Весенние заморозки (СИ)

Может, и нужна. Проверить в любом случае предстоит если не сегодня, так завтра. Склон становится пологим, все больше деревьев, все меньше камней, все гуще трава и все теплее воздух. Эрви давно скинула меховую куртку, завязав ее рукава на поясе. Весна в Сиккарте уже вступила в свои права, весенние заморозки остались позади. По крайней мере, для них двоих.

-Не пойду я в Скейр, наверное, - признался наконец Эрик. Они отдыхали в тени деревьев - слишком уж сильно жарило солнце. Тропа успела пересечься с другой, более нахоженой, скоро они доберутся до мест, где обитают не боги, но люди. До заката как раз успеют найти ночлег.

-Почему нет? - удивилась Эрви. - Я же пойду с тобой.

-А что я там теперь делать буду?

Эрви вздохнула чуть слышно и опустила глаза.

-Лучше тебе, наверное, и не знать.

Крик чаек.

В окно стучал дождь. Учитель сидел у окна, подперев голову рукой, и водил пальцем по шершавой поверхности подоконника, привычно пытаясь наощупь прочесть оставленные поколениями учеников надписи: вырезанные ножом или, чаще, процарапанные стилом. Взгляд его блуждал от капли к капле - то лениво ползущие, то бежавшие ручейком, они неуклонно стремились вниз, вниз, вниз - к потемневшему от влаги штапелю. Двора школы за каплями он словно не замечал, да и не было там ничего интересного в такую погоду. Лишь дождь да пара луж на гладкой, отполированной за долгие века брусчатке.

Надписи не давались, да и не больно-то учителя интересовал их смысл. Искать судьбу наощупь глупо. Примерно так же глупо, как покорно идти ей навстречу, так и не выяснив до конца, что она из себя представляет.

-Нет, ты послушай, Мирни, что они пишут: 'В криках чаек живут души умерших. Когда много чаек кричит одновременно - это значит, что предки недовольны'. Вона как оно. Всякий раз, когда чайки собрались на рыбалку, предки недовольны и кричат.

-Варвары, - бросил из своего угла Энтор, не отрывая глаз от лезвия меча, по которому уверенной рукой водил точилом. - Глупости сочиняют и детей своих тому же учат.

Мальчишки сидели в большой комнате на первом этаже, обычно использовавшейся для лекций, за большим круглым столом. Кто на стульях, кто на столе, а кто и на дощатом полу - кому как удобно. Вечерами им позволяли расслабиться, отдохнуть от строгой дисциплины, и часто учителя приходили и участвовали в играх, наивных спорах и бурных обсуждениях, иногда даже и вина выпить позволяли. Да и сами не отказывались.

Школа была домом для детей арденов, которых родители не могли в силу каких-то причин учить сами. Раньше обучение в школе было общепринятым среди арденов, но Завоевание сломало многие традиции. Правда, и сейчас, когда большая часть арденов служила завоевателям, они часто отдавали детей в такие вот школы, вроде той, что стояла на скалистых берегах Керрийского фиорда. Еще не так давно тут было много детей разного возраста, но младших уже отправили подальше от опасных берегов, в поселения изгнанников Ровендии на берегах озера Орри.

-Энтор, глупыми эсгурии станут, когда не они нас будут гонять по всему Эггору, а мы - их, - недовольно проговорил учитель.

Даргон, прочитавший отрывок про чаек, негодующе вскинулся.

-Но, учитель! Мастер Ригаэх говорит, что никакие подвиги на ратном поле не отменяют того, что победитель может быть глуп и недалек, а побежденный - умен и дальновиден. Разве наша служба завоевателям не подтверждает...

Учитель перевел взгляд за Мирниэха, но тот, казалось, был погружен в себя и не замечал ничего вокруг. В отсветах пламени камина лицо мальчика, все еще сохранявшее юношескую припухлость, казалось вырезанным из дерева - та же скупая гамма красок, те же нечеткие блики, когда непонятно, где тень и где цвет. Глаза полуприкрыты, силуэт неподвижен - кажется даже, что не дышит.

Даргон проследил за взглядом учителя, но ничего не сказал. О даре Мирниэха знали - как скроешь такое, если твои глаза время от времени подергиваются туманом, и ты начинаешь вещать торжественным голосом всякую несуразицу? Но всей правды не знал никто из учеников.

