Райское Местечко

А может, она желала, чтобы я открыл закрывшуюся дверь и вернулся к ней в номер??? А я, болван, не сообразил, испугался? Нет, этого не может быть, я же видел, чувствовал, как они с Майклом относятся друг к другу!

Ни-че-го не понимаю!!

Я пошел в душ и пустил холодную воду. Терпеть не могу холодный душ! Но делать было нечего. Я стоял под ледяными струями, пока не окоченел и не погасил внутренний жар тела.

Я набросил на себя купальный халат, поставил будильник на 8 часов утра, отыскал в аптечке упаковку «короткого» снотворного, проглотил две таблетки, запив их минеральной водой прямо из бутылки (при этом отчетливо вспомнил, как два дня назад вливал воду в пересохшие губы Мелиссы), и рухнул на диван. Сон пришел мгновенно.

Пробуждение мое было отравлено мерзкими воплями будильника: «Пора вставать, пора вставать, пора покинуть нам кровать!!!» Интересно, какой идиот программировал этот будильник? Я тоже идиот, надо было проверить, устанавливая время побудки, что меня ожидает утром. Естественно, под эту кретинскую песенку спать дальше было невозможно. Пришлось встать и подойти к пульту, чтобы отключить звук.

Удивительно, но чувствовал я себя отлично и спать больше не хотелось. Значит, я выбрал вчера правильное снотворное.

Я быстро привел себя в порядок, надел форму и отправился завтракать в ближайшее кафе, расположенное на веранде, обращенной к океану. Выйдя на веранду, я остановился потрясенный фантастическим зрелищем: огромные суда, выстроившись в цепочку, направлялись в бухту, находящуюся правее курортного комплекса! Ну да, сегодня же был день отправки артистических бригад на гастроли!

Понятно, лайнеры, идущие в связке с плавучими шапито, покинули док в большой бухте на другой стороне Далуэ, где их готовили к турне, и сейчас они шли к причалам нашего маленького порта. Там суда примут артистов с группой обслуживания, животных и те грузы, которые нельзя было разместить в трюмах заранее. И мне тоже предстояло в 16.00 взойти на борт одного из этих кораблей.

Грузопассажирские суда класса «лайнер» не были чем-то особенным, такие же плавали по морям и океанам Земли. Но вот состыкованные с ними шапито! Это были целые крытые стадионы! Естественно, по материалам, которые изучал на «Маджипуре», я был знаком с этими гастрольными транспортами. Но увидеть их наяву, да еще в таком количестве!

Лодки и корабли любопытствующих аборигенов рядом с ними казались детскими игрушками. Я занял место за столиком так, чтобы наслаждаться редким зрелищем, и весь завтрак любовался морскими маневрами.

В 9.00 я уже сидел в конференц-зале, заняв место за спиной у Мелиссы, и «входил в курс» конкретных проблем операции. Ничего особенно интересного я для себя не почерпнул. Обычная рутинная работа, согласование практических вопросов: «кто?», «когда?», «куда?», «сколько?», «как?»…

Полезным было только более близкое знакомство с людьми, большинство из которых до сих пор я знал только в лицо. Понаблюдав и послушав, я понял, что Мелисса подобрала в состав исполнителей операции людей выдающихся, не говоря уже об участвующих селферах. И я уверился, что, какие бы неожиданности нам ни встретились, операция будет проведена до конца и в намеченные сроки.

Мелисса познакомила меня с администратором-распорядителем нашей бригады. Это была высокая стройная блондинка, селфер по имени Ольга. Она была сдержанно-приветлива, хотя впоследствии оказалась редкостной занудой. Как Мелисса была права: все селферы такие разные!

Заседание штаба операции закончилось в третьем часу. Времени как раз оставалось, чтобы быстро пообедать и собрать вещи. Без двадцати четыре я уже поднялся на борт лайнера и занял свою каюту рядом с каютой Мелиссы. Следующей по коридору была каюта Георга. Я был рад, что он находится поблизости.

Погрузка и посадка были прекрасно спланированы, и ровно в 16.00 мы отчалили. Морское путешествие началось.

