Одиночка (СИ)

- Идем, Арлин. Обучать тебя еще надо много чему, а времени у нас, как я понял, в обрез.

Единые расступились, пропуская нас к ступеням двухъярусного серого здания. Из тренировочного зала, стоило нам лишь войти туда, учеников и наставников тут же будто ветром сдуло. Мы остались наедине.

- А теперь давай начистоту, - из-за спины бросил Хрос..

Я внутренне подобрался, как гулон, изготовившийся к прыжку. Это ж надо, слова Цирона, не так давно обращенные ко мне, да из уст Единого мага. Да, господа, что-то подозрительно много развелось нынче любителей поболтать по душам. Не иначе, как к серьезным переменам.

- Давай, - вкрадчиво ответил я. - Начни ты.

Он меланхолично кивнул.

- Да пожалуйста. Прости, но я обойдусь безо всяких уверток, скажу, как есть. Где-то с пару дней назад я неожиданно для самого себя осознал, что ты, оказывается, намного сильнее, чем зачастую хочешь показать. Этого мог не заметить Веланд, вообще старающийся держаться от тебя как можно дальше, или Арелли просто потому что женщина, чье внимание направлено не совсем туда, куда следует. А вот меня тебе не обмануть. Все, что я показываю, ты схватываешь на лету и повторяя, просто тянешь время, разыгрывая этакого слабенького, малоопытного мага-недоучку. Если честно, не знаю, что там приготовил тебе Старший. Я видишь ли, последний, с кем он делится своими планами. Но подозреваю, что испытание тебе предстоит похлеще, чем все, что тебе пришлось пройти до этого. Иначе с чего еще он перешагнул через себя и позволил мне стать твоим наставником. Будь все куда проще и привычнее, он бы выбрал свою драгоценную Тайру, эту изуверку. Да мало ли, к кому еще тебя можно определить, чтобы получить вышколенного Единого мага, как две капли воды похожего на еще ни одну сотню точно таких же.

- Но он выбрал иной путь, - продолжил я, не соглашаясь, но и не отрицая его догадок.

- Именно так, - подхватил Хрос. - И я примерно знаю, что может последовать дальше и что я должен делать, чтобы всеми силами этому поспособствовать.

- Меня ты, конечно, не просветишь, - утвердительно сказал я.

- Именно, Арлин, иначе я рискую испортить всю интригу.

- Но раз собираешься и дальше действовать по указке Веланда, значит, тебе это выгодно.

Хрос тихо засмеялся.

- Твоя догадливость поражает, Арлин. Да, все верно. Что бы ни замыслил Старший, я так или иначе свое получу. Слишком давно мы знаем друг друга, слишком многое прошли рука об руку, чтобы держать меня в неведении относительно своих замыслов. Мне даже не надо ничего говорить, я и сам все прекрасно пойму. Мне только и надо, что несколько слов, переданных украдкой, тайных взглядов и жестов. И все - я уже в курсе дела.

- Но мозаика сложилась только сейчас? - И я вопросительно приподнял брови.

- Да, последний кусочек занял свое место и во многом благодаря моей ненаглядной Арелли. Ее далеко идущие планы обычно настолько непродуманны, что она практически сама то и дело подставляет себя. Мне же это выгодно, а потому, как ты, наверно, понял, мы и были вместе столько времени. Я знал, что рано или поздно мои страдания окупятся. Как видишь, не ошибся.

- Что приятно, - язвительно заметил я.

- Еще как, Арлин! - воскликнул он и потер руки. - Когда тебя на протяжении стольких лет постоянно выставляют дураком, внутри накапливается столько злости, что ее поневоле приходится куда-то девать. Потому ты и занял мою комнату. Потому меня назначили твоим наставником. Старший знал, что клокочущая внутри меня ярость сделает из тебя куда более подкованного мага быстрее, нежели спокойное понукание любого другого Единого.

- Да, ты здорово загонял меня, - согласился я, - и похоже, все еще не собираешься прекращать свои пытки.

- А вот и не угадал, - широко улыбнулся Хрос. - Ты уже находишься на том уровне, до которого многим еще только ползти и ползти. Так что я больше не собираюсь без толку тратить на тебя свое время.

- Так уж и без толку, Хрос. - возразил я - Да ты гонял меня до тех пор, пока оставалась хоть капля Силы, заставляя оттачивать свое умение, как Хенигас меч, чтобы он мог одним мимолетным касанием забрать чужую жизнь.