-Мастер Ригаэх понимает больше меня в философии и литературе, - нахмурился учитель. - В конце концов, он вас этому учит. Я - всего лишь учитель фехтования, и вся моя правда - на острие меча. Там, на этом острие, побежденный всегда глуп.

-Как мы? - растерялся Даргон.

Учитель опустил глаза на свои руки, грубые и мозолистые. Руки мечника. Руки... руки живого ардена.

-Мы пока еще не побеждены, - наконец ответил он. - Пока еще...

Ученики притихли. Горели дрова в камине, наполняя щелчками, треском и шипением вечернюю тишину, и горел неясный огонек в полуприкрытых глазах Мирниэха. Учитель знал, что там горит.

И боялся услышать.

Одинокий снежный драккар медленно полз мимо скалистых берегов Керрийского фиорда на юг. Мальчик и учитель стояли на прибрежной скале, провожая его взглядами. Холодный ветер трепал полы их плащей.

-Последний, - сказал Мирниэх. - Больше никого не будет.

-Это флагман барона Нодера, - учитель прищурил глаза. - Надо полагать, что замок потерян.

Белые паруса драккара наполнял ветер. Нодерские и осеннийские ардены делали белила из пористой руды, которую добывали в недрах своих гор. Раньше корабли арденов влекли наперекор волнам паруса цвета индиго, но деревья, из которых добывали темно-синий с фиолетовым отливом краситель, остались на севере, в укрытых от холодных ветров долинах Эридара и Лагеттии, и в Риммарави не прижились.

-Нет больше никакого замка! - прокричал мальчик, перекрикивая ветер. - Нет! Разрушен!

-Ты это видел?

-Да я видел это неделю назад, когда нас собрал Верховный прорицатель! Я тогда много чего видел!

Учитель резко обернулся, схватил мальчика за плечи, встряхнул.

-Видел, говоришь? Молчи об этом, Мирниэх! Молчи!

-Почему? - удивился мальчик.

-Я тебя прошу, - порыв ярости, только что охвативший его, улетучился так же внезапно, как и появился, и учитель чувствовал лишь усталость.

-Но почему? - настаивал мальчик.

-Не хочу знать, что с нами будет.

Мирниэх некоторое время испытующе глядел на учителя, а тот был не в силах отвести взгляда, хотя ему очень хотелось. Неуютным был взгляд Мирниэха - в нем наивность ребенка мешалась с бездонной мудростью прорицателя Круга.

-Да и не надо, наверное, - сказал Мирниэх. И учитель вдруг почувствовал себя лучше.

Драккар из Нодера уже скрылся за похожими на зубы скалами, словно охранявшими выход из фиорда. Теперь - несколько дней покоя, и мир рухнет. С севера идут новые завоеватели - об этом известно без всяких пророчеств.

-Слышите, учитель? - вдруг спросил мальчик, отвернувшись и приложив руку к уху.

-Что? - учитель слышал только вой ветра в скалах фиорда.

-Чайки кричат! Предки, наверное, сердятся! - на лице Мирниэха сияла совершенно неожиданная в этот момент улыбка.

-Сжечь! - кричал во дворе школы мастер Ригаэх. - Сжечь все! Завоевателям не должно достаться даже доски, выстроганной арденом!

-Стойте! - заорал учитель, сбегая по лестнице по двор. - Прекратите!

Мастер Ригаэх в своем длинном красновато-буром балахоне удивленно посмотрел на учителя фехтования.

-Малкаих, пока что ректором нашей школы остаюсь я.

-Когда вы ее сожжете, мастер Ригаэх, вы перестанете быть ректором.

-Но не раньше, - мастер Ригаэх улыбнулся, давая понять, что на конфликт идти не намерен. - В чем дело, Малкаих? Какие есть причины не жечь дома?

'Жечь дома'. Мастер Ригаэх избегает говорить 'жечь школу', и учитель его понимает.

-Есть план, вообще-то, - он подхватил мастера под локоть и отвел в угол двора, где долго и обстоятельно объяснял то, что знал и был способен понять сам.

Мастер Ригаэх выслушал его, и по мере рассказа учителя его брови вздымались все выше и выше.

-Это твоя затея? Малкаих, знаешь ли, я много фантазий слышал от наших детей, но чтобы такое, да от тебя...

-Нет.

-Что - 'нет'? - не понял мастер Ригаэх.