Нет, это было не путешествие. Это была тяжелая, изматывающая, ежедневная, почти без перерывов, работа. Сначала я, привыкший к стремительным стартам космических кораблей и быстрой смене созвездий за бортом, настроился на элегический лад неторопливого плавания в истинно тихом океане Корнезо. Как я ошибался! Уже через неделю я вспоминал свои космические полеты как время неких межзвездных экскурсий, спокойных и беззаботных. Подумаешь, загрузился а космопорте и лети себе дни и недели без всяких хлопот до пункта назначения. Только и дел, что в соответствии с лоцией вовремя включать то одни, то другие двигатели и выбирать оптимальный режим их работы. И если техника в порядке – никаких проблем, команда отдыхает, и капитан – вместе с ней.

Здесь же, на гастрольном маршруте, все было не так. Первые двадцать часов мы шли на предельной скорости, чтобы попасть на начало маршрута в заданном районе. И хотя никакой реальной качки быть не могло в принципе, многие артисты явно страдали от морской болезни. Да и лошади из аттракциона «Степной табун» вели себя беспокойно.

К полудню следующего после отплытия дня мы подошли к первому в нашем турне острову. Местный крошечный порт уже был забит суденышками, на которых прибыли на представление корнезианцы с соседних островов. Подобная ситуация была стандартной, и экипаж наших судов, вставших метрах в ста от берега, немедленно перекинул прямо на песчаный пляж, благо этого добра на любом острове хватало, две широченные понтонные дороги. По этим дорогам сразу же началась перевозка на берег контейнеров с необходимыми грузами. Ольга, администратор, отправилась на встречу с гоэ острова, чтобы согласовать проводимые нами мероприятия, места для установки павильонов и ангаров и уточнить ожидаемое количество зрителей. А на берегу уже разворачивались шатры с земными товарами, местными деликатесами и напитками, вокруг которых сразу начали собираться толпы народу. Это была настоящая ярмарка!

Как только Ольга вернулась, немедленно были установлены надувные павильоны многозального кинотеатра и передвижной выставки, и через полчаса павильоны уже принимали первую волну посетителей.

В пять часов началось цирковое представление, предназначенное для детей, но и взрослых в шапито было более чем достаточно. Плавучий стадион, превращенный на время в арену, был рассчитан на десять тысяч человек и был почти полон. Рекой лились соце, заряженное штаммом «Надежда», и новый детский напиток, который прямо так и назывался: «Надежда».

Живые лошади и цирковые номера вызывали бури восторга. «Работники КСО» в униформе и перчатках с инъекторами, которые флаер доставил незадолго до начала циркового представления, бдительно следили за зрителями. К началу конного аттракциона обнаружились четыре «пограничника», но новые перчатки проявили себя отлично, и все обошлось без эксцессов. «Маркер» был подан во время конного сражения, а «Деструктор» – под залпы фейерверка.

В половине восьмого публика освободила шапито, к мощные гидранты промыли забортной водой зрительный зал, устройство которого именно на такую уборку и было рассчитано. И сразу же началось преображение цирка в театральный зал. И люди, и техника работали как хорошо отлаженный механизм, и к половине десятого театр был готов принять взрослых зрителей на балетный спектакль. В этом сезоне возрастной ценз на вечерние представления был снижен до двенадцати лет, поскольку Мелисса учла возможность массового появления «пограничников»-подростков, подобных тому почти ребенку в банде на Табе. Конечно, раннее вырождение случалось и прежде, но очень редко, и его всегда успевали отследить гоэ. Но теперь гоэ не справлялись со своей задачей, вот в чем была беда.

Все это время ярмарка на берегу продолжала работать, и продолжался показ фильмов. Ребята из команды КСО и там непрерывно патрулировали все объекты.

В десять вечера начался балет. Я был в зале и опять не мог оторвать глаз от сцены. И при втором просмотре балет производил сильнейшее впечатление. Новая версия шла всего на десять минут меньше, чем первый вариант, потому что, убрав некоторые сцены из начала балета, Мелисса добавила сольный номер Шерра из «Богини тэров» и увеличила время фейерверка. Это добавленное время падало на период между «Маркером» и «Деструктором» и увеличивало количество вещества «Маркера» в отмечаемых им тканях мозга аборигенов, что позволяло с запасом гарантировать результат действия системы «Маркер-Деструктор».