Вино Асканты

жидая чуда, – и вдруг вскочил и взвизгнул:

– Ненавижу!

Он бросился к открытой двери, и прежде чем Грон успел что-либо сообразить, с лязгом выдернул из скоб железный засов.

– Ненавижу-у!.. Ты не хочешь выполнить мою просьбу!

Вопль Фая взметнулся под потолок. Промчавшись с засовом наперевес мимо Грона, карлик прыгнул в пустоту и, размахнувшись в полете, с невероятной силой обрушил удар на верхнюю поверхность ложа Асканты. Раздался громкий треск, свет померк, и карлик, скользнув на животе по наклонившейся усыпальнице, с криком сорвался вниз. Через несколько мгновений крик резко оборвался, и из глубины донесся звук глухого удара.

Сияние, идущее от ложа Асканты, померкло, но стены помещения продолжали гореть холодным неярким огнем. Грон подался вперед, вглядываясь в покрытую сеткой трещин поверхность усыпальницы.

– Духи рассвета!..

Усыпальница была пуста. Тело Асканты исчезло, словно растворилось вместе с покрывалом. Прозрачные стенки – и пустота…

– Где она? – срывающимся голосом проговорила Рения.

«Неужели она такой же обман, как и сны, которые навевает ее вино? – потрясенно думал Грон. – Неужели ее не было там, в усыпальнице, а была всего лишь видимость, наподобие призраков? Видимость, рассеявшаяся в пыль, распавшаяся от удара несчастного Фая… Бедный Фай… Неужели все – обман?.. Зачем она когда-то сошла со звезд?..»

– Пойдем. – Он взял за руку Рению, зачарованно глядящую на померкшую пустую усыпальницу. – Будем искать выход и собираться в путь. Фаю мы уже ничем не поможем.

– Хранители лесного костра, мне кажется, что все это сон! – тихо сказала девушка.

«Сон… Чей-то долгий печальный сон…»

…Небо уже светлело, растворяя усталые звезды, когда Грон и Рения, захватив с собой припасы из кладовой карлика, выехали из ворот. Над выжженной пустошью стелился легкий туман, в предрассветном полумраке проступали далекие деревья и кусты, и заброшенной казалась дорога, с которой ветер давно уже стер следы копыт. Дорога услужливо ложилась под ноги коней, дорога была извилистой и длинной, но не бесконечной – в конце пути возвышались знакомые Снежные Горы, а за ними начиналась пустыня, а за пустыней – много других дорог, и все они вели в Искалор.

«И все-таки вино Асканты есть, – думал Грон, глядя на Рению. – И оно действительно приносит счастье. Кто знает, может быть, не глотни я вина – и Рения никогда не вернулась бы ко мне, не оживила меня – и нам не суждено было бы вернуться… И быть вместе…»

Предстояло еще много трудных, печальных и опасных дел, но вольный боец знал: он и Рения всегда будут вместе.

Уже въезжая в лес, они услышали отдаленный шум за спиной и обернулись. Под безмятежным небом рушились башни и стены мрачного замка. Рушились и таяли в воздухе, не успев коснуться земли. Через несколько коротких мгновений ничего уже не напоминало о том, что на равнине только что вздымалась угрюмая громада – и только стая черных птиц, взбудораженно крича, металась в вышине.

Грон крепко прижал к себе побледневшую Рению и они