Помни

А Даини смотрел на изменчивый танец пламени, избегая встречаться с ней взглядом. Он явно пожалел о своей грубости - но сказанного не воротишь. Взгляд Ши'нтар, между тем, стал более осмысленным, скользя по его лицу. Как похож он был на того, другого! Темные крылья ресниц оттеняли прозрачную глубину его глаз - удивительных глаз цвета изумруда. Четкий профиль, резкие тени на скулах, блеск серебра в вырезе рубашки... Почему, собственно, ее должны волновать трудности этого мага?! "Почему вообще он взволновал тебя настолько, что ты вспомнила о том, что жизнь все еще продолжается? Может потому, что Вьерат и тебе отказал в доверии? Может, если бы он не сделал этого, ты научилась бы владеть своей силой и все было бы иначе год назад?"

Но ведь, так или иначе, их с Соланом смертоносный тандем был известен теперь по всему побережью. Ей нечего было больше доказывать - разве что самой себе. Но еще до того, как ее клинок обрел свою жуткую славу, а ее сознание необратимо изменилось, Верховный Магистр лично поздравлял ее на Осеннем Балу в год ее выпуска, хоть и не был обязан этого делать. Лучшие воины Айрнрода сражались в ее честь. Она почти смирилась с тем, что не сможет использовать силу так, как это делают ее родные, - смирилась, потому что Дамир Солан показал ей другие возможности... очень странные возможности. Сейчас она, пожалуй, смогла бы поспорить с магами. Но Даини... для него магия - это все. Она припомнила - Льерд рассказывал ей, что у Катриэля есть сестра-близнец, и что сила - и контроль над ней - были у них разделены на двоих. И что он рискнул жизнью - своей и сестры - чтобы разорвать их связь - ради Искусства, ради того, чтобы оба могли использовать силу независимо друг от друга. Он не смирился после того, как ему отказали впервые... и никогда не смирится, поняла она, глядя на него. Но какое до этого дело Мастерам Академии? Он использует какие-то нетрадиционные методы, он сам себе враг. Стал бы Мастером, а уж потом демонстрировал свои безумные идеи - так говорил Льерд, но в его голосе презрение мешалось со страхом и уважением. Эксперименты Катриэля Даини - слишком опасные для окружающих эксперименты - далеко не всегда оказывались неудачными. "Вот что их пугает", - подумала Ши'нтар, припомнив слова брата.

- Да, действительно, - проговорила она негромко. - Это не так просто.

Он вздрогнул - слишком много времени прошло между его заявлением и ее ответом. Она отпила глоток из своего кубка и уставилась в огонь, избегая другого пламени - в его взгляде, обратившемся к ней.

- Не так просто, как сдаться, - добавила она, все еще думая о нем.

Эти ее слова оказались для Катриэля последней каплей. Уже не владея собой, он вскочил, расплескав вино, и гневно уставился на нее сверху вниз.

- Что?.. - переспросил он хрипло, так как голос внезапно отказался ему служить. - Сдаться?! Да что вы можете знать об этом! Вы, Мастер!

Она подняла голову, удивленная его реакцией, и его гнев неожиданно угас, не встретив сопротивления. В ее взгляде было лишь сожаление. Он посмотрел на свою руку, по которой стекало вино, поставил кубок на столик и, на мгновение прикрыв глаза, нарисовал в воздухе замысловатый знак одной рукой. Капли вина исчезли с его руки, с туники и с пола, вернувшись в бокал. Он открыл глаза и насмешливо посмотрел на успевшую вскочить и обнажить меч Ши'нтар. Это был всего лишь инстинкт, выработанный годами тренировок, но все же она осталась недовольна собой.

- Как видите, я обманом проник в ваш дом, Мастер, - заявил Катриэль, с вызовом глядя на нее. - Я оскорбил вас... но ваш меч, несомненно, может исправить это.

- Я не убиваю своих гостей, маг, - ее меч бесшумно вернулся в ножны за спиной. - Особенно когда им так плохо. Прошло всего два года... я хорошо помню, что для меня означало Испытание.

Его глаза расширились... и их удивительное сияние внезапно угасло, заставив Ши'нтар вновь ощутить сожаление и чувство потери. Да, этот маг волновал ее сильнее, чем ей того хотелось бы.

