Хозяйка Леса

Занила подняла взгляд на оборотня. Его светло-голубые глаза блестели решительно и целеустремленно: командир ее гвардейцев действительно верил в то, что говорил! А ей удастся ли хоть когда-нибудь разобраться, как ему удалось найти именно те слова, после которых у нее, кажется, уже не было другого пути, кроме как согласиться? Неужели это и есть тот тупик, приближение которого она предчувствовала? И времени больше не было. Оно стремительно вытекало вместе с каждой каплей крови, сочившейся из раны на боку человека.

Какой-то странный шорох, донесшийся до чувствительного слуха Кай'я Лэ снаружи палатки, заставил ее перевести взгляд на вход, еще на какое-то время отсрочивая момент принятия решения. В шатер вошли, а точнее будет сказать - ввалились, два ее гвардейца, волоча между собой человека - очевидно, того самого пленника, которого Занила приказала доставить ей для допроса. Байд покосился на них несколько недружелюбно, всем своим видом демонстрируя, что с княжеским дружинником можно разобраться и позже, а ранами Веремира следует заняться прямо сейчас. Но сказать командир гвардейцев ничего не успел, потому что Занила решительно шагнула к вошедшим: пленник тоже был ранен и, если не допросить его прямо сейчас, придется лечить еще и его или и вовсе расстаться с надеждой получить столь необходимую информацию! Впрочем, она, если честно, посылая гвардейцев, не очень-то верила, что им удастся найти кого-то, кто был бы в состоянии отвечать на вопросы: оборотни, охотясь в зверином обличье, не имели привычки оставлять свою добычу в живых! Этот же человек, судя по наскоро наложенным ему повязкам, получил всего пару ран - в плечо и в голову. Дружинник был в сознании. Занила отметила и панический страх, плескавшийся в его светло-карих глазах, и закушенные, бледные до синевы губы, а это значило, что человек прекрасно осознавал все, что с ним происходит! Гвардейцы бросили его на колени перед Кай'я Лэ. Он упал послушно, даже не пытаясь сопротивляться, и тут же, не дожидаясь, пока ему зададут какие-то вопросы, торопливо начал говорить:

- Я все расскажу! Все, что знаю. Только не убивайте меня... почтенная госпожа!

Занила усмехнулась, заметив паузу в речи человека, перед обращением к ней. Очевидно, называть почтенной госпожой чудовище, которое совсем недавно видел в облике огромной белоснежной кошки, было для него, как, впрочем, и для любого другого, уже чересчур!

- Тогда начинай говорить, человек! - Занила позволила усмешке на своем лице превратиться в оскал. - И помни, что единственная твоя ценность в этих словах!

- Мы дружинники равенского князя, - поспешно заговорил пленник, но Кай'я Лэ, не став слушать, тут же резко оборвала его, сопроводив свои слова чувствительным тычком остроносого сапога под ребра:

- Это я уже знаю! - на самом деле в том, что на ее стаю напали именно люди местного князя, она не могла быть абсолютно уверена. Просто сейчас, в самом начале допроса, стоило продемонстрировать человеку ее некоторую осведомленность, чтобы тому не пришло в голову дальше обманывать ее! - Лучше скажи мне, зачем князь послал вас преследовать мою стаю, почему он приказал напасть на нас? - она решила, что быстрее будет самой начать задавать конкретные вопросы, а не ждать, пока человек выложит все, что посчитает важным. А еще она назвала оборотней "моя стая". Это было почти то же самое, что заговорить при нем на Древнем языке, то есть совершенно недопустимо в присутствие человека! Если бы пленник мог хоть что-то знать о традициях Хозяев Леса, одной этой фразы для него было бы достаточно, чтобы догадаться: ему уже не выйти из этого шатра живым! И не имеет значения, что он расскажет. Но человек не обратил внимания на оговорку оборотня, с лихорадочной поспешностью принявшись отвечать на ее вопрос.

