Ожидая рассвет (СИ)

– Хозяин Зла пришёл, и мир оказался во Тьме, - Чувствующая перестала улыбаться, и Тэрмис понял, как его успокаивала её доброжелательная улыбка. - Много слуг Зла… Много войск у Хозяина… Мальчик, о котором ты беспокоишься, дал клятву Силе Зла.

– Сати! - воскликнул Тэрмис. - Сати не мог!

– Его сломал призрак Хозяина Зла, - продолжала Чувствующая. - Теперь ничто не может помешать Хозяину вернуться из Вечности, если только Камень Света не уничтожит его раньше. Но ты и Лорд Зла не закончили свой путь, и…

– Сати не мог дать клятву! - перебил её Тэм, возбуждённо взмахнув ложкой. Сердце забилось в груди так сильно, что впору было беспокоиться о цельности рёбер. - Я знаю его! Хорошо знаю!

– На нём печать Зла, и пророчества ЛаВинира о нём. И о тебе. И о Лорде Зла.

Тэм замотал головой. Горечь в горле перебила волшебный вкус супа, предложенного Чувствующей.

– Он не мог!

– Маленькая девочка была свидетелем, - Чувствующая протянула руку через стол и похлопала Тэрмиса по плечу. - Ты знал мальчика Сатиана, который заботился о других. Один из Лордов Зла пригрозил убить Тию Вэсмерт, и он поклялся в верности Хозяину.

Тэм отшатнулся от её руки. Такейка говорила вещи, не умещавшиеся в голове. Сати пережил много тяжёлых испытаний, в конце концов, даже Изгнание!

– Мы знаем всё о слугах Зла, - Чувствующая была непреклонна. - Мы знаем, что мальчик сдался.

Хранитель проглотил комок в горле, несколько раз глубоко вздохнул и прошептал:

– Извините… Вам правда… виднее.

Значит, нужно было действительно дать убить Сати? Клинок сделал страшную ошибку, защитив юношу, которому Зэрандер дал Дар, облегчив Хозяину путь к своему потомку?

– Теперь будет война. Здесь. С слугами Зла в великом княжестве. И много войн ещё.

– И кто победит?

– Никто не знает.

Тэм закрыл глаза. Конечно же, никто… Но если Хозяин получит власть в этом мире, что спасёт их всех от его ненависти к Свету? Если конница Эмералдмора перемелет кости тераиков… если Зэрандер никогда не вернётся…

– Я должен буду найти Воина.

– Только не сейчас, - возразила Чувствующая. - Сейчас здесь война. Если мы победим, ты сможешь уйти.

– Мне надо торопиться! - жалобно воскликнул Тэм. - Если Камень Света не вернуть…

– На тебя идёт охота в этих лесах, да, молодой Хранитель? Пока ты прячешься здесь, тебя не найдут слуги Зла, что там. Но когда ты пойдёшь туда, они отыщут тебя по Свету и будут ломать так же, как сломали мальчика, обручённого со Светом.

– Обручённого со Светом, но поклявшегося Ночи? - со всхлипом вздохнул Хранитель. Сердце внезапно умерило свой пыл и стало биться медленно, почти лениво.

– Придётся ждать, молодой Хранитель, - такейка пододвинула к нему миску. - Пожалуйста, доешь. Я готовила это сама. Разящий с Мыслью сказал, что я вкусно готовлю, - она снова улыбнулась.

"Как она может улыбаться? Так спокойно?" - Тэрмис сам не заметил, как взял ложку и покорно вернулся к трапезе.

– Вы приютите здесь принцессу Мае'ар и… княжну Ирисью?

– Разумеется. Мы постараемся защитить их. И тебя, молодой Хранитель.

– Но Эмералдмор… очень сильное государство. И у него половина шавалинских солдат в подчинении…

– Война будет тяжёлой, - согласилась Чувствующая. - Ты рассказал правду княжне, молодой Хранитель?

– Нет… конечно же нет, - выдохнул Тэм. - Он же её отец!

– Тебе придётся всё ей объяснить. Как можно быстрее, молодой Хранитель. Вдруг, она захочет вернуться. Мы не будем ей мешать. Княжна, пусть и молодой воин, дочь Олемы, нам не враг.

