Хозяйка Леса

- Занила!..

Весь этот мир, согретый дыханием теплого ветра и лучами по-весеннему яркого солнца, деревня под холмом и ее собственная стая, ведущая в ней охоту, в одно мгновение просто перестали существовать, потому что этот голос она не узнать не могла! Ледь... Занила медленно обернулась, даже не пытаясь справиться с вихрем эмоций, захлестнувших ее душу, или хотя бы не позволить им отразиться в серебряной глубине взгляда. Ледь! Златополк. Золото. Темноволосый оборотень... Не ее.

Она не ошиблась. Кай'е Лэ махейнской стаи стоял в десятке аммов от нее, словно не считая нужным подходить ближе. Его короткий полушубок был расстегнут, позволяя теплому ветру прикасаться к белоснежной рубахе на его груди. Сшит он был из меха черно-бурой лисицы и, наверное, в любое другое время показался бы очень темным, но сейчас ослепительное полуденное солнце почему-то заставляло особенно ярко блестеть именно серебристо-серую ость, такую же, как и стальная рукоять меча, казавшаяся из-за его плеча. Занила перевела взгляд на лицо мужчины, изучая так хорошо знакомые ей черты. Она не видела его шесть месяцев... И теперь она невольно отмечала, что оборотень изменился. Не постарел, просто что-то стало неуловимо другим. Может быть, все дело было в волосах, в его роскошной, темной, шелковисто-упругой гриве, всегда рассыпанной по плечам, своевольными прядями выбивавшейся из любой ленты, которой их пытались удержать? Теперь они были гладко зачесаны назад и собраны в тугой высокий хвост, и только длинная косая челка падала на глаза. И от этой его новой прически черты его лица казались еще более тонкими, поражая идеальной правильностью линий. Вот только губы больше не казались такими мягкими, может быть оттого, что даже не собирались улыбаться?..

- Ледь! - произнесла Занила и снова замолчала, мгновенно понимая, что все слова, кажется, вовсе утратили свой смысл, особенно приветствия: все эти веками установленные фразы, которыми принято было обменивать и в Вольных княжествах, и в Салеве, и в далеком Годруме, встречая вдруг после долгой разлуки своего знакомого... Как же все они были неуместны здесь и сейчас!

- Я находился на землях моей стаи, - произнес Ледь, очевидно, тоже решив, что уж они-то двое как-нибудь обойдутся без пустых приветствий, и сразу переходя к делу, - когда ощутил мощный всплеск силы на самой границе наших владений! Я немедленно отправился в это место... - Ледь вопросительно посмотрел на Занилу. Он не произнес: "Я знаю, что ты наверняка имеешь к произошедшему какое-то отношение". Впрочем, это как раз было понятно и без слов - по одному только взгляду непроглядно-черных глаз. - Это произошло вчера, - добавил оборотень. Занила мысленно выругалась, помянув всех Темных Богов разом. Та энергия, что высвободилась из магической ловушки, целиком ушла в созданное ей пламя - ее не должен был почувствовать никто за пределами пещеры. Другое дело последовавшая за этим провалившаяся попытка призыва Силы Леса!.. Ее-то как раз мог ощутить любой оборотень на фарсахи вокруг! А ведь Байд предупреждал ее, что они слишком близко подобрались к границе владений северомахейнской стаи! Но Занила была слишком увлечена погоней за Силой Леса, чтобы придать этому должное значение. И вот теперь она, кажется, получит по заслугам за свою неосмотрительность. Ледь вполне может обвинить ее в попытке вторжения на его территорию! Она, конечно, сделает все, чтобы разубедить его в этом. Но что будет, если у нее не получится? Полгода назад оборотень не стал развязывать войну из-за убийства собственного отца. Но кто знает, не сочтет ли он новый повод более достойным?

- Я не пересекала границу твоих владений! - проговорила Занила, медленно и четко, выделяя голосом каждое свое слово, не отрываясь, глядя в его темные, блестящие, словно драгоценные камни, глаза, снова и снова повторяя про себя: "Он умеет чуять правду!". Больше всего она надеялась, что за прошедшие полгода эта способность не изменила ему. - Я и впредь не стану претендовать на власть на твоих землях! Я решала здесь свои дела и теперь просто уйду, вернувшись в свои владения.