- Хорошее сравнение, - с легким удивлением отозвался он, - приравнять магию к стали. Смело, только при Старшем такое говорить не стоит. Он воспримет это как личное оскорбление. Для него оружие - низшая ступень, годящаяся только для людей. Да и для всех Единых, если уж быть совершенно точным. А вот ты им, вижу, не брезгуешь. - И он кивнул на мой кинжал. - Хенигас учит тебя владеть им?

- Да, а что, это преступление? - с вызовом ответил я.

Он покачал головой.

- Не для меня во всяком случае. И раз уж я объявил об окончании наших тренировок, можешь возвращаться к своим наемникам и дальше постигать их нехитрую науку. Благо, вожак этой стаи головорезов не против.

- Спасибо, Хрос, - счастливо сказал я.

- Не благодари. Придет время, еще проклянешь и не только меня, а вообще всех Единых, - мрачно буркнул он.

Я сразу перестал улыбаться. А ведь он прав. Расслабился я что-то, забыл, зачем здесь. Как-то незаметно для самого себя втянулся в здешнюю жизнь, как если бы действительно был одним из них, своих врагов. И я горько усмехнулся.

- Мне не так давно сказали, что все, к чему ты стремишься, это Власть, - медленно произнес я, словно облекая мысли в слова.

Он рассмеялся.

- Да, меня здесь любят выставлять этаким помешанным властолюбцем. Только вот тот, кто сказал тебе это, очень далек от реальности, уж поверь мне. Так что не будь дураком и не верь всему, что тебе шепчут на ухо.

- Да я и не собирался! - возмутился я.

- Тогда не высказывай вслух чужие наветы. Этим ты вредишь и себе и мне.

Я хмыкнул и вдруг сказал невпопад:

- Мило беседуем. Посмотришь на нас со стороны и не скажешь, что еще совсем недавно собирались поискать уединенное местечко, чтобы выпотрошить друг друга.

- С тех пор, как в этом мире все встало с ног на голову, я уже ничему не удивляюсь, - тихо ответил маг. - Но запомни, придет время - и удивятся другие, те, которые всерьез считают свое положение незыблемым во веки веков.

Его голос вдруг утратил привычные интонации. Плотину спокойствия прорвала ярость, самая настоящая, обжигающе ледяная. И мне стало страшно.

Я судорожно сглотнул, когда черты лица Хроса исказились и темные глаза черными провалами Хаоса заглянули мне в самую душу. И я окончательно понял, что игры, если так можно назвать мои предыдущие скитания, закончились. Впереди меня ждал вязкий сумрак с противными, липкими объятиями ужаса.

- Ну, я пойду, - внезапно севшим голосом сказал я.

- Давай, - вяло махнул рукой Хрос, и его лицо вновь стало прежним, ничего не выражающим лицом Единого мага.

С трудом я заставил себя повернуться к нему спиной, ощущая неприятный холодок между лопаток, будто вот-вот туда должно было вонзиться холодное лезвие ножа.

Но удар, как это обычно бывает, нанес совсем не тот, кого я опасался.

"Приветствую... Арлин", - тихо пробился ко мне сквозь пространство чей-то слабый голос. И сразу же вспомнился залитый светом зал, привратники и Единые бок о бок друг с другом, наемники, похожие на затаившихся хищников. И этот голос, вызвавший меня на откровенный разговор.

Я едва не заскрежетал зубами, а кулаки сжал так, что ногти вонзились в ладони. Только не здесь и не сейчас. Я не хотел, не желал возвращаться в прошлое. Снова слушать, как меня называют предателем, убийцей...

Хрос так и стоял у окна, думая о чем-то своем, и я, не стремясь посвящать его в свои тайны точно так же, как и он меня, тихо ушел. Пусть лучше наш разговор с привратником состоится у меня в комнате, где мне не надо контролировать эмоции, опасаясь, как бы кто не прочел по моему искаженному лицу все, что я тщетно пытаюсь спрятать как можно глубже.

Вихрем взлетев по лестнице и едва не зашибив дверью юного, но неимоверно высокомерного прислужника, я ввалился к себе и прислонился к косяку. Мягко прикрыл глаза, потянулся к слабо мерцающему вдали образу, ориентируясь на две яркие голубые звездочки - спокойные глаза привратника.локотники.него.нате, где мне не надо будет контролировать свои эмоции, опасаясь,