Хранитель не мог не согласиться. Да, он поговорит с ней сегодня же вечером. Это будет очень сложный разговор, но через это тоже надо пройти. У Ирисьи должен быть настоящий выбор, почему он раньше не подумал об этом? Иногда, заботясь о людях, делаешь им же хуже…

Как в случае с Клинком и Сати…

Тэму было больно думать, что Хозяин в одном маленьком шаге от возвращения в этот мир. В эти минуты он может входить в тело Сати, отправляя душу юноши в бесстрастную и жестокую к рабам Ночи Вечность…

Кабинет маршала Уитмона был погружён в полутьму. На Торапис, пограничный город королевства, самую западную крепость, уже опустились сумерки, но маршал часто засиживался допоздна - за военными картами, или составляя письма в столицу.

Сложное положение, в котором оказался Уитмон, не могло оставить маршала Маэря равнодушным. Клинок Света разослал во все города Стражей, или просто людей с письмами, что непременно каждый государь должен поддержать своими солдатами армию Света. Совет Лордов Уитмона получил письмо от приехавшего в столицу торгового каравана. Хозяин утверждал, что они обнаружили тело Стража около одной из крупных дорог между Сэнктимом и побережьем Исловы, что вела в Драттерен. Он сказал, что тело Светлого они похоронили с почестями, а письмо, на котором получателями были обозначены высокие лорды Уитмона, решил довезти сам. Ему не поверили до конца и поместили под стражу на неопределённый срок, а Уитмон, запоздало получивший это тревожное известие, встал перед выбором: закрыть свои границы для Стражей и попытаться избежать участия в войне - а врагом был потенциально обозначен очень могущественный Эмералдмор - или же подчиниться приказу Клинка.

Маршал Маэрь недавно вернулся из столицы, где выступил с пламенной речью в поддержку похода.

– Совет Лордов поддержал вас, - один из генералов Уитмона, чьему животу определённо мешал доспех, заложил за спину руки, отчего стал выглядеть ещё круглее. - Но я не могу согласиться! Кто знает, с чем нам придётся столкнуться! Если слухи о воскресших Лордах Тени верны, нет сомнений в том, что даже целый полк не причинит им вреда!

– А если старые легенды преувеличивают? - маршал Маэрь сидел в своём кресле, положив ногу на ногу. - Если они далеко не так могущественны?

– Эмералдмор - большая сила, - прогудел другой, - но мы выступаем против неё не одни. На нашей стороне Цитадель и многие другие армии. Я слышал о потрясающих успехах Алвалена…

– Потрясающие? - возразил первый. - Мы даже не знаем, почему Алвален атаковал Сэнктим! Король Ат Лав прикрывается именем Клинка, но о самом Гаранде Астиане давно ничего не слышно…

– Выбор иной, - прервал их обоих Маэрь. - Не на нашей стороне Стражи, а мы на их. Или мы - на иной, на стороне Силы Ночи. Я вижу здесь лишь два пути. Но Совет Лордов выбор уже сделал, и нам нужно лишь смириться с ним и выполнить его волю. Генерал Чиори, - обратился он к толстому мужчине, лицо которого перекосилось, - я уважаю любое мнение, но сам согласен с Советом, и отстраню вас от должности, если вы решите отстаивать своё убеждение.

Чиори струхнул и мгновенно сменил тактику.

– Что бы я ни думал, - понизил он голос, - я лишь забочусь о наших солдатах. Им придётся непросто в этой войне… Но дело Света неприкосновенно, и я…

– Великолепно. Генерал Чиори, я поручаю вам западную армию, генерал Тойсер, вы двинетесь с юга.

Пара приказаний - и они ушли. Степень их удовлетворённости была разной, но маршал Маэрь сейчас думал не о настроениях своих подчинённых. Лейтенант Этон, когда за двумя генералами закрылась дверь, доложил, что распорядится накрыть ужин.

– Не торопитесь, - Маэрь стягивал с рук перчатки. - Я хотел бы, чтобы вы отправились с генералом Тойсером.

Лейтенант, заложив за спину руки, внимательно слушал, не сводя глаз с лица маршала.

– Генералу не стоит доверять в том сложном вопросе, который нам приходится решать. Он принадлежат к тем консервативным людям, которые не решаются менять точки зрения…

– Стороны, вы хотите сказать, мой маршал? - негромко произнес лейтенант. Вытянувшись, он стоял перед столом маршала, как не так давно Тойсер и Чиори.

– Вы что-то сказали, лейтенант? - приподнял одну бровь Маэрь.

– Никак нет. Я верю, что вы смотрите дальше Совета Лордов, мой маршал.

Маэрь изучал лицо своего подчиненного, похлопывая перчатками по левой ладони.