Судьба Убийцы (ЛП)

Лицо Альтии казалось каменным в своей неподвижности. Брэшен продолжил:

- Но он поплывет как простой матрос и примет корабельную дисциплину.

Альтия хранила молчание. Брэшен подал ей руку. Этта раздраженно вздохнула, но Соркор кивнул. Вперед вышел Уинтроу и в традиционной манере торговцев сжал руку Брэшена.

- Я подготовлю бумаги, - пообещал Уинтроу, и Брэшен кивнул.

Янтарь прошептала:

- Это сущность торговцев, - заключать сделки, выгодные обоим. - Очень тихо она добавила, - Альтия недовольна, но понимает, что мы нуждаемся в этой договоренности, если хотим когда-нибудь покинуть Делипай.

Уинтроу сделал шаг назад, разорвав рукопожатие.

- Мы немедленно приступим к погрузке припасов. - Он повысил голос. - Ты доволен, Совершенный? Ты победил, все решено по-твоему. Кеннитссон плывет с тобой. Теперь мы можем закончить разгрузку и принять провиант?

- Можете! - рокочущий голос Совершенного разнесся по всей гавани. Волна удовлетворения хлынула от палубы через каждого из нас. Даже Альтия выглядела успокоившейся.

Проходя мимо, Брэшен похлопал меня по плечу:

- Готовься потрудиться, - предупредил он меня.

И работа закипела. Вскоре были доставлены бочонки с пресной водой, пивом, соленой рыбой и большой круг сыра, а также мешки с корнеплодами, сушеными яблоками и сливами, и, ящик за ящиком, - сухари. Прибыли и новые члены экипажа: семеро матросов и штурман. Клеф отважился проверить их навыки и то гонял их вверх и вниз на мачту, то приказывал укладывать концы и демонстрировать умение вязать узлы. Даже штурман не увернулась от простой рутинной работы, но она мастерски и с пренебрежением выполняла все поручения, насмехаясь над его проверкой.

Погода выдалась достаточно теплой, Лант повесил рубашку на поручни. Я едва успел ухватить ее рукав, чтобы не дать упасть в воду вместе с Мотли, которая приземлилась на нее и запуталась лапками.

- Будь осторожнее! - Придерживая рубаху, предупредил я ворону. Она подпрыгивала с распахнутыми крыльями, пока не освободила лапку, а затем объявила:

- Тинталья! Тинталья! Смотрите вверх, смотрите вверх, смотрите вверх!

Топазы и сапфиры, - ярко блистая явилась она. На таком расстоянии она показалась маленькой, - ворона, удар сердца спустя - размером с орла. Она летела быстрее, чем любое известное мне существо. Вскоре половина команды указывала в ее сторону и кричала. Люди на берегу останавливались посреди улицы и всматривались в небеса.

- Она знает про загон со скотом возле причала? Куда она собирается садиться? - Потребовал я ответа от вороны.

- Где ей заблагорассудится, - тихо сказал Пер.

- Смотрите вверх, смотрите вверх, смотрите вверх! - снова пронзительно прокаркала ворона. Все мое внимание было приковано к Тинталье, однако Спарк закричала:

- Смотрите, красный! Он далеко, но думаю, это еще один дракон!

Этот дракон летел медленнее и, казалось, прилагал больше усилий. Сумеет ли он благополучно приземлиться или погибнет в волнах?

- Хеби! Блистательная Хеби! - выкрикнула Мотли и, взмахнув черными крыльями, поднялась в воздух навстречу дракону. Я обеспокоенно смотрел, как Тинталья кружилась над особняком королевы Этты.

Бычки для тебя! В загоне у пристани! Приветственная трапеза ожидает тебя! - я мысленно метнул слова Тинталье, но не увидел никаких изменений в ее нисходящем по спирали снижении.

Люди, стоявшие на широкой лужайке перед королевским поместьем, бросились врассыпную в поисках убежища. Королева драконов зашла на последний предупредительный круг и затем опустилась, вытягивая вперед когтистые лапы, пока те не коснулись земли. Для такого огромного существа, она приземлилась очень грациозно. Звук ее складываемых крыльев донесся до меня над водой, подобно хлопку мокрых парусов, поймавших внезапный порыв штормового ветра.