- Вы пришли на наши земли, почтенная госпожа, чтобы захватить власть на них! Князь не мог позволить этого!

"Это ложь!" - Занила с трудом удержалась, чтобы не произнести вслух, но глухой вибрирующий рык все же сорвался с ее губ, заставив пленника вздрогнуть и еще сильнее скорчиться на полу у ее ног. Заниле не было абсолютно никакого дела до Вольного княжества Равен, местного князя и его власти на этих землях! Она всего лишь прошлась через них, преследуя свою собственную цель. Но чего она уж точно не собиралась делать, так это объяснять что-либо жалкому дружиннику, у которого не хватило мужества даже на то, чтобы достойно умереть, как его остальные товарищи! Это он будет отвечать на ее вопросы.

- Как вам удалось найти нас в этих лесах?

- Так это... - человек нервно сглотнул - птицы прилетали к нашему командиру, письма приносили, в которых и говорилось, куда вы идете, что не стоит пока на вас нападать. А сегодня вот было написано, что пора!

Занила поморщилась от косноязычия пленника. Всего минуту назад он был куда более красноречив. Похоже, она подобралась к чему-то по-настоящему интересному. А может быть, просто человек только сейчас заговорил своими собственными словами, а до этого лишь повторял то, что дружинникам говорил их командир, а ему, соответственно, князь. "Защитим родную землю от незваных чужаков!" - уж очень сильно это напоминало лозунг для воодушевления людей перед походом! А последний вопрос заставил человека озвучить собственные мысли и наблюдения. Занила усмехнулась и продолжила свой допрос:

- Ты знаешь, кто отправлял твоему командиру эти письма?

- Так это... - Занила почувствовала, что еще одно "так это" и она вырвет человеку горло и даже не расстроится, что после этого больше некому будет отвечать на ее вопросы! Глухой рык и шаг в сторону пленника заставил того вспомнить, о чем он хотел рассказать. - Почтенная госпожа, мы когда из Кетроси только отъезжали, князь вызвал к себе нашего командира и сказал ему, что среди вас будет один наш человек. Он и будет нас вести: направление указывать и говорить, когда следует нападать!

- Ты знаешь, кто это? - Занила все-таки не выдержала и хорошенько тряхнула человека, вцепившись в его плечо, прямо в то место, где под напитавшейся кровью повязкой была свежая рана. Оборотень сжала пальцы, и пленник глухо завыл от невыносимой боли. Его лицо мгновенно стало бледным до серовато-лилового оттенка, а сам он чуть не потерял сознание. Занила выпустила плечо человека и отступила на полшага назад, не отводя, впрочем, взгляда от его лица.

- Это он, - голос дружинника звучал глухо, но человек все же нашел в себе силы, чтобы мотнуть головой вправо, в ту сторону, где в шатре командира княжеских людей была устроена постель. Занила оглянулась, проследив за направлением его взгляда, а человек закончил свою фразу. - Это мастер Веремир.

Кай'я Лэ самой кожей почувствовала, как напряглись ее оборотни, слушавшие рассказ пленника ничуть не менее внимательно, чем она сама. Тишина в палатке стала почти осязаемой, нарушаемая только хриплым дыханием пленника, переводящего взгляд с Занилы на других оборотней и обратно. Удушливый запах страха, исходящий от него волнами, мешал сосредоточиться, вызывая нестерпимое желание одним ударом когтистой лапы разорвать ему горло, заканчивая уже эту, слишком растянувшуюся, охоту! Кай'я Лэ шагнула вперед, вплотную приблизившись к пленнику, и вновь положила руку ему на плечо. Еще не сжала, но он уже затрясся в ожидании новой порции боли.

- Ты знаешь этого человека? - Занила указала головой в сторону постели и Веремира на ней. Пленник поспешно закивал. Больше всего на свете он не хотел давать чудовищу повода опять мучить его!