История Мариан (СИ)

Узнав Мэйсона, Мариан не поверила своим глазам. К ней подошёл мгновенно ощетинившийся Джоэль. Не дав незнакомцу заговорить, Мариан потребовала ответ, не он ли взорвал комнату.

Незнакомец недолго обдумывал ответ, дав мне шанс получше его рассмотреть. Он казался благоразумным и собранным, явно привык руководить, однако злоупотреблять положением не будет. Увиденное мне отчасти понравилось, и я немного перестал беспокоиться за Братство и за мой дом.

- Нет, причина этого несчастного случая – не я. Того, кто это сделал и похитил объект из комнаты, преследуют. Он взял заложницу, изящную молодую леди с каштановыми волосами и немецким акцентом.

- Арианна! – обеспокоенно сказала Мариан. Мне стало интересно, что же с Эсмин. – Она и этот человек в большой опасности. Должна предупредить, объект тоже опасен. В него нельзя смотреть.

- Не волнуйся, я рассказал о Камне, - сказал Мэйсон.

- Не волнуйся?! – ошеломлённо переспросила Мариан.

Джоэль поинтересовался у Мэйсона, как он посмел их предать, как он нашёл дорогу сюда и кто эти люди, загнавшие их в Залу, как преступников.

- Мэйсон не предатель, Мариан, - послышался голос другого мужчины, и в Залу вошёл, улыбаясь, долговязый и веснушчатый человек. Рядом с ним шла довольная Эсмин. К моему удивлению, Мариан вдруг потеплела, вскрикнула и бросилась к нему.

- Мэтт! – визжала она.

Он радостно обнял её. Признаюсь, я слегка приревновал, прежде чем вспомнил, что это друг детства Мариан, юрист, которому она, не послушав моего совета, доверила ходатайствовать о нашем тайном деле перед миром. Очевидно, дело перестало быть тайным.

Мэтт представил незнакомца в костюме как министра внутренних дел. Для Братства эта новость оказалась хорошей, я же был не знаком с этим титулом. Надо будет потом спросить Мариан. А пока я воспользовался моментом и пробрался в компанию Роджера, Сэнди и Джоэля.

Люди в камуфляже оказались Национальной гвардией. Министр привёл их сюда для того, чтобы защитить Братство, а не причинить им вред.

- Но они перешли границы Метентауронда и, возможно, разрушают его, сами того не подозревая, - сказала Мариан. – Им нужно сначала понять, что это.

Министр заверил, что этого не произойдёт – им даны чёткие инструкции ни к чему не прикасаться.

- Тогда кто похитил палантир? – спросил я через плечо Мариан. Один из солдат странно на меня посмотрел, но решил, что я, должно быть, находился здесь всё время. Мариан обернулась в страхе за меня, увидела, что я прикрыл уши, потом закатила глаза и покачала головой. Она хотела мне что-то сказать, но тут в Залу вошли двое солдат с заплаканной Арианной.

Мы подбежали к ней и проводили её к огню. Она села, дрожа, и обхватила себя руками.

Солдаты вновь приветствовали Министра и доложили, что человек, взявший тёмный шар, направился в лес. Министр решительно приказал преследовать человека и схватить его.

В это время мы с Мариан присели рядом с Арианной и выслушали её душещипательную историю.

- Это Дитер! Он сказал, что уходит с палантиром. Он докажет всем военным, что он умнее и сильнее, чем они. Это всё, за чем он вернулся. Как только я стала не нужна ему, он отпустил меня. Он сказал… сказал, что здесь не осталось ничего значительного…

Я понял, что она имела в виду – она тоже ничего не значила для него. Он обманул всех нас. Может, сначала он этого не хотел, но его гордость и ненависть к военным стали для него важнее, чем Метентауронд, или мы, или, что печально, Арианна.

Мэйсон рассказал, что начал подозревать Дитера и пошёл за ним после того, как его отпустили. Он позвонил Мэтту и сообщил информацию из одной тетради Мариан, которую он нашёл в оранжерее и не вернул. Он проследил Дитера до пещер. Потом они начали его преследовать.

Некоторые люди по-настоящему обратились ко злу. Проще простого не видеть правды, быть ослеплённым своими желаниями и страхами, будь то деньги, власть или просто признание. Мэйсон нашёл дорогу к свету, а Дитер потерял.