- Откуда вы... - начал было он, но внезапно понял, что кто угодно мог сказать ей об этом. - Ах, да, конечно, - он опустил голову. - Скоро весь город будет об этом знать, - произнес он с горечью. - За всю историю Академии еще никому не отказывали дважды!

- Значит, они действительно не позволили тебе?.. - прошептала она, сама не заметив, что вопрос задан вслух - и в личной форме, но Катриэль не обратил на это внимания.

- Они никогда не позволят! - отрезал он, и глаза его на миг вспыхнули прежним яростным огнем. - Я уверен в себе, - сказал он, но вдруг с ужасом понял, что это не так. - Я знаю, что готов, - возразил он себе вслух, но голос его дрогнул. - А они знают, что я не умру во время Испытания, как им того хотелось бы. Не умру и не отступлю... не знаю, зачем я говорю вам все это, Мастер, - закончил он с досадой.

- Они убьют вас, если вы пойдете против их воли, - заметила Ши'нтар.

- Наверняка, - проговорил он тихо - огонь окончательно исчез из его глаз и из его голоса. - И, конечно, я не смогу противостоять им. Простите меня. Я не должен был так себя вести, я просто...

- Не извиняйтесь, - она вновь опустилась в свое кресло, - я... понимаю.

- Думаю, да, - он пристально посмотрел на нее и медленно сел. - Вы понимаете.

Он действительно ощущал это - ей были понятны его чувства. И ей было не все равно. "Эмпатия, - оборвал он себя. - Не обольщайся, маг. Ты ей не нужен". Кому вообще он нужен теперь? Отстранен от Испытания... снова. Он уже пережил это однажды. Он все еще помнил - разве он сможет когда-нибудь забыть - как не мог смотреть в глаза магам, с которыми когда-то учился, и перед кем шутя демонстрировал свою силу. Тем, кто прошел Испытание. Он не мог видеть, как они готовились войти в Лабиринт - и как они возвращались. А они не могли смотреть в глаза ему.

Он так и не смог заставить себя прийти и поздравить их в день выпуска на традиционном Балу - не мог вынести их снисходительно-сочувствующих взглядов. И еще кое-что отражалось в их глазах - они могли теперь делать все, что им вздумается, они были свободны и пьяны этим новым ощущением. Проклятье, некоторые из них не обладали и десятой долей его способностей - но стали Мастерами! А теперь ему предстоит пройти через все это еще раз - или бежать, окончательно покрыв себя позором. А на Балу будет Рангольд... и Лилиан. Нет, на этот раз он должен пойти, даже если это убьет его! Хотя бы для того, чтобы доказать себе, что его волю не так легко сломить.

Он снова взял кубок и залпом допил вино, надеясь, что оно изгонит боль из его души так же, как изгнало холод из его тела. Ши'нтар молча налила ему еще.

Ему не на кого было надеяться - сестра не помогла ему в прошлый раз, теперь же... теперь он и вовсе не посмеет обращаться к ней. Семья никогда не была для него опорой. Да еще эти неожиданные всплески силы... а что, если Вьерат прав, и он не готов? Что, если в следующий раз такой всплеск разнесет не павильон Магики, а половину города?! Ему ведь казалось, что все под контролем... судорожно вздохнув, он закрыл глаза, и спрятал лицо в ладонях.

За окнами постепенно темнело, тени, пляшущие в гостиной, стали резче. Он провел гораздо больше времени, чем думал, потягивая вино, слушая потрескивание поленьев в камине и наслаждаясь теплом и покоем, природы которого он не мог постичь. Странное забытье незаметно окутало его, смягчив все переживания. Все они стали далекими и неважными, даже мысль об Испытании не вызывала теперь боли. Ши'нтар по-прежнему молчала, но он ощущал ее присутствие - теплые мягкие волны, на которых покачивалось его сознание, сочувствие и понимание. Ни у кого из его знакомых не было подобной ауры. Ее сила и впрямь была необычной. "Она целитель, - осознал он неожиданно. - Прирожденный целитель и эмпат. Столь редкий дар... и принадлежит Мастеру Клинка... какая ирония!" Легкая улыбка тронула его губы, но потом новая мысль заставила ее исчезнуть. "Она - воин и эмпат... защитник и хранитель, но она не твоя... и, несомненно, никогда твоей не будет".