В плену тенистых рощ (СИ)

Один из убийц покинул кровавую баню и начал подъём на капитанский мостик. Под шляпой царила тьма, но капитан точно знал, что сокрытые пологом глаза смотрят только на него. Убийца поднялся и предстал перед находившимися на мостике людьми во всей красе: чёрные одежды и длинный плащ залиты кровью, что поблёскивала в магических отсветах виспов; с крюка срываются на влажные доски тяжёлые капли; руки расслабленно опущены.

Дрожащими пальцами капитан вытянул из-за пояса длинный нож, широкое лезвие успело многое повидать за долгую жизнь, но никогда не применялось в открытой схватке. Старик выставил перед собой оружие, но отступать не торопился, будто пятачок у руля мог защитить его от смерти.

На творившееся безумие Эрик смотрел с замершим сердцем. Ему нестерпимо хотелось вмешаться и встать на сторону матросов, защитить хотя бы капитана, ведь однажды молодому магу уже доводилось сталкиваться в бою с членами Мёртвой Руки и тогда они не выглядели такими уж всемогущими. Возможно, он смог бы испепелить одного-двух, а может и больше, но что будет потом? Хотя врагами сектанты и не были, но видеть их в таком свете куда привычней.

Эрик выдохнул с облегчением, когда обезглавленное тело рухнуло за борт. Со смертью капитана кончился и жуткий спектакль, оставивший после себя, окрашенную в красное, палубу и десятки обезображенных тел на ней. Расправившийся с капитаном убийца, коротко поклонился Арону и встал за штурвал.

А с сокрытого в ночи корабля уже перекидывали крючья. В темноте заскрипели канаты, и раздался гулкий удар борта о борт. С тёмной палубы на освещённую перекинули мостик.

- Подсвети-ка им, - кивнул в ту сторону Арон.

Эрик заторможено понял, что обращаются к нему. Виспы вспыхнули в полную силу, озарив море вокруг на добрых тридцать шагов. Корабль, совсем недавно терявшийся в темноте, озарился ровным светом и растерял всю таинственность. Никаких чёрных парусов, а обыкновенные белые трепетали под лёгким ветерком, на палубе сгрудились люди в длинных балахонах, готовясь перейти по мостику с судна на судно, а вокруг них суетились всё те же фигуры в чёрных плащах и шляпах. Свою работу мёртвые руки знали туго: очистили палубу от тел матросов и принялись поливать её водой из вёдер. За несколько минут они устранили все последствия недавней резни.

С появлением достойного освещения маги начали переправу. Среди них Эрик заметил, укутанных в плащи, Ниггеда и Марка. За ними, с достоинством, подобающим королевской особе, ступала Кайла, тоже выбравшая в промозглую ночь длинный плащ.

Первым, навстречу гостям, спустился Арон. Эрик не отставал, а про себя успел отметить, что молчаливый водяной остался у руля.

- Друзья мои, - поклонился Арон, спустившейся на борт делегации, - рад всех вас приветствовать! - маги - почтенные мужи и дамы - закивали в ответ. - Надеюсь, путь дался вам легко, и минувший шторм не остудил желания двигаться к намеченной цели. Тем не менее, не могу более задерживать вас на холодном ветру и прошу спуститься в трюм, где уже приготовлены какие-никакие, но постели. Отдыхайте, а завтра мы обсудим детали предстоящего дела.

Тихо гомонящим ручейком маги потянулись к спуску в трюм. Никто не задержался, никто не задавал лишних вопросов. "Не понимаю, только меня что ли беспокоит то, что здесь случилось", - думал Эрик, глядя вслед молчаливым чародеям.

Телохранители и Кайла остались стоять на месте. Арон подошёл к ним.

- Как всё прошло?

- Чисто. Свидетелей нет. Пленных тоже. Из устья Искры корабль вышел незамеченным, - отчеканил Ниггед.

- Замечательно. Подмога устраивает? - Арон кивнул на, суетящихся на палубе и не ждущих ни чьих приказов, служителей Мёртвой Руки.

- Нареканий нет. Парни работают точно, как часы. И почти так же надёжно как мы, - Ниггед с улыбкой переглянулся с Марком.

- Выходит, всё не зря, - довольный ответом, маг перевёл взгляд на угрюмую девушку. - Кайла, детка, ты в порядке? Выглядишь усталой.

- Я в порядке, господин Арон. Просто сутки без сна... - магичка потёрла виски.

