливала «позиции». Уже ближе к закату разведчики Арианы вышли к старому руднику. Дождь на время затих, собираясь с новыми силами, но с веток всё ещё падали капли и лес по-прежнему был заполнен шорохом дождя. В сгущающихся сумерках затаившиеся заболотцы увидели неспешно двигающиеся тёмные фигуры. Впрочем они особенно не таились и судя по всему были обычными рейнджерами, в прошлом браконьерами, которые вместо танца с конопляной тётушкой* выбрали военную службу. Шли эти люди довольно беспечно, вроде крадутся, всматриваясь в зелёный дождливый сумрак, но было видно, что они скорее боятся потерять друг друга из виду и остаться в лесу в ночной темноте одни, чем выискивают засаду. Понятное дело, что по разведданным в этой части вражеской территории им ничего не грозит, кроме диких зверей и топких трясин. Но уже вскоре один из рейнджеров, что шёл по дороге, закричал от боли. На дороге обнаружился ржавый гвоздь, стоявший шляпкой вниз, грязь на дороге скрыла его и потому он был принят за обычную кочку. Сразу трое его товарищей сбежались на крик и сперва внимательно осмотрели окрестности. Видимой угрозы не было, только тогда сослуживцы посмеялись над незадачливым товарищем. Но уже через миг всем стало не до смеха, поскольку второй разведчик тоже напоролся на гвоздь, а потом угодил в ловчую петлю. Командир боевого охранения тут же приказал всем остановиться. Перед ним стояла непростая задачка. Осмотрев дорогу, он понял, что этот гвоздь не единственный и он тут оказался неслучайно. Да и ловчие петли охотники на дороге ставить не будут. Значит, к их встрече подготовились. Но что это? Подготовленная засада или просто своеобразный способ задержать продвижение армии? Не стоило идти через болота, где практически нет обходных путей, но с начальством не поспоришь. И что теперь делать? Продолжить разведку в прежнем строю россыпью? Собраться плотнее? Вернуться назад? Командир решил проверить дорогу, но сперва приказал двум парам пройти вдоль дороги и просмотреть возможные секреты и засады. Вскоре одна из пар подозвала его.