Тинталья хлестнула хвостом, оставляя борозды на зелени лужайки. Некоторые зрители хлынули в сторону дракона, остальные же бежали прочь. Смущенное бормотанье людей походило на гомон потревоженных береговых птиц. Тинталья уселась на задние конечности, приняв позу выпрашивающей подачку собаки. Она медленно поворачивала голову, разыскивая кого-то. Несмотря на расстояние, она безошибочно нашла меня взглядом.

ФитцЧивэл. Подойди. Я буду говорить с тобой.

Ее слова были одновременно и драконьим ревом, и командным голосом внутри меня. Повелевающим. Почти таким же неодолимым, как когда-то Скилл-приказ Верити.

- Ты идешь? - спросил у меня Лант испуганно.

- У меня нет выбора, - ответил я.

- Идешь куда? - потребовал ответа Пер.

- Дракон призывает его, Пер. И я иду вместе с ним.

- Я тоже! - добавил Пер.

Я не хотел брать с собой никого из них и строго обратился к Перу:

- Помни, что сейчас ты - член экипажа. Капитан должен решать...

- Оба капитана разрешили идти, - подбодрила мальчика Альтия. У нее на щеке было смоляное пятно, а волосы слиплись от пота. - Возьмите с собой Янтарь. Брэшен уже приготовил корабельные шлюпки. Не теряйте времени. Не хотелось бы, чтобы кто-то на борту моего корабля рассердил дракона. В особенности этого.

Спарк бросилась в каюту, чтобы привести Янтарь. Мы поспешно погрузились в корабельную шлюпку, и нас быстро доставили на берег. На пристани никого не было, но по мере приближения к особняку нам пришлось проталкиваться через становившуюся все более плотной толпу людей, явившихся поглазеть на огромную синюю драконицу. Королева Этта стояла на галерее рядом с сыном, их окружала вооруженная охрана. Знали ли стражники, насколько бесполезны будут сабли и броня, если дракон решит дохнуть на них ядом? Прибывший отряд городской стражи протиснулся через сборище зевак, окружил дракона и вынудил толпу освободить лужайку. Я надеялся добраться до Тинтальи раньше, чем они слишком сильно ее разозлят.

Тинталья нашла меня взглядом, когда мы протиснулись через плотную толпу.

- Расступитесь! - скомандовала она. - Пропустите того человека!

Пока растерянные люди толкались в разные стороны, она объявила:

- Я летела без остановки день и ночь, и еще один день, чтобы попасть сюда. Видящий! У меня есть для тебя сообщение. Не медли, подойти. Голод делает меня нетерпеливой!

- С дороги! - взревел я, протискиваясь сквозь толпу, с сопровождающими за спиной. - Держитесь сзади, - предупредил я их, чувствуя себя беззащитным и ступив на открытое пространство перед Тинтальей.

- Я здесь, - сказал я драконице и заставил себя сделать еще один шаг в ее сторону.

Голова на змеиной шее повернулась ко мне, приоткрыв пасть и широко раскрыв ноздри. Я мельком увидел алый лоскут языка. От ее разгоряченного полетом тела исходила волна жара, словно я стоял слишком близко к очагу, донося до меня вонь рептилии и запашок тухлятины в ее дыхании.

- Я не слепая, а даже если бы и не могла видеть, то учуяла бы тебя.

- Она что, говорит? - спросил Пер у меня за спиной.

- Тихо, - шикнул на него Лант.

- Я голодна и истощена, мое время слишком ценно, чтобы его тратить попусту, - ее интонация вменяла это мне в вину.

Я низко поклонился.

- Бычки ожидают тебя в загоне возле пристани.

Она снова хлестнула хвостом.

- Я знаю. Ты уже дважды об этом сообщал. - Сказала она, будто я ее смертельно оскорбил, а затем строго добавила, - у причала дракону моего размера не приземлиться.

Я подумал и немедленно отказался от попытки прикоснуться к ее сознанию. У меня не было ни малейшего желания позволить дракону случайно выжечь мои способности к Скиллу. Она же продолжала говорить:

- Для начала скажу так: Айсфир - трус. Дракона, который предпочел возмездию погребение заживо во льдах, лишь бы не рисковать, едва ли вообще можно назвать драконом!

Я не счел разумным что-либо отвечать на это. Я молча стоял и ждал.

Дыхание с шумом вырвалось из ее ноздрей, а в горле заклокотало. По ее чешуе прошла рябь, она расправила крылья и приказала:

– Веди меня к причалу. Я буду рассказывать по пути. Затем я поем. Просто говорить с людьми сложно, и почти невозможно, когда я голодна.