- О, я должен вернуть вот это, - сказал Мэйсон и протянул Мариан пакет с фотографиями.

Мариан разложила их на столе – снимки Халдира и моих родичей, сделанные Сэнди. Моей фотографии не было. Я взглядом поблагодарил Мэйсона; тот слегка улыбнулся в ответ. Братство, Мэтт и Министр собрались за столом. Мариан осторожно вытянула фото. С него с величественным высокомерием смотрел Халдир.

- Вот наконец и доказательство, - сказал Министр. – Это захватывающе.

- Удивлена, что вы сочли фотографии доказательством, господин министр, - отсутствующе произнесла Мариан, погрузившись в воспоминания.

- Некоторые вещи подделать невозможно, - ответил Министр, глядя на фото в её руке. – Например, этот эльф. Складывается ощущение, что он находится здесь, среди нас. Должно быть, он могущественный вождь.

- Так и есть, - ответила Мариан и аккуратно положила фото на стол.

- А это место, - продолжил Министр, - оно просто восхитительно. Кроме того, я рос в Шотландии, а на заднем дворе у меня жили феи. Так почему эльфы не могут быть правдой? Но окончательно меня убедили более достоверные доказательства. Ваши друзья предоставили не только фотографии.

- Светильники, - виновато сказал Мэйсон. – И кое-что ещё.

- И что теперь? – громко сказала Мариан. – Повсюду ваши солдаты. Мы ещё не готовы к этому.

Братство согласно закивало.

- Да, кот ещё не в мешке, - сказал Министр. – Наши силы понадобятся, чтобы защитить это место и вас, особенно пока сюда не прибудет Комиссия Всемирного Наследия Организации Объединённых Наций и всё не уляжется.

Братство было потрясено. Неужели у них уже забирают Метентауронд?

- ООН? – переспросила Мариан. – Они коррумпированы и не имеют реальной власти. Как вы можете просить нас довериться им? Даже если у них нет личной заинтересованности в нас и их намерения искренни, как они смогут защитить Метентауронд? Должен быть другой способ, другая… организация.

- Другой нет, - ответил Министр. – Возможно, когда-нибудь и будет, но на сегодняшний день это наш единственный вариант.

Он смотрел на Мариан с пониманием, которое я счёл неожиданным и многообещающим.

- Я разделяю ваше беспокойство и заверяю: Соединённые Штаты никогда не допустят эксплуатации Метентауронда. Это имеет огромное значение для нашего будущего. То, что вы нашли здесь, необходимо миру даже больше, чем считает большинство из нас. Я даже не побоюсь сказать, что это станет нашим спасением. Мы не позволим расточительно использовать столь важный ресурс. Даю вам своё слово.

Тут Министр посмотрел на Мариан взглядом, в котором смешались веселье и опасность.

- Я знаю, какие грешки за кем водятся. Я просил одолжения у всех, у кого мог. Более того, я рискую своей карьерой благодаря вашим довольно торопливым друзьям.

- Я рискую жизнью, - сказала Мариан и обвела взглядом Братство. – Мы все рискуем.

- Приносим извинения, если не доверяем вашим словам, - начал Джоэль. – Политики и бюрократы…

- Господин министр, - продолжила Мариан. – Ваши люди не знают, как функционирует Метентауронд. Мы понимаем, как защитить его и как донести до всех мудрость, преподносимую им. Мы – единственные, кого обучили… коренные жители…

- Эльфы, - кивнул Министр.

- При всём нашем уважении, - продолжила Мариан, - мы не отдадим его первому встречному.

Министр поднял руки.

- Я понимаю…

- Нет, не думаю, настаивала Мариан. – Это невероятно тонко сбалансированная экосистема, непохожая на любую в мире. Растения, которых нет больше нигде, строения настолько органичные, что нарушают границы между биологией и неживой природой. Это даёт нам возможность исцелиться самим и исцелить Арду… то есть Землю…

- Вот почему ООН возлагает эту ответственность на тебя, - вмешался Мэтт. – Ты станешь руководителем объекта Всемирного Наследия, Мариан. Тогда не придётся передавать его первому встречному.

Мэтт протянул ей официально выглядевшую бумагу, которую Мариан взяла трясущимися руками. Это была резолюция ООН, подписанная представителем каждой страны-участницы.