Венец на двоих (СИ)

Крепость казалась идеальным прибежищем для того, чтобы дожидаться подмоги. И хотя Дорнан уже не рассчитывал на то, что вот — вот места сражения достигнут войска Дома Стелл или еще кого‑нибудь из придворных, особого выбора у него не оставалось. Они с Эталинфом уже многократно рассмотрели все возможности прорыва и отмели их одну за другой. Каждая представляла собой слишком большой риск, каждая требовала немалых человеческих жертв, цена за каждую казалась чересчур высокой. Леди Коранна Морн — еще один неизменный участник их кулуарных обсуждений — тоже чаще всего разделяла их мнение, хотя несколько раз Дорнан видел, что она колеблется.

Еще усаживаясь на табурет, ан’Койр почувствовал напряжение, разлитое в воздухе. Главы Домов обменялись тревожными взглядами, большинство из них избегало смотреть на короля. От дурного предчувствия у Дорнана засосало под ложечкой. Что случилось? Он почти неосознанно, на инстинкте мысленно потянулся к узам, связывавшим его с женой. Нет, с ней ничего не произошло, она жива, не больна и не ранена, он бы это почувствовал. Тогда почему присутствующие выглядят как вестники горя, явно прикидывающие, не хлопнется ли его величество без чувств, если обрушить на него некую неприятную новость?

— Что случилось, пока меня не было, лорд Эталинф? — спокойным тоном поинтересовался Дорнан.

С заметным трудом опустившись на табурет, оберегая раненую ногу (его предлагали исцелить лекари, однако он отказался, заявив, что у него скорее царапина, их мастерство больше нужно тем, кто и в самом деле находится между жизнью и смертью, а он ограничится скромными силами леди Коранны), глава Дома Джинес осторожно покосился на сидящую в углу чародейку. Она участвовала во всех военных советах, и, казалось, пограничники относились к ней, как к равной, с неизменным уважением и вниманием прислушиваясь к ее мнению. Представительница несуществующего Дома Морн принимала это как должное, как будто иначе и быть не могло.

— Леди Коранна? — Дорнан тоже вопросительно посмотрел на чародейку.

— Ее величество прислала письмо, — сидя на настоящем стуле со спинкой, женщина казалась единственной высокопоставленной особой среди присутствующих в простых солдатских куртках и плащах, украшенных в лучшем случае гербами Домов. — Боюсь, у меня две новости, одна хуже другой. Во — первых, нам можно уже не ждать помощи от Домов Стелл и Игрен. Во — вторых… — она глубоко вздохнула, словно перед погружением в воду. — Ваше величество, в Эрнодаре мятеж! Лорды Канар Стелл и Пейлевар Игрен со своими войсками осадили столицу!

Дорнан сглотнул. Взгляды всех присутствующих устремились на него, а он с трудом подавил острое желание вскочить, потому что не знал, что стал бы делать дальше.

— Ее величество… С ней все в порядке? — он не может ошибиться, не может!

— Она здорова и пока в столице, — Коранна кивнула, словно ожидала этого вопроса. — Ильтера… ее величество пишет, что солдаты, гвардейцы, довгарийский отряд и гражданское ополчение готовы защищать город. Она также предполагает, что войска Домов Стелл и Игрен предпочтут некоторое время вести позиционные и устрашающие действия, поскольку их предводители не заинтересованы в том, чтобы разрушить Эрнодар.

Позиционная война… Некоторое время они будут сидеть под стенами, перекрыв подступы к столице, и ожидать, когда у защитников города закончится еда и начнутся болезни, как всегда бывает там, где слишком много людей. В наступившей звенящей тишине Дорнан ан’Койр услышал, как скрипнули его собственные зубы. Он‑то думал, что оставляет жену хотя бы в относительной безопасности, а его собственные люди повернули против него! И главное — он заперт в Альтиене и не может снять отсюда даже крошечного отряда гвардейцев! Впору было помчаться к столице в одиночку!

— Есть какие‑то сведения о том, какими силами осажден город? — хрипло спросил Дорнан. — Канар собрал пять тысяч воинов. Сколькими бойцами располагает Дом Игрен?