- Понимаю, родная. Пойди, отдохни, - в голосе Арона мелькнула отцовская забота. - И ты, Эрик, иди. Твоих виспов я возьму на себя.

- Спокойной ночи, господин Арон, - изображая прилежную дочку, Кайла двинулась к трюму. Она давно привыкла, что старый маг, внешне вовсе таковым не казавшийся, обращается с ней, двадцатисемилетней женщиной, как с маленькой девочкой. Кайла предполагала, что в лучшем случае, Арону она годится во внучки.

Эрик лишь махнул телохранителям рукой и, получив в ответ прощальные кивки, пошёл следом за дамой. Последнее что он услышал, перед тем как начать спускаться вниз - слова Арона: "Что-то господа демонологии не торопятся подниматься на борт, ведите-ка вы меня, парни, к ним".

В трюме творилась настоящая вакханалия. Если бы Эрик не знал, где находится, то предположил бы, что попал на какое-нибудь празднование. Под потолком ярко горели виспы, освещая даже самые укромные уголки небольшого помещения, где сейчас ютились три десятка пассажиров. Вновь прибывшие магусы обнимались с теми, кто уже находился здесь, громко здоровались, улыбались и смеялись, будто не виделись много лет. Может быть, так и было.

Большинство мест для сна находилось на мешках с провизией, реже - на бочках с пресной водой, между балок натянули гамаки, но место, где устраивал опыты алхимик Беро, маги предпочитали обходить стороной. И не удивительно, пахло в том конце помещения жуткой кислятиной.

Места? заготавливали из расчёта на всех пассажиров, и старых, и новых, так что, по идее, хватить должно было на всех, но в творящейся суете отличить уже занятые лежаки от свободных могли лишь те, кто ещё не успел с них подняться. С этой проблемой столкнулась и Кайла, остановившаяся на входе и высматривавшая, где бы отдохнуть.

Девушка, вымуштрованная на секретном факультете Белой Башни, готовая к любым опасностям и уже успевшая опробовать свои способности в деле, замешкалась в нерешительности. Спорить со старшим поколением из-за койко-места было бы верхом неуважения. Шедший позади Эрик, про себя порадовался такой слабости железной Кайлы, как прозвал её ещё в годы ученичества. Те же годы научили Эрика общению с этой непростой особой. После нескольких неприятных для, тогда ещё начинающего, мага столкновений с Кайлой, он уяснил, что действовать нужно решительно, иначе будешь раздавлен её силой воли.

- Здесь тебе ничего не светит, пойдём со мной, - полный напускного безразличия, Эрик, не оборачиваясь, двинулся к дальнему концу трюма, туда, где мешки с провизией почти достигали потолка и ни один из магов не утрудился устроиться на них. Эрик же подсуетился в первый час после отплытия, и теперь его там ожидал сухой плащ и сумка с немногочисленными вещами. В ночное время им предстояло перевоплотиться в одеяло и подушку. На попутчика Эрик не рассчитывал, но места там хватило бы и на троих.

Не дожидаясь пока Кайла догонит, Эрик ловко вскарабкался по мешкам наверх и улёгся на заготовленную постель, оставив девушке возможность самой выбрать удобный уголок. В том, что Кайла без чьей-либо помощи сможет взобраться на стену из мешков, он не сомневался.

- Мило, - без каких-либо трудностей девушка преодолела высоту и, усевшись на краю, принялась отстёгивать плащ. Сухой и чистый.

- Располагайся. Как ты уже успела заметить, отсюда хороший обзор открывается на коллег.

- Полезно.

Вот здесь Эрик окончательно убедился, что на разговор магичка не настроена. Тогда он просто попытался успокоить мечущиеся мысли. Когда не надо разговаривать, можно плодотворно подумать. К тому же, подумать есть над чем. Например, над произошедшей бойней и над дальнейшей своей судьбой. О том, как пойдёт жизнь, когда он вернёться в Новые Ветра.

Закончив с плащом, Кайла отползла от края и расстелила импровизированную постель в самом углу, уселась, прислонившись спиной к стене, и с облегчением вытянула ножки. В нос тут же полез запах едкого пота. Скривившись, девушка повернулась в сторону соседа, и возникшее было желание сострить, отпало. Он сидел так же, как и она, только лицом уткнулся в балахон. От мокрых волос и одежды обильно валил пар, Кайла уловила легчайшие колебания в ближайшем слое маны.