- Ты не объяснишь, что за вспышка силы все-таки была вчера здесь? - поинтересовался Ледь, изогнув темную бровь. Занила чуть не задохнулась при виде этого жеста, такого знакомого еще с того времени, когда титул Кай'е Лэ стаи носил совсем другой оборотень. А Ледю еще не за что было ненавидеть ее... Занила судорожно втянула воздух изящно очерченными ноздрями, пытаясь выровнять дыхание.

- Я сумела отыскать артефакт, с помощью которого стая когда-то давно призывала Силу Леса! - проговорила она. Занила не собиралась хранить свою находку в тайне: в конце концов, сила принадлежит всем оборотням, а не только тем, кто признал ее своей Хозяйкой!

- И у тебя получилось провести ритуал призыва? - было отчетливо слышно, как корочка ледяного спокойствия в голосе оборотня мгновенно покрылась сетью тончайших трещинок, готовая в любой момент рассыпаться. Занила качнула головой, слегка поморщившись.

- Сейчас у меня с собой только одна половина артефакта - книга, - принялась объяснять она. - С ее помощью силу действительно можно вызвать. Вот только, чтобы использовать, сначала ее нужно структурировать. Иначе Сила Леса - это всего лишь поток энергии, неуправляемый и бесполезный! А для полноценного ритуала нужен храм. Именно к нему я сейчас и направляюсь.

Ледь задумчиво кивнул головой, выслушав ее. А Заниле вдруг что-то в его поведении показалось странным.

- Ты не удивлен? - проговорила она, тоном полу вопроса полу утверждения высказывая свои мысли. Оборотень снова кивнул.

- Я предполагал что-то подобное. Именно поэтому я и здесь.

- Почему? - уточнила Занила. Ледь глубоко вздохнул, словно собирался прямо с высокого берега нырнуть в ледяную воду. Потом, очевидно, решившись, произнес:

- Я хочу, чтобы ты стала Хозяйкой и северомахенских оборотней тоже!

Заниле на секунду показалось, что в ледяной воде оказалась как раз она...

- Ты по доброй воле отдаешь мне власть в собственной стае только для того, чтобы твои оборотни не лишились Силы Леса? - она говорила и при этом сама никак не могла поверить в те слова, что произносит! - Ты готов на это?

- Тебе уже приносили клятву крови? - спокойствие в голосе Ледя наконец-то раскололось, брызнув во все стороны крошевом жалящих осколков. - Приносили! Я вижу это по твоим глазам, - кивнул он сам себе. - Тогда ты должна знать, что она накладывает определенные обязательства на обе стороны! К тому же я не собираюсь отдавать тебе власть - я предполагаю разделить ее с тобой.

- Что ты предлагаешь мне?! - Занила не выдержав, шагнула вперед, сокращая разделявшее их расстояние. И сразу же сияние силы от энергетического каркаса Ледя стало нестерпимым! Занила влетела в него, как неосторожное насекомое в пламя масляной лампы. И теперь точно также ей было уже не выбраться!.. Плотная волна силы словно обжигала, мешая дышать, и это было почти больно, потому что она вдруг вспомнила, что именно означает простое сочетание двух слов "притяжение крови". Аддава'эль'Хейр... Первым ощущение накрыло ее разум, словно вдруг вспыхнуло яркое пламя, до последней детали высвечивая все ее воспоминания, на которые она так долго и так старательно отказывалась смотреть! Теперь ей было уже не отвернуться... А в следующую секунду воспоминания накрыли и ее тело! И тогда Занила пожалела, что приблизились к Ледю. Потому что те четыре амма, что еще разделяли их, она ненавидела всей душой! Не только их - вообще все, что было между ними, не позволяя ей прикоснуться к его коже, почувствовать ее обжигающее, пьянящее, пряное тепло...