Когда он в следующий раз доберется до дядьев, они у него пожалеют, что на свет родились! Дорнан едва не ударил себя кулаком по лбу. Пять тысяч пехотинцев, идущих медленным маршем! Канару всего‑то и понадобилось, что «отстать» от королевской гвардии и повернуть назад! До сих пор Дорнан думал, что лорд Стелл собрал пехоту, чтобы замедлить продвижение, но теперь стал ясен его настоящий замысел. Конница — не слишком хорошее подспорье, если ты собираешься воевать не в поле, а под стенами города. Пехота гораздо лучше подходит для осадных маневров!

— В войсках, расположенных вокруг столицы, насчитывается около девяти тысяч бойцов, — сухо ответила Коранна Морн.

А они‑то еще думали, что это им придется тяжко под Альтиеной! Пока у них тут на одного эрнодарца приходится три — четыре солдата противника, едва ли тысячный гарнизон столицы вынужден противостоять девяти тысячам отборных бойцов двух ведущих придворных Домов! Если бы Дорнан мог разорваться на две части, он бы немедленно так и сделал.

— Леди Коранна, я прошу тебя немедленно отправить от моего имени послание ее величеству, — медленно проговорил ан’Койр. — Приказываю ей, пока есть возможность, покинуть город и со всей возможной скоростью двигаться на север, к побережью. Пусть возьмет с собой столько людей, сколько сочтет нужным.

— Боюсь… — Коранна на мгновение запнулась, но глаз не отвела. — Боюсь, что ее величество несколько… промедлила с докладом об осаде. Судя по всему, войска мятежников не вчера появились под стенами столицы. Некоторое время назад лорды Стелл и Игрен предложили ее величеству… на время принять их гостеприимство, но, насколько я понимаю, она отказалась. Она написала, что все желающие уже покинули город, и кольцо осады сомкнуто вокруг Эрнодара. Оставшиеся собираются сражаться. Она также выразила надежду, что ваше величество одобрит предпринятые ею меры по защите столицы, а также утвердит некоторые подписанные ею указы — в основном касающиеся мятежников, иностранцев и добровольного объединения ополченцев.

Промедлила с докладом? Промедлила?.. Если бы не настороженные взгляды, направленные на него со всех сторон, Дорнан бы до потолка взвился. Мало того, что подданные, включая родных дядьев, провели его, как мальчишку, так еще и собственная жена сочла необходимым… промедлить с докладом! Она не могла не знать, что он прикажет ей бежать из столицы, вот и сделала так, чтобы выполнить подобный приказ стало невозможно! Смелость, переходящая в безрассудство, — как это похоже на Ильтеру! И, судя по тому, как сейчас смотрела на короля ее бабка, она не только понимает дорогую внучку, но и одобряет ее поведение! Отец — Небо и три богини, да все женщины семейства Морн — сумасшедшие!

Но гнев Дорнана был направлен не только на жену, решившую поиграть в защитницу столицы. Подумать только: мятежники предложили ей воспользоваться их «гостеприимством»! Им хватило наглости не только повернуть войска против столицы и короля, но и угрожать королеве! Окажись сейчас у него под рукой Канар, Роэран или Даллара (ну не лорда же Пейлевара считать зачинщиком этой идеи, хотя наказывать потом придется и его!), ан’Койр собственноручно вздернул бы их на ближайших же деревьях, даже не озаботившись ни подписать соответствующий указ, ни послать за палачом!

Кроме того, хотел бы он поговорить по душам и с тем таинственным мужчиной, к которому по ночам убегала его жена! О чем он только думает?! Дорнан надеялся, что хотя бы у кого‑то хватит ума вывезти королеву из города. Будь он на месте этого парня, ни мгновения бы не колебался, а если бы понадобилось, то и силком бы вытащил Ильтеру из опасного места! Она может быть сотню раз королевой и тысячу — магом, но, в конце концов, она всего лишь женщина и нуждается в защите! Дорнан ан’Койр неожиданно почувствовал, что взмок, словно в бою.

— Ей бы все равно не удалось покинуть город незамеченной, — вполголоса проговорила Коранна Морн, как будто прочитав мысли короля. — Неужели, ваше величество, вы бы предпочли, чтобы ее преследовали и силой навязали так называемое гостеприимство?